Louis Burton, qual è la storia della sua barca, Bureau Vallée 2?
Si tratta di una barca varata nel 2015 per Armel Le Cléac'h. Ha corso con essa nel 2015 e nel 2016 per la squadra della Banque Populaire. Già nel giugno 2016, con il nostro sponsor, ci siamo impegnati a riacquistarla, perché credevamo nel suo potenziale e in quello del team di sviluppo di Banque Populaire. La barca e il suo skipper hanno partecipato al Vendée Globe e l'hanno vinto.
Avete fatto grandi cambiamenti nelle tecniche?
Nel 2017 non abbiamo apportato modifiche di rilievo. Con mia moglie, Servane Escoffier (anch'essa velista oceanica), abbiamo fatto il Transat Jacques Vabre e siamo finiti 9°, navigando con le vele della Vandea, che è stata una buona presa domani. Per noi e per il team di Bureau Vallée, è già stata una grande sfida recuperare un IMOCA così acuto come questo.
Ci siamo preparati per la stagione 2018 mettendo la barca nelle mie mani in termini di ergonomia, piccole modifiche senza grande importanza strutturale, ma cruciali per il programma del giro del mondo.
Per le vele, invece, c'era una cartella più grande. Prima i ganci che erano stati danneggiati, abbiamo risolto questi problemi in collaborazione con il produttore Profurl. Ma soprattutto, la regola IMOCA si è evoluta eliminando 1 vela dal set. Questo significava che dovevamo rielaborare tutte le vele con North Sails.
Abbiamo anche cambiato il sartiame, l'albero è un monotipo progettato per 2 o 3 viaggi intorno al mondo. Tutte le corde sono state sostituite, così come i corridori e lo strallo. I computer e il software sono nuovi e anche tutte le apparecchiature per la generazione di energia, il generatore e l'idrogenatore.
Anche l'altro grande progetto è legato ad un'evoluzione del calibro. A seguito di una votazione, le regole della classe autorizzano ora l'adeguamento dell'incidenza delle lamine (il rastrello). Prima i fogli erano in posizione fissa, ora possiamo giocare sulla loro inclinazione orizzontale. In una situazione dinamica, queste appendici migliorano le loro prestazioni, più veloce andiamo, più sollevamento creano, ma anche trascinamento. È come un aereo, in pista si usano i flap per aumentare la portanza e il decollo, ma per raggiungere la velocità di crociera bisogna diminuire l'incidenza dei flap per ridurre la resistenza aerodinamica.
E per l'occasione, avete ridisegnato i fogli di alluminio?
No, abbiamo un budget ragionevole e nuove lamine nuove, più lunghe e più potenti erano troppo costose. Quindi abbiamo appena messo in atto questo aggiustamento dell'incidenza, è già un grande lavoro modificare gli alberi delle lamine esistenti. Abbiamo svolto questo lavoro tra la Route du Rhum e il Transat Jacques Vabre. Poi, con Davy Beaudart, abbiamo iniziato la stagione 2019 con una barca ad alte prestazioni, ma abbiamo anche avuto qualche problema di affidabilità, in quanto le forze in gioco sono notevoli. Questa stagione, il 2019 è stata molto costruttiva nella preparazione del Vendée Globe 2020.
Quali sono le fonti di energia disponibili presso il Bureau Vallée 2n?
Abbiamo due principali fonti di produzione di energia. Un grande generatore collegato al motore diesel, che cerchiamo di utilizzare il meno possibile. In un viaggio intorno al mondo, abbiamo ridotto i consumi di un fattore quattro in otto anni, quindi ora ci aspettiamo di utilizzare 100 litri di carburante per fare il giro del mondo. Poi abbiamo dei generatori di idrogeno integrati nello scafo tramite ugelli, ricevono acqua ad alta pressione per far girare le eliche e quindi producono fino a 30 Ah, mentre il consumo normale è di circa 15 Ah.
Il contenimento sanitario ha avuto un impatto sulla vostra preparazione?
A differenza di altri team, abbiamo la barca da diversi anni. Questo ci ha permesso di rinnovare poco a poco le attrezzature e gli sviluppi tecnici. Alla fine, siamo stati meno penalizzati di molte squadre. All'inizio della prigionia abbiamo chiuso le porte per 10 giorni. Le persone in ufficio erano telelavoratrici e i tecnici lavoravano a turni, uno in barca e l'altro in officina. In breve, per lo più abbiamo finito il tempo di navigazione, ma eravamo pronti per quando saremmo potuti salire in acqua.
Quali sono i vostri obiettivi sportivi con questa barca, che ha già vinto il Vendée Globe?
E' un marinaio di grande talento che ha dimostrato di poter vincere. D'altra parte, l'evoluzione tecnologica degli ultimi 4 anni è innegabile. Ci sono nove barche nuove con diversi livelli di affidabilità, ma vanno tutte più veloci di noi. Con Bureau Vallée, abbiamo un progetto ben ponderato e abbiamo limitato le costose evoluzioni. Così alcuni IMOCA della stessa generazione sono migliori sulla carta con fogli molto grandi (MACSF, Initiative Coeur, PRB, Malizia II) e persino un nuovo arco a sciabola per Boris Herrmann. Così sulla carta abbiamo una classifica dei gratta e vinci intorno al 13° posto. Ma in un Vendée Globe, la media delle barche che finiscono la regata è una su due, quindi può creare sorprese e grandi opportunità. L'obiettivo è quindi quello di fare meglio dell'anno scorso, quindi nel peggiore dei casi sesto e se possibile entrare nei primi cinque, ma soprattutto dobbiamo recuperare la barca. Se la mia nuova barca è migliore, è anche più fragile, quindi devo posizionare correttamente il cursore della velocità per durare.
