Con le fibre esotiche entriamo nel regno dei superlativi in termini di forza e leggerezza. Molto più leggere dell'acciaio, con un allungamento molto ridotto, le fibre esotiche sono ormai ben affermate sulle imbarcazioni da diporto, ma il loro costo e le loro caratteristiche tecniche le riservano per usi specifici.
Queste fibre esotiche possono essere classificate in 2 famiglie, ciascuna con una sottocategoria legata ai progressi tecnologici. I nomi commerciali sono spesso più conosciuti delle famiglie molecolari. Cominciamo con la scoperta della famiglia dei polietileni ad alto modulo (Dyneema) e poi della famiglia delle aramidi (Kevlar).
Polietilene ad alto modulo (HMPE) : plebiscito per le prestazioni.
Questo materiale è meglio conosciuto come Spectra (negli Stati Uniti) e Dyneema (in Europa). Questa fibra è apparsa per la prima volta sul mercato americano all'inizio degli anni '80.
La sua densità (0,97) inferiore a quella dell'acqua gli permette di galleggiare. Quando brucia, dal polietilene ad alto modulo emana un odore di cera. Questa fibra combina prestazioni e longevità molto elevate, inoltre è leggera, poco sensibile ai raggi U.V. e molto resistente ai nodi.
Dagli anni '80 le prestazioni delle fibre di polietilene ad alto modulo sono in costante miglioramento. Lo standard SK permette di sapere con quale generazione di fibra si ha a che fare (da SK25 a SK99). Lo SK78 è ora generalizzato nella produzione di corde Spectra e Dyneema, è un ottimo compromesso prezzo/prestazioni.
Nel 2013 sono comparsi i polietileni ad altissimo modulo (UHMWPE). Oggi le stelle del coraggio sono l'SK99 e il DM 20. L'SK99 ha un eccezionale rapporto resistenza/peso, che è molto popolare nelle corde di fascia alta e il DM 20 non ha praticamente nessun creep (la deformazione irreversibile di un materiale sottoposto a sollecitazioni costanti), il che lo rende una corda ideale per il rigging.
Vantaggi : Combina le qualità: leggero, idrofobo, poco sensibile ai raggi U.V., alta resistenza, basso allungamento e, come bonus, non perde nessuna caratteristica quando si piega (covoni e nodi). Può essere utilizzato in treccia semplice per la sua eccellente resistenza all'abrasione e agli agenti atmosferici.
Il suo basso coefficiente di attrito gli permette di scivolare senza usura.
Svantaggio: A parte il prezzo elevato rispetto al poliestere, questa fibra ha pochi difetti se non che prima di rompersi si allunga un po' (creep). A causa del basso attrito, i nodi possono facilmente scivolare fino a disfarsi sotto carico, motivo per cui spesso si preferisce la giuntatura. Una treccia di Dyneema deve essere rivestita in poliestere o aramide per evitare che scivoli nei bloccanti.
Aramidi: costosi, non molto resistenti, ma efficienti
Fu nel 1964 che Du Pont de Nemours scoprì questa fibra sintetica, oggi meglio conosciuta con il marchio Kevlar. L'aramide ha un aspetto di rame o marrone chiaro. Oltre al colore, è facilmente distinguibile, perché è impossibile bruciarlo con la fiamma, il suo punto di fusione è superiore a 500°.
Tuttavia, con lo sviluppo tecnologico del Dyneema o dello Spectra, questa fibra sta perdendo il suo fascino. Infatti, oltre alle sue prestazioni in termini di robustezza e allungamento, è costoso, sensibile ai raggi U.V., e non tollera bene i nodi. L'eccezionale resistenza al riscaldamento e il suo coefficiente di attrito lo rendono un materiale di scelta per la fabbricazione di guaine per argani o bloccanti.
Recentemente sono emerse nuove tecnologie con PBO e Vectran, che sono polimeri a cristalli liquidi (LCP) della famiglia delle aramidi.
Queste fibre più recenti superano tutte le resistenze esistenti all'allungamento e hanno uno scorrimento quasi nullo (deformazione irreversibile di un materiale sotto carico).
Tuttavia, come tutte le fibre della famiglia delle aramidi, la resistenza ai raggi U.V. è molto limitata, assorbono l'umidità (diventando più pesanti allo stesso tempo) e per il PBO anche la luce è dannosa. Quindi, per realizzare una sartiame tessile, le fibre PBO delle guaine intermedie in plastica proteggono la fibra dal suo ambiente. Anche se è molto costoso con una durata di vita limitata, il PBO rimane un'ottima scelta per l'armamento tessile degli yacht da competizione.
Vantaggi : L'aramide è un materiale particolarmente resistente al calore, con un'elasticità molto bassa e un'elevata resistenza.
Svantaggio: L'aramide è molto sensibile ai raggi U.V. e non supporta spigoli vivi o nodi.
