Le origini del junk rigging
Le giunche sono tra le più antiche imbarcazioni costruite dall'uomo. Originarie del Mar della Cina e della regione di Giava, si ritiene che esistano almeno dal II secolo. La loro lenta evoluzione, basata sul modello della trasmissione orale tra maestro e discepolo, ha prodotto imbarcazioni con armo adattato alle condizioni di questo mare, caratterizzato da monsoni e venti dominanti stabili e alternati.
In generale, si trattava di imbarcazioni con un basso pescaggio e vele piatte adatte alla navigazione sottovento. Si diffusero in Occidente intorno al XIII secolo, con i primi grandi viaggi in Estremo Oriente e i resoconti di Marco Polo. Droni militari pesantemente armati, droni da pesca o da commercio, marittimi o fluviali, o formidabili droni pirata, il loro armo con vele pesantemente steccate stabiliva la loro supremazia nel Mar della Cina.
Fatta eccezione per le navi militari, le tele delle vele erano spesso fatte di erba intrecciata o di tela molto economica. L'uso di stecche orizzontali di bambù assicurava la resistenza della vela, consentendo al contempo l'uso di questi tessuti economici. Questa è una delle caratteristiche di cui godono ancora oggi le moderne vele da diporto.
Sartiame occidentale, con innesco: Blondie Hasler
Nato a Dublino nel 1914, il tenente colonnello Herbert Hasler si arruolò nei Royal Marines nel 1932. I suoi baffi biondi gli valsero il soprannome di "Blondie". Uomo di carattere, intelligente, creativo, determinato, razionale e meticoloso, Hasler coltivò molte passioni, combinando arte, meccanica e navigazione. Il suo curriculum di servizio durante la Seconda guerra mondiale comprende un'eroica incursione in canoa contro le navi tedesche basate a Bordeaux . Era uno degli unici due sopravvissuti dei 12 uomini coinvolti.
Dopo la guerra, Blondie Hasler continuò a ideare soluzioni per migliorare la navigazione in solitario. Fu il primo a sviluppare un timone a vento con lama sommersa e ingranaggi differenziali, di cui vengono prodotte diverse versioni ancora oggi. Inventò anche il verricello autoavvolgente.
Nel 1956, ha dato vita alla prima regata transatlantica in solitaria con il concetto di un uomo, una barca, un oceano. La gara nacque solo quando fu trovato uno sponsor: il giornale Observer. La prima gara si svolse nel 1960 con il nome di OSTAR (Observer Single-handed Transatlantic Race), da Plymouth a New York.
Per partecipare, Hasler progettò una barca e un'attrezzatura che gli consentissero di non uscire mai dal ponte: nacque così "Jester". Un Folkboat a chiglia modificato lungo 7,50 m, senza pozzetto, con due compartimenti laterali a livello dell'albero e due pozzetti chiusi da coperchi di tela regolabili, in modo da poter fare la guardia e governare dall'interno della barca. Era dotata del famoso regolatore e... una vela da giunco. Grazie a questa attrezzatura, la leggenda narra che Hasler completò la regata in ciabatte senza mai uscire dal ponte! Raggiunse New York in 47 giorni, arrivando secondo dietro a Chichester, su 5 barche iscritte.
Seguì una mania, soprattutto in Gran Bretagna, per il junk rigging con la partecipazione di architetti come Alex Primerose (all'epoca le barche a vela erano costruite individualmente) e poi, con l'industrializzazione della costruzione di barche a vela, l'offerta di barche di produzione junk rigged come opzione, come il Corribee Coromandel e i Sunbirds.
La bibbia del junk rigging: Practical Junk Rig
Durante questo periodo, Blondie Hasler e Jock McLeod hanno aiutato il mondo del junk rigging fornendo consigli a professionisti e dilettanti, in particolare pubblicando il famoso "Practical Junk Rig" nel 1988: un'opera enciclopedica che riassume 25 anni di ricerca e sviluppo sul junk rigging, adattato alle costruzioni occidentali.
Quest'opera è stata apprezzata da un numero sempre crescente di diportisti e costruttori amatoriali di tutto il mondo che già godevano dei benefici del junk rigging o che desideravano farlo. Practical Junk Rig spiega in dettaglio la progettazione e la teoria aerodinamica dei junk rig e la loro realizzazione, con il supporto di numerose e precise illustrazioni. Quest'opera di riferimento è stata ripubblicata ed è ancora disponibile.
