Può mostrarci la sua barca e cosa ha ottimizzato su di essa?
La barca è del 2007, progettata da Owen Clark per Mike Golding. È stata costruita in Nuova Zelanda. L'ho comprata da Michel Desjoyeaux, che l'aveva comprata lui stesso da Enda O'Conneen dopo che si era dismessa. La barca era a Port Laforet a Mer Agitée, finita, pronta a salpare.
Quindi la barca che ho ricomprato era strutturalmente finita. Abbiamo cambiato il tipo di sartiame. Abbiamo messo un albero alare con stabilizzatore. Abbiamo spostato il piede dell'albero di un metro indietro. È un proto albero che assomiglia all'albero SMA - abbiamo il diritto su questa barca più vecchia che sfrutta la clausola del nonno che dice che abbiamo il diritto di mettere un albero con il massimo pescaggio d'aria che abbia mai avuto. Quindi abbiamo dovuto realizzare le piastre di catena per le linee degli stabilizzatori. Poi abbiamo realizzato i timoni di sollevamento, in quanto originariamente erano timoni a volta. È più leggero, più affidabile e più facile da maneggiare. È qualcosa che esisteva già su SMA, MONIN e Iniziative Coeur.
Abbiamo messo dei fogli che sono i fratelli maggiori di quelli delle Iniziative del Cuore. Abbiamo preso gli stampi e siamo riusciti ad aprire la punta e l'albero perché erano due stampi diversi. Le lamine non entrano più nella barca orizzontalmente. Strutturalmente, non potevamo tenere questi ingressi per fare spazio nella barca, altrimenti dovevamo rompere tutto. Inoltre, lo studio di progettazione Mer Forte ha pensato che controvento avrebbe permesso una maggiore coppia antideriva e nel morbido, per ritrarre la lamina e avere solo la profondità dell'ala a contatto con l'acqua. Così poco trascinare nel vento leggero.
Abbiamo cambiato i raccordi, girato il macinacaffè nel pozzetto per azionare i 4 verricelli dalla stessa colonna - prima c'erano solo 2 dei 6 verricelli collegati al macinacaffè. Di conseguenza, 2 di loro sono stati rimossi e tutti gli altri sono stati accoppiati insieme. Ancora una volta, abbiamo voluto mantenerla semplice, leggera e affidabile.
La vecchia paratia dell'albero è stata conservata per la struttura dell'albero a lamina. Al centro c'è un indicatore per leggere l'impostazione del rastrello che si muove di soli 5°. Non sembra molto, ma ha un effetto reale sull'assetto della barca e quindi sulla velocità.
Quando l'albero è stato smontato, l'albero è scivolato e ha aperto tutto il ponte. Abbiamo dovuto rifare tutto il ponte di prua. Quattro giorni prima di scendere a Les Sables, il ponte era ancora aperto!
Nel pozzetto della chiglia abbiamo due martinetti idraulici. Nel regolamento IMOCA del prossimo anno, ci sarà richiesto di avere un sistema di bloccaggio della chiglia. Con i miei due martinetti, se uno si rompe, l'altro viene usato come dispositivo di bloccaggio.
Dal punto di vista del design, abbiamo levigato l'intero interno e risparmiato 25 kg di polvere. L'operazione di levigatura ci ha richiesto due giorni alle sei.
Con tutto quello che abbiamo alleggerito, nonostante l'aggiunta delle lamine, la barca è più leggera che mai. Pesa solo 8 tonnellate, contro le 8,3 tonnellate dell'epoca. Per non parlare del periodo in cui apparteneva a Enda. Aveva aggiunto dei posti a sedere, un tavolo da carteggio... un sacco di peso che è stato rapidamente rimosso.
Dietro di loro sono stati rimossi i 3 compartimenti delle cisterne di zavorra - la barca è stata pesantemente zavorrata prima delle lamine - ma la loro parte inferiore è stata mantenuta per la struttura. E' un sacco di spazio di stoccaggio. Ora le cisterne di zavorra sono sui lati, al centro e a poppa.
Tutto è più semplice e leggero, è più facile da mantenere, quindi è più affidabile e meno costoso. Affermo di avere la barca di stagnola con il budget più basso.
Può dirci qual è il campo di utilizzo delle lamine?
Qualunque sia il tipo di lamina, sono lì per alleggerire la barca non appena arriva. Quando abbiamo voluto utilizzare le lamine, abbiamo valutato quale tipo di lamina potesse sostenere la struttura dell'imbarcazione. Poi abbiamo cercato stampi disponibili o pellicole esistenti. Abbiamo trovato dei fogli esistenti, ma alcuni non volevano venderli. Dato che dovevamo essere coerenti con il budget che avevo, abbiamo optato per fogli piccoli, ma abbastanza versatili. Meno estremo che su PRB, per esempio. A differenza di alcuni, questi fogli saranno utilizzati nel Vendée Globe (a meno che non siano danneggiati). Non come il Bureau Vallée, che deve cambiare i fogli da qui al Vendée Globe, per esempio.
La barca soddisfa le vostre aspettative?
La barca rimane perfettamente manovrabile. È un impianto autoportante e il boom è al contrario, quindi le strambate non sono un problema. La barca è leggera, ci si sente veloci, è molto piacevole navigare. Mich' Dej' [Michel Desjoyeaux] è venuto a navigare con noi per l'allenamento e anche lui pensa che la barca sia leggera. E una barca leggera va verso la performance. Ma non è per questo che si tratta di prestazioni. Bisogna sapere come infilare le vele e tirare fuori le vele al momento giusto.
Siccome ci siamo persi un po' di questo "confronto" con Les Sables-d'Olonne, abbiamo navigato un bel po' a Lorient contro Fabrice Amedéo. Gildas Mahé era con noi, aveva sempre un occhio sulle lamine, un altro sulle vele e un terzo sulla performance. Questo ci ha permesso di fare gli abusi che ci mancavano. Tanto più che abbiamo anche la regolazione del rastrello a foglio. Siamo in pochi ad averla, sembra che siamo solo in quattro, ed è una nuova impostazione autorizzata quest'anno per le imbarcazioni dell'IMOCA. Quando abbiamo scelto di fare le nostre lamine, abbiamo fatto tutto direttamente. E' un rastrellamento con le corde, non con i cric come in Initiatives Coeur, per una questione di peso e di soldi. Il vantaggio dei martinetti è che si possono installare sensori per conoscere la regolazione. Così ho messo uno sguardo nel pozzo del foglio per vedere la regolazione con un piccolo righello.
La barca è al 100% del suo potenziale?
Avremmo voluto esercitarci di più. Abbiamo visto che a livello più leggero possiamo ancora vincere. Per esempio, c'è ancora la vecchia zavorra anteriore, potremmo toglierla e guadagnare 150 kg. Su una barca che pesa 8 tonnellate, non è trascurabile. Quando lo rimuoviamo, dobbiamo mantenere la parte inferiore, che è strutturale, e trovare un modo per salire attraverso il portello. Non sono molto alto. Per il momento è facile, non appena lo togliamo, non sarà più lo stesso..
Abbiamo quasi tutte le vele nuove. Se non siamo al 100% della capacità, sono più io che la barca. Ma ho imparato molto nelle ultime settimane navigando a Lorient.
Allora è sicuro che non è un motorino come SMA, come la barca di Romain o Yannick. Le loro barche, le conoscono a memoria, tutto è già fatto del progetto prima.
Abbiamo tutto da costruire. Questo è anche ciò che è eccitante del mio progetto. Abbiamo molte cose da costruire fisicamente, ma anche dietro un computer. Iniziare su un 4 e Vendée Globe solo per il fatto di avere una barca e di navigare, non mi piaceva. Andando a costruire una nuova barca, non potevo permettermela. Così abbiamo fatto un progetto per migliorare la barca. Non so quale sarà la mia performance nella Route du Rhum del 2018, ma qualunque essa sia, siamo in una politica di apprendimento e sviluppo fino al prossimo Vendée Globe.
Oggi non ho molte incognite. Tutto è semplice e tutto funziona bene.
Vincent Rioux mi ha detto ieri che ha trovato più facile trovare aliscafi. C'è uno spirito di leggerezza. Appena arrivati, la barca si solleva leggermente, non come Charal. Di conseguenza, la barca è ben bilanciata, c'è meno attrito sullo scafo, è più facile. In mare piatto a 20 nodi, la barca è facile. Succede raramente in mare aperto, ma poi di nuovo..
Quali altre ottimizzazioni sono previste per il Vendée Globe?
A parte questa storia della zavorra, ho una chiglia in carbonio che vorrei passare per una chiglia in acciaio, ma sono 100.000 euro in più. È un budget a cui pensare. Soprattutto, cercherò di navigare molto. Le sedie a sdraio sono una cosa, ma anche l'allenamento è essenziale. Spero che l'anno prossimo avrò più tempo per allenarmi ogni giorno o per più di 2-3 giorni in mare.
Qual è l'obiettivo per voi nella Route du Rhum 2018?
Arrivare alla fine e, se possibile, arrivare al primo terzo. Ho fatto 7 e nel 2010, quindi vorrei fare di meglio. Non è solo una convalida per il mio Vendée Globe, le classifiche sono un obiettivo a sé stante.
Naturalmente, tutto dipende dalle condizioni. Non gioco al gioco "foiler VS non foiler". SMA fa 2 e à la Jacques Vabre, non ha pellicola. Può essere facilmente nella top 5, o anche nella top 3 di questa Route du Rhum. In una gara intorno al mondo, potrebbe essere diverso, ci sono grandi chiodi che durano diversi giorni in cui il fioretto ne approfitta. Ma in una Route du Rhum è più versatile: c'è la VMG, la vela di bolina..
Quanto sarà difficile per voi in termini di strategia, meteo o anche personalmente?
La grande difficoltà non è legata alla barca, ma alla rotta. La partenza con 123 barche, l'uscita dalla Manica sarà più o meno ventosa, non sappiamo ancora con quale salsa ci mangeranno. Le uscite dalla Manica e dal Golfo di Biscaglia sono fasi importanti per la strategia della gara successiva e detteranno parte del proseguimento verso la Guadalupa.
Ciò che mi preoccupa di più è avere una buona apprensione, l'apprensione di un concorrente. Sono meno preoccupato per questa barca rispetto alla mia ultima. Ho fiducia nella barca. Dopo lo dico, ma devo stare attento. Se mi succede qualcosa..
E' il tuo 3 e Route du Rhum, ci può raccontare il ricordo più suggestivo che ha avuto di questa gara?
La mia prima Route du Rhum è carica di simbolismo. Sono arrivato in Guadalupa, e la prima barca che mi è venuta incontro è stato il ragazzo con cui avevo fatto la mia prima regata transatlantica in catamarano da crociera.
Il mio secondo giro di rum l'ho abbandonato. Ero con Akena Veranda su un 40 piedi chiamato "du Rhum au Globe". Tutti mi dicevano: "Un Rum non è niente in confronto a quello che hai fatto prima". Non ho rinunciato a niente. È un'esperienza umiliante. Non importa quante gare corriamo, ci possono essere danni.
È un buon ricordo e uno non così buono, ma quelli non così buoni servono anche per il futuro.
Ogni danno, ogni sofferenza è vissuta. Ho smontato un Jacques Vabre, non si può fare a meno di pensare a tutto questo. Quando tutto va bene, si impara poco.
Ecco perché sono un po' preoccupato. Ho rinunciato quattro anni fa. Non voglio arrendermi di nuovo. Ci ho pensato prima, ma una volta in mare non ci penso più.
Potrebbe descrivere la Route du Rhum in due parole?
Per me sono "Florence Artaud" e "Laurent Bourgnon". Ho avuto la fortuna di essere al traguardo della seconda Route du Rhum che Laurent ha vinto. Ricordo che Laurent arrivò all'hotel a piedi nudi. Aveva vinto una Route du Rhum, era euforico, super simpatico, salutava tutti.
Ho riportato la barca dalla Guadalupa con Thomas Coville. Ho assaggiato il Rum da quel lato, dietro le quinte come preparatore. Sam Davies aveva riportato la barca di MacArthur. Eravamo le due barche fianco a fianco.
Anche la vittoria di Florence Artaud mi ha toccato molto. Ha reso la navigazione accessibile, dimostrando che non è solo per i macho, che anche le donne possono vincere.
