Avete apportato molte modifiche alla barca, soprattutto aggiungendo delle lamine. Può parlarcene?
Quest'inverno la squadra ha fatto un grande lavoro. Abbiamo ricostruito tutta la barca. Si chiama Helevetia, è bianco e rosso. È il vecchio MACSF di Bertrand de Broc. È una brava nonna, ma l'abbiamo ricostruita dalla A alla Z. Ora è sexy.
Partendo dalla cabina di pilotaggio: abbiamo tagliato il vecchio tappo, siamo tornati al tetto originale per ricostruire una struttura a cerchio. L'idea era quella di avere un cerchio rimovibile per adattarlo all'equipaggio, per avere un posto dove poter essere diversi in cabina di pilotaggio senza intralciarci. Abbiamo realizzato questo doppio cerchio in telone e tessuto in modo che sia molto leggero per risparmiare peso. Permette inoltre di passare rapidamente da una configurazione dell'equipaggio a una configurazione a una configurazione a una sola mano mediante la decompressione.
Poi abbiamo rifatto tutto il piano di coperta, tutte le mastellature, l'ingresso di tutte le estremità nel pozzetto, tutti i tunnel, tutti i bloccanti tessili. Siamo passati a un pezzo in titanio che abbiamo progettato internamente per realizzare qualcosa di veramente pulito e semplice.
Prima che fossero dodicimila bloccanti da ogni dove, era Baghdad! Abbiamo fatto qualcosa di pulito, semplice, con tasche che si adattano bene. Il ponte è stato quasi completamente ricostruito con il carbonio per ricostruire l'intera parte posteriore. Abbiamo fatto rinforzi nelle zone delaminate. Abbiamo macinato molto l'interno e abbiamo guadagnato molto peso. Abbiamo alleggerito l'intera struttura anteriore della barca per renderla più leggera e resistente.
Così abbiamo colto l'occasione per fare un doppio sito per installare i fogli. Il grande lavoro è stato davvero il front end con l'integrazione delle lamine. Questo ci ha portato a passare a un impianto di perforazione in carbonio per avere qualcosa di più forte. Abbiamo cambiato anche molte estremità, tutte le ganasce bloccanti, molte carrucole, tutto era sovradimensionato. Abbiamo ridisegnato l'intera barca per renderla più leggera. Il giorno che l'abbiamo portata fuori dall'acqua per il cantiere c'era un peso X, l'obiettivo era quello di ottenere lo stesso peso, ma con tutte le modifiche, sapendo che le lamine aggiungono molto peso. Sappiamo che dalla barca sono stati tolti tra i 300 e i 400 chili. Abbiamo fatto un lavoro pazzesco, c'era merda dappertutto. Abbiamo fatto revisionare i martinetti della chiglia, abbiamo tolto il motore dalla barca... La barca era nuda! Abbiamo svuotato tutto.
All'interno della barca non si è fatto altro che ripulire, riempiendo tutte le schifezze accumulate nel corso degli anni. Abbiamo rimesso le bolle di plexi per far entrare la luce e non sentirci più una cantina.
Qual è il tuo obiettivo con le lamine?
Sono buone in tutte le forze del vento, anche se sotto i 15 nodi di vento, nessuna lamina funziona bene. Ma comunque... come tutti i foiler. Le mie lamine sono molto versatili e performanti e questo era l'obiettivo. La barca era già un'ottima barca a corto raggio, quindi abbiamo mantenuto gli obiettivi a corto raggio e abbiamo cercato di migliorarla. Ora si chiude meglio con le lamine che con i pugnali.
Lo stesso vale per il sottovento, abbiamo le stesse velocità. Non abbiamo fatto altro che aumentare. All'arrivo possiamo andare fino a 3 o 4 nodi più veloci di prima. Detto questo, si tratta di fogli "complicati". Se sali o scendi il 5% delle lamine, sei uno di troppo, hai perso tre nodi.
Sappiamo che la barca ora ha il potenziale per andare alla velocità di Hugo Boss, ma bisogna avere la lista completa di ogni vento per portarla a quella velocità. La barca ora può giocare con barche molto buone e questo è davvero fantastico!
L'intero sistema di regolazione della lamina viene riportato sul retro. E' solo dalla fine. Funziona bene. Se si lascia andare la punta, va giù da sola. È lo stesso per l'ascensore, è molto semplice. Sulle altre barche, fanno fatica ad argani come i sagoons... Insomma, tutto funziona alla grande! Pensavo di avere il più grande, ma quando sono arrivati Charal e PRB... Ma ehi, meglio un piccolo che si contorce che un grande che dorme!
Siete soddisfatti delle prestazioni della vostra barca? Soddisfa le vostre aspettative?
Non mi aspettavo nulla. Tra ciò che è scritto sulla carta e la realtà, non è mai lo stesso. Ma alla fine, è anche meglio di quello che diceva il giornale. Eppure non abbiamo ancora avuto le condizioni per fare un vero e proprio fioretto. Abbiamo fatto 2-3 puntate in cui abbiamo davvero fatto decollare la barca. Ha un volo molto stabile rispetto agli altri, è un punto di forza. Sta solo accelerando. Ma siamo stati in grado di fare solo pochi passi. Non c'era vento quest'estate, è stato un massacro. Quando abbiamo fatto la banca delle immagini a 40 nodi, il mare era disgustoso. Non appena la barca ha accelerato, è caduta di nuovo nella depressione delle onde. Ci sono state le corse dell'Azimuth Challenge, credo che sia stato il punto in cui abbiamo camminato meglio. Eravamo a 24 nodi, con la barca ferma, sulla sua stagnola. Penso che la barca possa raggiungere facilmente i 30/35 nodi sulla punta.
Ma questa barca è una fabbrica di gas! Sono ben lungi dall'averne la padronanza al 100%! C'è ancora un enorme margine di miglioramento. Anche le vele non sono più le stesse! È incredibile! Almeno dopo il Rum, ce l'avrò in mano!
Avete in programma altri sviluppi dopo il rum?
Altri sviluppi? Non molto. Forse lavorare sui pesi della barca, sulle vele... Ma probabilmente avrò un elenco lungo quanto il mio braccio dopo la fine del Rhum.
Dopodiché è sempre la stessa cosa, a quale costo valgono i cambiamenti? Per il momento lo stiamo già navigando. Abbiamo già investito molto in questa barca e vedremo come si comporterà bene. Ma è certo che ci sarà ancora almeno un grande cantiere.
Quali sono gli obiettivi della Route du Rhum 2018?
Lo faremo a pezzi!!!! Top ten! E meglio se possibile, ma nella top 10, c'è un modo: ci sono 10 foiler. Sarà più che altro una regata di barche alla deriva da quello che possiamo vedere dalle previsioni del tempo fino ad ora [N.d.R.: abbiamo incontrato Alan lunedì 29 novembre]. Stiamo andando a cagare su alcuni punti di navigazione. Gli skipper delle barche alla deriva si strofinano le mani nella modalità: "Allora, come funzionano le lamine? Andrai a cagare!"
Ma soprattutto, l'importante è divertirsi, essere in armonia con la barca, sentirsi bene, capirla, farla funzionare. Ogni barca è un'esperienza in più. Quest'anno non abbiamo avuto tempo quest'anno di uscire a fare una bella navigazione, di uscire in mare.
Sul campo, quanto sarà difficile in termini di tempo, strategia o anche personalmente?
Personalmente, la sfida è riuscire a condurre questa barca al 100% dall'inizio alla fine. Almeno il 100% di quello che so al momento. Per entrare in gioco e attaccare dall'alto, non dare un minuto di pausa, in un minuto si viene uccisi..
Per quanto riguarda la strategia meteorologica, visto come è l'Atlantico in questo momento, vorrei dire "vedremo". Non dobbiamo essere troppo stupidi, ma se va avanti così, sarà quello che farà la scelta migliore a passare. Non sarà la barca più veloce.
Può raccontarci la sua storia sulla Route du Rhum?
Avevo seguito il Rum quando ero più giovane, ma non era una cosa facile da seguire. Ci sono così tante categorie, non è come il Vendée Globe dove sono tutte le stesse barche. Ho vissuto il mio Rhum nel 2014 con un pensionamento a Roscoff. Ma è stata una grande cosa, perché è questo che mi permette di essere qui oggi. Per ricevere uno schiaffo nella vita e dire "Merda, ho fallito lì, devo tornare". Sono felice di essere a Saint-Malo, 4 anni dopo, con una grande barca. Inoltre partecipa anche la mia vecchia barca, il che è divertente. Mi dico: "Buona fortuna a lei nuovo skipper, sta andando a puttane, buona fortuna". Questo è il mio ricordo del Rhum, che può essere negativo, ma alla fine è ultra positivo. Questa esperienza non mi fa altro che bene. Non passa giorno che non pensi a questo abbandono. Mi chiedo: "Perché? Avrei potuto evitarlo? Avrei potuto fare qualcosa?" Torno indietro per cancellare quell'abbandono. È la vendetta! Tranne quando vedo il tempo, mi dico: "Dannazione", fino alla fine mi farà incazzare con quel Rum. [Risate]
Come descriverebbe la Route du Rhum in due parole?
...Rum? Ti pugno!... Dobbiamo trovare la parola giusta... [Esitazione] ... "Tigna"! Questa gara è una "tigna". Ci sono marinai per i quali è la settima volta che lo finiscono. Mi dicono "Hai finito il Globo della Vandea", sì il Globo della Vandea è duro, ma lo è anche la Route du Rhum! La Route du Rhum è "imprevedibile", "frustrante"! È la più bella delle regate transatlantiche ["ma ad ascoltarla, tutte le regate sono le più belle" interviene Aurélia, la sua compagna]. Non so... il Rhum è "transat", "freddo", "ghiaccio", mentre logicamente è "sole", "calore", "Indie Occidentali", "felicità", "zouk" e poi non sembra di andare ad Halifax [una città del nord del Regno Unito]. È una gara che va guadagnata.
