Dopo i tradizionali e inevitabili discorsi di presentazione dell'organizzatore, dello sponsor e dello skipper, 3 bambini dell'associazione "Coup de pouce" - un'associazione sostenuta dallo skipper del Groupe Setin, che aiuta i bambini in difficoltà ad avere successo nella loro carriera scolastica - hanno consegnato lettere e disegni a Manuel Cousin per la distribuzione in Guadalupa.
La bottiglia di champagne è stata poi rotta da Eric Loizeau e Catherine Chabaud, padrino e madrina della barca: l'ex Mie-Câline di Arnaud Boissière, progetto Farr costruito nel 2007 per Jean Pierre Dick.
Dopo l'acquisizione della barca al TJV2017, avete ottimizzato o modificato la vostra barca?
Non ci sono stati grandi cambiamenti, ma abbiamo apportato molti piccoli miglioramenti tecnici per arrivare alla fine della gara. L'importante per noi è arrivare alla fine, arrivare in Guadalupa, quindi abbiamo reso la barca il più affidabile possibile.
La barca ti va bene, ti soddisfa?
Ne sono super felice. Tutti dicono che è una barca affidabile e robusta. Certo, in termini di prestazioni, stiamo soffrendo un po' rispetto ai foiler, ma il nostro obiettivo è quello di finire le gare. Abbiamo avuto la fortuna di finirli tutti quest'anno. La barca non è sorprendente o imprevedibile, mi sta bene, è in mano mia. Sicuro e affidabile, ho navigato 10.000 miglia sulla barca quest'anno, ho navigato molto e questo è un grande vantaggio per me.
Su questa Route du Rhum, qual è l'obiettivo?
L'obiettivo è di andare fino in fondo. Ci sono una dozzina di foiler e una dozzina di assi di pugnale dritte. Quindi cercheremo di combattere con i nostri mezzi e contro le barche della nostra generazione: 2007 - 2010. Ci saranno due regate in gara, tanto più che anche sulle barche a pugnale ci sono chiaramente delle barche molto veloci, più preparate e più nuove. Penso alla SMA, per esempio, che va ancora molto, molto veloce.
Qual è la sua storia con la Route du Rhum?
La mia storia risale alla mia infanzia - non dico "quando ero piccola" perché non sono cresciuta molto. Ho famiglia a Saint-Briac, vicino a Saint-Malo. Mio zio era un istruttore di vela e all'età di 4-5 anni ho iniziato l'Optimist a Saint-Briac. Sono venuto a vedere la regata del Rhum con i miei genitori appassionati di vela. Ho visto partire le prime gare e credo di non averne persa una dall'inizio 40 anni fa.
Qual è il tuo miglior ricordo della corsa al rum?
È quando sei piccolo perché hai le stelle negli occhi. Non che le perdi man mano che invecchi, ma più sei piccolo, più le barche sono grandi, con persone come Alain Colas, Philippe Poupon... sono necessariamente bei ricordi.
In due parole, come descriveresti il percorso del rum?
E' una grande volata complicata all'inizio, complicata nel mezzo e molto complicata all'arrivo con il Giro di Guadalupa. Quindi è fondamentalmente "abbastanza complicato".
Cosa ne pensi di questa prima grande regata oceanica? Sereno o un po' di stress?
E' un po' entrambe le cose. Penso di essere relativamente sereno, la barca è pronta, penso di essere pronto anch'io. D'altra parte, ci sarà sicuramente un po' di tensione, sarebbe una bugia dire che non c'è un marinaio - anche uno dei più grandi - che non sia teso. Ci sarà sicuramente un po' di apprensione all'inizio. Con 123 barche alla partenza, farà molto caldo e dovremo fare molta attenzione nelle prime ore di regata. Le previsioni del tempo, anche se sono ancora un po' lontane, sembra che sarà un po' difficile. Quindi ci sarà sicuramente un po' di tensione, ma anche di eccitazione e di enorme gioia. È solo un sogno che sto vivendo.
Quali saranno le difficoltà del corso?
Passare le prime depressioni, fare il giro di ritorno quando necessario. Non vedo l'ora di entrare negli alisei e godermi gli splendidi scivoli con la barca. Non chiede altro.
