La 24 Ore di Azimuth, l'inizio della sfida di Azimuth
Con il percorso ridotto a 196 miglia a causa dei venti evanescenti, gli equipaggi hanno lasciato i pontoni alle 1733" La flotta non scenderà quindi come previsto verso l'estuario della Loira. Dopo aver navigato un po' più a ovest verso la boa virtuale Azimut 1, i dieci duetti faranno il giro della Belle-Île e dei suoi pericoli, compreso il cardinale Est delle Gallee da lasciare al porto prima di proseguire verso Basse Jaune al Glénan e tornare verso Groix e il traguardo di Lorient" aveva indicato Jacques Caraës durante il tradizionale briefing di apertura.
Il duo Paul Meilhat /Gwénolé Gavinet su SMA ha vinto la 24 Ore dell'Azimut Challenge. Hanno tagliato il traguardo alle 14:02 di sabato 23 settembre, dopo 20 ore e 29 minuti di navigazione esemplare ad una velocità media di 10,8 nodi. Si tratta dell'ennesima vittoria che dimostra che il duo sta lavorando, avendo vinto tutte le gare di questa stagione sotto il segno della doppiezza: l'ArMen Race dello scorso maggio e la Rolex Fastnet Race di quest'estate. Questo nuovo successo nella 24 ore di AZIMUT-IMOCA conferma che saranno una forza da non sottovalutare nella prossima Transat Jacques Vabre.
"Non è stata così semplice questa gara con le condizioni di luce di ieri sera abbinata ad un grande rigonfiamento dell'anteriore, non è stato facile trovare le impostazioni. Alla fine il vento si è alzato e abbiamo messo una buona virata poco prima di Belle-Île, che ci ha permesso di avere un po' di vantaggio e di controllare i nostri avversari sotto spinnaker. Avevamo davvero delle condizioni da sogno: stelle di notte, sole di giorno, 15 nodi, era perfetto. Tutto l'inizio è stato un grande litigio, eravamo tutti molto vicini. È vero che le condizioni erano piuttosto favorevoli per noi. Con Generali, abbiamo avuto un piccolo vantaggio rispetto agli aliscafi. Forse non abbiamo la barca più tipica per il Transat Jacques Vabre, che rimane un esercizio molto diverso dalle regate che abbiamo vinto, ma diciamo solo che quest'ultima regata conferma che abbiamo comunque una possibilità" ha spiegato Paul Meilhat al suo arrivo.
Nonostante l'abbandono della troupe di La Fabrique (Roura/Denis), che ha subito un problema elettrico nella notte tra sabato e domenica, i due sono riusciti a confrontarsi efficacemente.
Il Chrono Azimut, la regata di chiusura della sfida Azimut
L'Azimuth Challenge si è concluso questa domenica 24 settembre, sotto una pioggia persistente, al ritmo di una raffica di 12-13 nodi da sud a sud attraverso il tradizionale Chrono Azimut. Alle 12:38, Gilles Bricout, Presidente del Comitato di gara, ha dato il via alla gara. Con una partenza superba, gli equipaggi di Des Voiles et Vous! e SMA avvertono che dovranno fare affidamento su di loro per le 20 miglia del percorso tra il faro di Pen Men e la Pointe des Chats.
Al traguardo, dopo 1 ora e 34 minuti e 48 secondi di una gara molto ritmica e ricca di manovre, l'equipaggio di Paul Meilhat e Gwénolé Gahinet, vincitori della 24 Ore di Azimut, ha vinto con una breve prua e 40 piccoli secondi di vantaggio sull'equipaggio di StMichel-Virbac di Jean-Pierre Dick e Yann Eliès, che aveva fatto una bella rimonta.
Morgan Lagravière ed Éric Peron a bordo di Des Voiles et Vous! completano il podio di questo Chrono Azimut, il cui record detenuto dal 2015 da Vincent Riou a bordo del PRB (1 h 08mn 10sec) ha inevitabilmente retto in condizioni in cui era necessario affrontare un vento leggero e una mareggiata. Alla fine 12 minuti e 30 secondi separarono la prima dall'ultima barca, Vers un monde sans sida (Verso un mondo senza AIDS) di Erik Nigon.
