Alex Thomson è arrivato secondo in questo 8° Vendée Globe tagliando il traguardo questo venerdì 20 gennaio 2017 a 8 ore e 37 minuti e 15 secondi. E' arrivato a Les Sables-d'Olonne 15 h 59 min e 29 s dopo il vincitore Armel Le Cléac'h.
È stata la quarta partecipazione del candidato britannico e il suo secondo podio (il terzo nel 2013, abbandonato nel 2004 e nel 2008). " Sono in vantaggio di un posto rispetto a quattro anni fa e lo è anche Alex Thomson" ha indicato ieri Armel le Cléac'h.
Per tutta la gara, ha imposto un ritmo infernale, nonostante il danno al fioretto del 19 novembre 2016. Il duello con Armel le Cléac'h è stato intenso e la suspense è durata fino all'ultimo giorno di gara! Voleva diventare il primo velista britannico a vincere il giro del mondo in solitaria, senza sosta e senza assistenza, e merita il secondo posto.
"E' fantastico, soprattutto per finire. 24-36 ore fa, sapevo che era finita e che Armel avrebbe vinto. Ho dormito solo cinque ore in tre giorni e nelle ultime 24 ore non ho dormito affatto. Il foglio? Succede. Fa parte del gioco Vendée Globe. Ho provato una certa frustrazione, ma ora non ci penso più. Non è stato facile. Questa gara non mi è piaciuta tanto quanto l'ultima. Voglio dormire! Ma so che se dormo, mi sveglierò tra un'ora. Terzo, secondo... vedremo. Vorrei avviare un progetto competitivo. Armel è una macchina, un grande marinaio. E' arrivato secondo due volte. Doveva vincere. È una persona molto modesta. Molto bello. La sua squadra ha fatto un ottimo lavoro" ha detto Alex Thomson prima di entrare nel canale a Les Sables d'Olonne.
Il duello con il vincitore è iniziato fin dall'inizio, con Alex Thomson in testa il 7 e 8 novembre, poi tredici giorni dal 12 al 26 novembre e il 26 novembre, 1 e 2 dicembre. I bretoni prenderanno il comando della flotta in seguito, per non lasciarla mai più andare via! Il 15 novembre ha stabilito un nuovo orario di riferimento per attraversare l'equatore in 9 d 07 h 02 min, 1 giorno e 4 ore in meno rispetto al precedente orario tenuto da Jean Le Cam dal 2004.
Il 19 novembre, il 19 novembre, era a 133,70 miglia davanti a Armel Le Cléac'h, la distanza più lontana che abbia mai percorso, prima di rompere la sua lamina di dritta. Nonostante questo danno, il 24 novembre Alex Thomson ha attraversato la longitudine del Capo di Buona Speranza dopo 17 giorni 22 h e 58 min in mare, polverizzando di oltre 5 giorni il tempo di riferimento di Armel Le Cléac'h per il 2012. Ha ancora 4 ore e 22 minuti di vantaggio sul suo inseguitore.
E la traversata del Pacifico non è stata favorevole per lui quando i due leader hanno dovuto aggirare un'alta pressione mal posizionata appena sopra la zona di esclusione antartica: lo skipper della Banque Populaire VIII, con il suo piccolo vantaggio, ha poi fatto una pausa: il 25 dicembre, Alex Thomson ha doppiato Capo Horn quasi due giorni dopo e 819 miglia davanti al primo. Tuttavia, nonostante i successivi rientri del britannico durante tutta la risalita sull'Atlantico, dopo le isole Falkland, al largo del Brasile, in un'estesa Doldrums, nel passaggio delle Azzorre e fino al giorno prima del traguardo, Armel Le Cléac'h era a portata di fionda... ma ancora in vantaggio.
Tuttavia, la mattina del 16 gennaio, Hugo Boss ha stabilito il record per la distanza percorsa in 24 ore con 536,81 miglia ad una velocità media di 22,4 nodi!
Il 18 gennaio, alla vigilia del traguardo di Les Sables-d'Olonne, lo skipper britannico era a soli 40 miglia dal suo rivale francese, ancora in lizza per il primo posto: "Sto cercando di far funzionare il mio indicatore della velocità dell'aria (interrompendo il funzionamento dell'autopilota). Ma sto esaurendo le opzioni per tornare da Armel. Non mi sto concentrando sul finale, ma su quello che devo fare per far funzionare gli autopiloti in modo da poter dormire. Sono stato sveglio tutta la notte e sono molto stanco..." Ha finito il suo Vendée Globe all'alba di oggi con un bel secondo posto.
