Il debuttante Paul Meilhat, che navigava a bordo di SMA, si è esibito in una performance incredibile fin dall'inizio del Vendée Globe del 6 novembre. Attualmente al terzo posto, si è battuto con Jeremie Beyou, al fianco del quale naviga da un mese. Purtroppo, ora si sta dirigendo a nord per riparare i danni all'attuatore della chiglia.
"J' ho fissato la chiglia in asse con un sistema di baccelli e cunei e ho stivato le vele, perché avevo molta tela. Da allora, mi sono diretto a nord-ovest per uscire dai forti venti. Non ho ancora deciso la traiettoria, che dipenderà dal tempo tra due giorni. Con una chiglia così, non riuscivo ad aggirare Capo Horn. Non mi sentivo al sicuro, così ho messo me stesso e la barca in un posto sicuro" ha spiegato Paolo mercoledì 21 dicembre.
Lo skipper del monoscafo di 60 piedi SMA naviga da due giorni verso nord. Ha postato un video (vedi sotto) in cui guarda indietro alla sua situazione, evitando di pensare all'abbandono, che dovrà avvenire quando il marinaio avrà bisogno di assistenza per le sue riparazioni. "Il cambiamento di ritmo sarà molto brusco, è molto difficile da accettare! spiega.
Il suo team di terra è riuscito a trovare un sostituto al Maître Coq, sponsor di Jeremie Beyou, il fedele concorrente di Paul Meilhat in questa corsa intorno al mondo in solitaria, senza sosta e senza assistenza. Paul potrebbe così tornare in gara - in modalità fuori gara - tra 8-10 giorni. Da martedì, Marcus Hutchinson, il direttore del programma SMA Ocean Racing, Marc Liardet, il capitano della barca, e Clément Rivé, responsabile dell'elettronica e dell'energia, stanno cercando un attuatore sostitutivo per SMA. Ci è voluto troppo tempo per la produzione - il pezzo sarebbe arrivato a gennaio - i tre uomini hanno setacciato i cantieri navali e gli hangar di Port-la-Forêt e Lorient, prima di trovare il pezzo al Maître Coq.
"Vado verso nord, la cosa più importante è la sicurezza della barca. Non è facile con una chiglia bloccata in asse e che si muove ancora un po'. Dopo l'ispezione, il martinetto dovrà essere sostituito... La questione dell'abbandono verrà fuori, avrò bisogno di assistenza (...) Sarà (il percorso) sarà lungo: non sono lontano dal punto Nemo - il punto più lontano negli oceani da qualsiasi terra (NdT). Mi darà il tempo di digerire la delusione. Sportivamente, ero a tutto gas e il cambio di ritmo sarà brutale. È molto difficile da accettare, mi ci vorrà qualche giorno per potermi esprimere su questo..." indica Paule Meilhat nel suo video di bordo.
Lo skipper della SMA dovrebbe decidere oggi stesso se decidere di andare in Nuova Zelanda, che sembra meglio attrezzata per accogliere un IMOCA 60 danneggiato. Ma questa destinazione lo costringerebbe ad affrontare i venti contrari, il che non è una buona cosa con una chiglia recalcitrante. L'altra opzione è la Polinesia Francese, che ha meno di una grande infrastruttura, ma promette di essere più tollerante. Il martinetto della chiglia, che pesa 90 kg e deve essere spedito il più rapidamente possibile per arrivare in banchina prima dello skipper e della sua barca, manca solo la scelta di dove spedirlo!
