Questa sarà la sua prima partecipazione al Vendée Globe, cosa l'ha spinta a partecipare?
Un sacco di cose! Ho una passione per il mare sin da quando ero bambino. Ho avuto la fortuna di navigare su una barca fin dai primi mesi. E alla fine della mia adolescenza, ho scelto di fare vela olimpica e poi sono andato a fare regate oceaniche e ne ho fatto la mia professione. Sono 10 anni che mi guadagno da vivere con la vela.
Nelle regate oceaniche, si vogliono fare regate più lunghe su barche più grandi. Ma si tratta anche di opportunità. Il problema del Vendée Globe è che molte persone vorrebbero poterlo fare, ma bisogna avere la fortuna di trovare un partner che voglia farlo anche lui.
Sei una matricola, ma hai un bel curriculum. Qual è il vostro obiettivo?
Da un anno e mezzo sto scoprendo la corsa dell'IMOCA con il battesimo della SMA all'inizio di aprile 2015. Io correvo nel Figaro, un monotipo. Quando si parte per regatare su questo mezzo, si ha solo un obiettivo sportivo in quanto non ci sono quasi mai ritiri, le barche sono solide..
All'IMOCA non è la stessa cosa! Ho partecipato a quattro regate transatlantiche e ne ho concluse due. Ho avuto un danno sulla Transat Jacques Vabre con Michel Desjoyeaux e un incidente sulla Transat St-Barth - Port-Le-Forêt. Ho fatto anche due belle regate transatlantiche con la Transat Anglaise e la New York - Vandea dove ne ho fatte 4 e su entrambe le gare.
In IMOCA non basta dare un risultato sportivo. In una gara come il Vendée Globe, il primo obiettivo è quello di finire. Purtroppo, statisticamente, una persona su due finisce il Vendée Globe. Non è molto. Mi sono anche preparato a finire bene questa gara.
Con SMA, siamo subito partiti per un viaggio sportivo. Mi alleno al Pôle France Finistère Course au Large dove facciamo sport di alto livello. Sono uno sportivo di alto livello da 10 anni. C'è la preparazione fisica, le condizioni meteorologiche... Nell'ultimo anno, l'ho fatto tutto il tempo. È davvero un progetto professionale e sportivo a tempo pieno.
Naturalmente ho una barca molto efficiente, visto che è quella che ha vinto l'ultimo Vendée Globe quattro anni fa. Mi sto allenando con i migliori a Port-La-Forêt. Quello che è difficile oggi è che quasi dieci barche possono salire sul podio o vincere la gara. Quello che voglio è finire in quei dieci.
Cambia qualcosa salpare con l'ex Macif, l'ultimo vincitore del Vendée Globe?
Partire con la barca che ha vinto 4 anni fa è un'opportunità perché è una grande barca! È una barca che ha già fatto il giro del mondo, quindi diremo che è affidabile. Ti dà la sicurezza di salpare.
Non abbiamo avuto molto tempo per prepararci per il Vendée Globe, dato che sono un novellino, quindi non avevo mai navigato su un IMOCA prima d'ora e per di più avevamo solo due anni. Se avessimo deciso di costruire una barca nuova o di modificare una barca di seconda mano, avremmo passato molto tempo in cantiere. Non sarei stato in grado di navigare o di imparare molto. Partire su questa barca è davvero una fortuna!
Ho anche l'equipaggio a terra che conosce la barca a fondo perché c'è una parte di lei che era lì dal momento in cui è stata costruita, sotto i suoi colori precedenti. Dopo di che, in termini di pressione dei risultati, ci sono 7 barche nuove e 10 che possono vincere. Non ho la barca più performante della flotta, ma è ancora performante. Per me è sempre un buon punto di partenza su questa barca.
L'avete ottimizzato dopo l'acquisto?
Era già stata notevolmente ottimizzata tra il Vendée Globe 2012/2013 e la Route du Rhum 2014, poiché aveva già subito alcuni lavori: chiglia, albero, configurazione della zavorra sono cambiati... Non abbiamo apportato modifiche sostanziali. È quasi identica. Questo perché avevamo un limite di tempo, e per di più abbiamo avuto l'incidente nella Transat nel dicembre 2015.
L'occasione era quella di poter recuperare una barca in ottime condizioni, affidabile ed efficiente, e di poterci navigare molto senza spendere tempo a modificarla.
Quindi non c'è pressione per salpare con la barca che ha vinto l'ultimo Vendée Globe?
Per niente, perché in ogni Vendée Globe sono le nuove barche ad essere sotto pressione. Sulla carta, sono inevitabilmente barche più performanti, dato che quest'anno ci sono sette barche dotate di lamine da varare. Quindi no, la pressione è loro, non mia di sicuro!
Come vi siete preparati per questo Vendée Globe?
L'obiettivo principale era quello di navigare il più possibile. Con un approccio diverso tra il 2014 e il 2015 con un progetto di Jacques Vabre. Ho avuto la fortuna di avere Michel Desjoyeaux a bordo di SMA per il 95% della mia navigazione. Abbiamo fatto una decina di gare preparatorie durante l'anno, come il Gran Premio Guyader, la Armen Race, il Record SNSM, il Tour de Belle-Ile, il Fastnet... Era importante fare tutte queste gare.
Poi ci sono le sessioni di formazione del Corso Pole Finistère au Large con 5 corsi di 3 giorni all'anno. Può non sembrare molto, ma in un programma è già enorme! Facciamo vela collettiva con una settimana divisa in due parti. Generalmente il martedì navighiamo durante il giorno per fare piccoli confronti e lavorare sulle manovre e sulle partenze.
Partiamo anche per la navigazione offshore per una media di 24 ore. Stiamo facendo molta più distanza e stiamo lavorando sulla velocità in mare aperto e su alcune manovre per avvicinarci il più possibile alle condizioni di gara.
Quando sei a terra, in alternanza con la vela, hai un sacco di allenamento, sempre organizzato dal Polo. Lavoriamo su attrezzature, il meteo, software per computer o anche nutrizione, sonno, corsi di medicina... È molto vario!
Anche la preparazione fisica (tra 3 e 5 ore alla settimana) è supervisionata dal Pôle. Ecco come è organizzata la nostra organizzazione con il Cluster. Quando non c'è un addestramento collettivo, navighiamo sia individualmente che con altre barche, come abbiamo fatto con PRB (Vincent Riou).
Un'ultima cosa importante è mettere la barca in costruzione. Questo ci permette di allenarci personalmente nella meccanica, nei materiali compositi... Impariamo come è costruita la nostra barca e come ripararla in caso di problemi.
Dimentico ancora una parte importante che è quella di comunicare e di andare in azienda per incontrare i dipendenti. Non fa parte della preparazione del Vendée Globe, ma è comunque una parte importante del nostro lavoro, che ci occupa molto tempo.
