Quando ho incontrato Arnaud Boissières qualche anno fa, mi ha chiesto di dargli una mano a raccontare la storia del suo Vendée Globe 2012-13. Gli ho risposto nel testo: "Tutto quello che vuoi, ma devi promettermi una cosa: sarò con te sulla linea di partenza per il prossimo. Lì sopra?". Era il migliore. E come il ragazzo, al di là delle sue qualità di marinaio, che non sono più da dimostrare - come promemoria, ha finora completato due regate del Vendée Globe di fila ed è partito stamattina per la terza - è un uomo di parola e un amico fedele. Non ha mai dimenticato questa promessa, anche se è stata fatta su un pezzo di carta.
8h00
Eccoci qui stamattina con Julia, sua moglie, e David, suo sponsor, alla Capitaneria di Porto di Port Olonna, un feudo nel mezzo del feudo (per la cronaca, Arnaud vive e si allena a Les Sables... Vale la pena ricordare che è il preferito dal pubblico?) In tutta semplicità, è venuto a piedi, forse solo per fare qualche passo prima di ritrovarsi sui 18 metri della sua barca? Il pubblico, già ammassato per ore in ogni angolo del quai de la Chaume, ha lo sguardo rivolto verso il canale, in attesa di vedere questi avventurieri che li fanno sognare tanto, e non si rende conto che proprio alle loro spalle si trova il luogo del palcoscenico. Ultimo momento di calma e di intimità prima del grande viaggio.
8h10
Dobbiamo andare. Un semirigido dell'organizzazione ci aspetta sul molo per portarci a La Mie Câline che ci aspetta al pontone. Sono sulla mia piccola nuvoletta per vivere questo momento già forte il più possibile. Quando il pubblico si rende conto che è il "suo" Cali a dividere la folla, la voce si diffonde e le grida di incoraggiamento iniziano a diventare sempre più forti. Le corna da nebbia si mescolano all'allegria in un'atmosfera di Carnevale. Arnaud si piega volentieri al gioco e saluta tutti con gentilezza.
9h00
Qui siamo sulla barca dove il team tecnico sta lavorando agli ultimi preparativi fin dalle prime ore del mattino. Sul pontone, riservato ai funzionari e ai giornalisti in questo giorno di partenza, è l'incessante sfilata di persone che sono venute a fare il tifo per i capitani un'ultima volta. Tanguy de Lamotte, Vincent Riou, Alain Gauthier o l'inestimabile Enda O'Coineen sono venuti a salutare Arnaud, che era seduto al timone. Poi sono arrivati i funzionari, guidati da S.A.S. il Principe Alberto di Monaco, che a loro volta sono venuti a toccare il sogno di questi marinai.
9h30
"Accenderemo il motore tra quattro minuti". La nostra partenza dal pontone è prevista esattamente alle 10:10 del mattino, Arnaud bacia la sua famiglia che è venuta in pieno. La madre gli dà i tradizionali piccoli solchi che prepara per lui prima di ogni partenza. E l'uomo si trasforma in un marinaio, lasciando il pontone per raggiungere il suo cavallo.
10h10
E' l'inizio del pontone. In una pioggia di applausi. La famiglia di Arnaud è riunita, come ipnotizzata per vederlo partire ancora una volta. "Non ci si può abituare", mi ha confidato suo padre ieri sera alla cena d'addio. La barca si muoveva a malapena, i primi gruppi che cantavano "Aller Arnaud" apparivano dalle barche lasciate al pontone, tutti sovraccarichi di spettatori.
Siamo già a fianco dei pontoni di 2/3 degli orfani delle loro imbarcazioni IMOCA, che si sono esibiti con orgoglio al pubblico per 3 settimane. All'arrivo nel canale, l'atmosfera diventa folle. Le bande di ottoni sono in competizione con i gruppi che danno voce cantando "Arnaud, Arnaud". Decine di striscioni proclamano l'amore delle sabbie per il suo skipper.
Quando si arriva davanti all'ufficio del capitano, si pensa di essere allo Stade de France in una serata di partite. A bordo, siamo trafitti fino all'osso da questo tifo. Quando Arnaud non riesce più a nascondere la sua emozione e fa cadere qualche lacrima, anche i membri dell'equipaggio si lasciano andare, anche i bretoni più incalliti a bordo non riescono a resistere.
E il fervore non si affievolisce, anzi, quando si percorre il gruppo dei gialli, che si è ammassato su invito dei suoi sponsor sotto un'enorme foto della barca appesa a una facciata. Fino alla fine del canale e all'arrivo in mare aperto, il pubblico è rumoroso e implacabile. "Sto conservando tutto questo, e me lo ricordo nei momenti difficili", mi dice Arnaud.
10h30
Siamo fuori dal canale. Tutti scherzano fuori per qualche minuto, poi la gara ricomincia. Solleviamo la randa. E c'è una discussione su quale vela mandare per la partenza. Ieri abbiamo tutto a dritta, visto che i primi giorni si stanno profilando come una volata a dritta.
Alex, in tribuna, corri dentro e unisciti al resto della squadra e di': "Ti trovo bene". Qui sono responsabile di un IMOCA nell'area di partenza di Vendée Globe. Glu, glu, glu, glu! Per fortuna Arnaud torna presto, non avrei voluto dover prendere una decisione!
10h50
Guillaume immerge l'elica e invia una foto all'organizzazione. Incontriamo gli altri concorrenti che sono tutti sul ponte. Non riesco ancora a credere di essere qui in mezzo a questo concentrato di leggende (e leggende future) della vela.
11h30
"Qualcuno vuole uno di quelli di mia madre?" L'atmosfera a bordo è ancora rilassata, ci stiamo divertendo, stiamo scattando foto, ma è necessaria la vigilanza, perché ci sono persone sull'acqua. È vero che la luce a 12 nodi di vento e il grande sole conferiscono un'atmosfera di vacanza, ma bisogna restare concentrati.
12h30
Ecco, è il momento di salutarsi, Arnaud non è il tipo che tiene la sua squadra fino all'ultimo momento, preferisce entrare in partita in silenzio mezz'ora prima dell'inizio. Quindi saliamo a bordo dei pneumatici di supporto dopo un ultimo abbraccio. È difficile lasciare un amico, ma è bello vederlo felice, finalmente solo sul suo bellissimo uccello.
13h02
"Buon inizio". Arnau è in gioco, noi siamo eccitati nella barca di supporto. La partenza non poteva essere più spettacolare. Lo seguiamo il più possibile da vicino per qualche chilometro, poi un ultimo addio ci fa capire che preferisce stare da solo nella sua corsa. Così lo lasciamo con il suo compagno, per questo viaggio che ha preparato tanto e attorno al quale la sua vita è organizzata da più di 12 anni. Una bella storia la cui nuova pagina che si apre sarà, spero con tutto il cuore, bella come le precedenti. Buon viaggio amico, buona gara Cali, saremo qui al tuo ritorno. E nel 2020.
