Salvataggio spettacolare per Philippe Poupon
Per la prima edizione del 1989-1990, 13 partecipanti partirono da Les Sables-d'Olonne il 26 novembre 1989. Solo sette riuscirono a completare questo primo giro del mondo in solitario, vinto da Titouan Lamazou il 15 marzo 1990, in 109 d 08 h 48 min 50 s su Ecureuil d'Aquitaine II.
Ma questa prima edizione è stata segnata anche dal salvataggio di Philippe Poupon, la cui barca è finita su un fianco. Tre barche sono state dirottate, ma è stato Loïck Peyron ad arrivare per primo sulla scena e a soccorrerlo. Sotto vela, ha trainato l'IMOCA abbattuto, che è riuscito a essere raddrizzato dal suo skipper una volta mollato l'albero di mezzana. La scena, filmata integralmente da Loïck Peyron, fece il giro del mondo e iniziò a far diventare il Vendée Globe un mito.
Due morti e un'impresa incredibile
La seconda edizione (1992-1993) fu segnata da due tragici eventi. Nigel Burgess scomparve la prima notte di gara nel Golfo di Biscaglia e fu trovato annegato il 26 novembre 1992 a Capo Finisterre mentre galleggiava nella sua tuta di sopravvivenza con i suoi fari, mentre la sua barca fu ritrovata intatta.
Ma anche dall'americano Mike Plant (2 e partecipazione) mentre si dirigeva verso la partenza a Les Sables-d'Olonne, che non raggiunse mai. La sua barca è stata ritrovata vuota nell'Atlantico.
C'è stata anche l'incredibile impresa di Bertrand de Broc, che ha subito una ferita al volto che gli ha lasciato la lingua mozzata. La ricucì da solo, guidato a distanza dal medico Jean-Yves Chauve. Questo episodio passerà alla storia, facendo guadagnare a de Broc il soprannome di "Rambo"
Dei 14 partecipanti (originariamente 15) partiti il 22 novembre 1992, altri sette hanno completato l'anello. La gara è stata vinta da Alain Gautier il 12 marzo 1993 dopo 110 d 2 h 22 min 35 s.
Una scomparsa e tre salvataggi improbabili
Erano 15 i concorrenti âeuro, ma 16, compreso Raphaël Dinelli, che ha "piratato" perché non si è qualificato entro il tempo limite âeuro, che hanno partecipato all'edizione 1995-1996. Solo 6 di loro hanno portato a termine la gara, vinta il 17 febbraio 1997 da Christophe Auguin in 105 d 20 h 31 min.
Questa edizione è stata segnata dal violento naufragio di Raphaël Dinelli, che si è ribaltato due volte il 25 dicembre 1995 dopo essere salpato nell'Oceano Indiano, a sud dell'Australia. Lo skipper, la cui barca stava affondando, avrebbe atteso 36 ore in acqua a 3 gradi, prima a cavalcioni del suo 60 piedi rovesciato, poi su una zattera di salvataggio. Pete Goss ha disincagliato il suo 50 piedi in condizioni apocalittiche, ma è riuscito a salvare Dinelli, che era aggrappato a una corda e assalito da onde "quasi morte", come ha spiegato il soccorritore. Per quanto riguarda l'aneddoto, Raphaël Dinelli è costretto a urinare nella sua muta con scarpette impermeabili integrate. La sua urina si è congelata, causando gravi congelamenti. Il modello successivo era dotato di mosca e calze rimovibili.
A 64 e giorno di regata, sono stati attivati due fari, quello di Tony Bullimore e quello di Thierry Dubois. I due uomini stavano navigando a 15 miglia di distanza l'uno dall'altro, a 2.500 km dall'Australia, con mare grosso (65-70 nodi di vento). Tony Bullimore si è ribaltato, ma è riuscito a trovare rifugio in una sacca d'aria della barca, che era stata lasciata capovolta, senza luce né cibo. Thierry Dubois, fuori gara dopo una sosta tecnica in Sudafrica 15 giorni prima, si è ribaltato e ha disalberato. Alla fine è stato salvato in elicottero. Anche la barca di Bullimore è stata avvistata, ma senza segni di vita. È stato necessario battere sullo scafo per vedere il velista emergere dall'acqua gelida.
Il 7 gennaio 1996, il radiofaro di Gerry Roufs smette di trasmettere. Il giorno prima, aveva comunicato a Isabelle Autissier che era fuori gara dopo essere stato costretto a fermarsi a Capo d'Auro a causa di una tempesta dantesca con " onde alte come le Alpi ." Quest'ultima, che navigava nella stessa zona, ha iniziato le ricerche, ma la sua barca si è ribaltata più volte con venti fino a 80 nodi. Indebolita, è ripartita, una decisione che ha suscitato polemiche in Philippe Jeantot, l'organizzatore dell'evento.
Marc Thiercelin, Éric Dumont e Bertrand de Broc hanno cercato invano in un'immensa area del Pacifico. Nel 1998, pezzi del Groupe LG2 furono ritrovati su un'isola del Cile.
Nuove regole
Sulla scia di questo luttuoso evento, a partire dall'edizione 2001-2002 verranno gradualmente introdotte nuove regole:
- Le appendici della barca (chiglia e timone) e parte dello scafo devono essere fluorescenti
- Le barche devono essere in grado di raddrizzarsi dopo il rovesciamento
- I segnalatori di rotta sono stati introdotti per evitare che i navigatori solitari raggiungano latitudini troppo pericolose o troppo vicine ai ghiacci, come la zona di esclusione dei ghiacci.
In seguito all'introduzione di queste nuove regole, non si sono verificati incidenti mortali.
Un terribile incidente e un salvataggio epico nel 2008
Il 18 dicembre 2008, Yann Eliès si è rotto il femore e il bacino a 800 miglia al largo dell'Australia. In preda a dolori atroci, ha dovuto compiere sforzi sovrumani per rifugiarsi all'interno della sua barca, dove ha cercato antidolorifici. Ha aspettato 36 ore per ricevere aiuto. Guillemot si ritirò e la Marina australiana evacuò lo skipper di Generali. Yann se l'è cavata dopo una lunga riabilitazione, ma la sua barca è andata perduta.
Il 5 gennaio 2008, Jean Le Cam si è ribaltato a causa della perdita del bulbo della chiglia mentre stava doppiando Capo Horn. Era al telefono con Vincent Riou, che si è subito reso conto della gravità della situazione e si è precipitato (con Armel le Cléac'h) a salvarlo. Quando è arrivato sul posto, "King John" era al sicuro nella prua della sua barca, che era parzialmente piena d'acqua. Lo skipper di PRB riuscì a salvarlo, ma danneggiò la sua barca nel processo (ruppe un'asta) e PRB disalberò la notte successiva. Costretto ad abbandonare, si classificò terzo e ex aequo, una classifica onoraria.
2020, Kevin Escoffier vede il suo PRB dividersi in due!
Al largo dell'Argentina, Kevin Escoffier su PRB si trovava in terza posizione quando, dopo aver urtato un'onda, la prua del suo IMOCA si è sollevata verticalmente. La barca si era appena spezzata in due e stava per affondare, lasciando allo skipper giusto il tempo di indossare la tuta di sopravvivenza e gonfiare la zattera. Individuato rapidamente da Jean Le Cam, trascorse una notte nella zattera prima di essere salvato dallo skipper. Fu sbarcato 5 giorni dopo, dopo aver incrociato una fregata della Marina francese.
