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Le vele a bordo delle barche della Vendée Globe restano l'ultima incognita nell'equazione per la vittoria. Un'incognita che rimarrà segreta fino al traguardo! Infatti, nella Vendée Globe 2024, gli skipper hanno il diritto - è la regola - di avere un massimo di 8 vele a bordo. Una di queste deve essere una vela da tempesta. Se consideriamo che le barche hanno tutte una randa e 3 fiocchi, rimane una scelta di 2 vele extra. E questa scelta potrebbe fare la differenza al traguardo.
Un po' di storia. Nel 2008, Michel Desjoyeaux su Foncia ha imbarcato un fiocco speciale, "la sua arma segreta", che ha utilizzato nel profondo sud. Si tratta di una vela da sottovento in grado di resistere a burrasche molto forti. Realizzata in fibra di cuben, era quasi indistruttibile. Michel l'ha utilizzata a sud per evitare di deformare le altre vele e preservarle per la risalita dell'Atlantico. Questa scelta è stata dettata anche dalla necessità di non cambiare troppo spesso le vele a seconda delle condizioni. Meno manovre significa meno fatica e meno perdite di tempo (la barca rallenta durante le manovre).
Nell'edizione 2012, Michel Desjoyeaux ha allenato François Gabart e gli ha consigliato di prendere questa stessa vela. Ormai familiare sui pontili, ha assunto il nome in codice di MDTK (per Michel Desjoyeaux Trinquette). Alla partenza, Armel Le Cléac'h su Banque Populaire non aveva optato per una vela di questo tipo. Durante la navigazione nell'Oceano del Sud, ha dovuto fare più manovre e passare regolarmente da J2 a J3, mentre François Gabart lo ha raggiunto lentamente senza dover fare manovre. François ha doppiato Capo Horn con qualche minuto di vantaggio su di lui ed è arrivato a Les Sables-d'Olonne da vincitore con 3 ore di vantaggio...
Ma queste piccolissime lacune dimostrano che la scelta delle vele non è così importante. Dipende dal modo di navigare dello skipper. Ad esempio, Michel Desjoyeaux ha sempre sostenuto la necessità di "navigare in pantofole". È stato il primo a proteggere il pozzetto con un grande cappuccio, ormai adottato da tutti i concorrenti. Preferisce evitare il più possibile la prua, da cui la scelta di questa vela, che ha un range di utilizzo molto ampio (da venti medi a forti).
L'arrivo di nuove barche dotate di foil sta cambiando anche la scelta delle vele da portare a bordo. Più veloci sottovento, queste barche creano vento apparente, che stringe l'angolo del vento e le costringe a navigare meno sottovento. Di conseguenza, lo spinnaker viene utilizzato molto meno a favore del gennaker, una vela più piatta che si adatta meglio a punti di navigazione più stretti. Di conseguenza, lo spinnaker non viene più utilizzato molto, se non in condizioni di aria molto leggera. Alcuni skipper oseranno non usarne uno nel Vendée Globe? La scelta del tipo di vela può essere fatta fino all'ultimo momento prima della partenza, poiché i concorrenti devono fornire ai direttori di gara una lista quando lasciano la banchina. Le condizioni meteorologiche alla partenza, ad esempio aria leggera, potrebbero influenzare la scelta di alcuni.
Se un set di vele ha un massimo di 8, è altamente improbabile che alcuni ne prendano solo 7. D'altra parte, la scelta di quale vela imbarcare alla partenza è una scelta lasciata ai ricchi. Infatti, solo i grandi team possono optare per l'una o l'altra nel guardaroba della barca. I concorrenti con budget più limitati, che non possono nemmeno avere un set completo di vele nuove alla partenza (si può arrivare a pagare 250.000 euro per un set completo di vele) non avranno questa scelta da fare. Un problema in meno!
