Comprendere le vele di un IMOCA nella Vendée Globe
Nella Vendée Globe IMOCA, i 29 comandanti registrati devono la loro presenza a sole 9 vele a bordo. Descriviamo questo guardaroba per capire le vele utilizzate in base alla velocità e alle condizioni del vento.
Questa vela è installata nella parte posteriore dell'albero sul boma e misura circa 180 m2. La sua superficie può essere regolata dal reefing. Nel Vendée Globe, le barche IMOCA hanno 3 reef (alcune ne hanno 4). Le rande sono completamente steccate, cioè le stecche vanno dall'albero alla balumina. Questa è la debolezza di queste vele quando la barca subisce una strambata involontaria e la vela va da una parte all'altra con violenza, le stecche si rompono. Gli skipper portano con sé diversi ricambi.
I materiali utilizzati per le vele si sono evoluti per offrire una migliore durata (meno deformazione) e per essere meno pesanti. Per esempio, una vela in tessuto "classico" (Spectra) pesa 160 kg, mentre le nuove vele 3Di di North Sails pesano meno di 100 kg.
La maggior parte degli skipper è riuscita a permettersi una vela nuova per la partenza, tranne Sébastien Destremau che, con il più piccolo budget in gara, ha dovuto accontentarsi di una vela di seconda mano.
In regata, i fiocchi (vele di testa) sono chiamati J (da J1 a J3). La "J" viene da Jib (genoa in inglese).