La vela di un terzo è una vela quasi quadrata, tenuta dall'alto in un cortile. Il punto della drizza si trova circa un terzo in avanti rispetto alla lunghezza del cantiere (da cui il nome).
Il bordo d'attacco della vela è quasi verticale (davanti) e più corto del bordo d'uscita (dietro). Così, il cantiere è puntato (inclinato verso l'alto). Il punto di virata viene colpito nell'asse dell'imbarcazione.
Durante la virata, la vela deve essere libera. È necessario gambeyer. Questa manovra consiste nell'abbassare leggermente la vela e tirare sul bordo di attacco per far passare il cantiere in posizione verticale, dietro l'albero.
La drizza viene colpita sul lato vento della barca. Serve anche come tizio per sostenere l'albero. Al momento di gambeyer, lo passiamo davanti all'albero per colpirlo di nuovo al vento.
Su alcune barche a vela come i bisquines, per esempio, una vela è stabilita sopra la prima. Sono vele di frecce (che sono anche nel terzo).
Si trovano piccole imbarcazioni di un terzo - che hanno poi un solo albero e una sola vela - ma altre barche a vela di un terzo possono portare diversi alberi e diverse vele.
