I primi monoscafi da 60 piedi sono stati progettati per partecipare alle principali gare in solitario nel 1982 (BOC Challenge). Ma fu nel 1989, durante la Vendée Globe, che iniziò la mania. Al termine di questo evento, nel 1991, un manipolo di marinai, Alain Gautier, Isabelle Autissier, Christophe Auguin e Jean-Luc Van Den Heede hanno creato la International Monohull Open Class Association (IMOCA), riconosciuta nel 1998 come classe internazionale dall'ISAF (Fédération internationale de voile).
Oggi, la classe Imoca gestisce i monoscafi aperti di 18,28 m (60 piedi). Più di 30 skipper sono ora membri dell'associazione di classe, che comprende due round the world race, una round Europe race e diverse regate oceaniche. La classe Imoca viene utilizzata per internazionalizzare le regate oceaniche, composte principalmente da regate in solitaria e a due mani.
PRB - credito: Yvan Zedda
Ma in seguito alle drammatiche fortune in mare, gli skipper si sono poi rivolti agli architetti per definire drastiche norme di sicurezza, che si sono evolute nel corso degli anni. D'ora in poi, i profili di chiglia e la configurazione del sartiame sono in linea con la volontà di ridurre i costi e aumentare l'affidabilità di queste imbarcazioni, che sono estremamente sollecitate durante un giro del mondo in solitario.
Ma in questa stagione, la grande innovazione sarà l'arrivo dei fogli di alluminio. Cinque nuovi prototipi saranno testati nella vita reale durante questa Transat Jacques Vabre 2015. Queste appendici dovrebbero teoricamente fornire un chiaro bonus in caso di venti trasversali, ma che sembrano meno efficaci nelle arie leggere. Ma la domanda sarà: che cosa portano veramente? (Leggi Perché aggiungere fogli a un Imoca )
Saint-Michel Virbac - credito: Y.Zedda/StMichel-Virbac/Sailing
La varietà delle condizioni meteorologiche permetterà di definire con maggiore precisione i vantaggi e gli svantaggi di questo progresso tecnologico prima della prossima Vendée Globe. Alcuni vecchi prototipi possono cambiare la loro configurazione attuale e la nuova Imoca può tornare ad un sistema più standardizzato.
Ma l'evoluzione costante della classe dei 60 piedi non è l'unica dimensione della classe Imoca. Opera anche nel campo della ricerca e sviluppo di soluzioni sostenibili e responsabili per limitare l'impatto ambientale, come le fonti di energia idroelettrica, eolica e solare adottate su molte barche a vela.
La classe Imoca sulla Transat Jacques Vabre 2015
Saranno 20 le imbarcazioni che partono dalla Coffee Route, di cui cinque unità varate nel 2015: Safran, Banque Populaire VIII, Edmond de Rothschild, St-Michel Virbac, HUGO BOSS . All'interno della stessa classe Imoca, quindi, ci sarà una battaglia tra queste barche di ultima generazione e quelle che hanno ottenuto ottimi risultati nell'ultima Vendée Globe (Master CoQ, PRB, Quéguiner-Leucémie Espoir, SMA...).
Oltre ai test per le pellicole, questo 12 e della Transat Jacques Vabre sarà utilizzata anche per testare gli alberi e le chiglie standard definiti dalla nuova sagoma IMOCA.
Adopeunskipper - credito: Christophe Breschi
Il calibro Imoca
Negli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, gli Imoca 60 piedi sono stati spesso progettati da Jean-Marie Finot e Pascal Conq, che hanno incorporato innovazioni nel loro design. Così, le barche sono più larghe, circa 5,80 m è presente una V molto aperta, una coperta piatta, una piccola tuga e un pozzetto minimalista chiuso. Le barche Finot-Conq sono più stabili sottovento e hanno una superficie bagnata inferiore. Nel 1994, Geodis di Christophe Auguin è stata la prima Imoca ad essere costruita in carbonio e nomex, il che la rendeva più leggera (meno di 5 tonnellate).
Per la Vendée Globe 1996-1997, i due architetti hanno introdotto due importanti innovazioni: una chiglia basculante per Géodis e PRB di Isabelle Autissier e un albero alare sostenuto da spandiconcime giganti per Aquitaine Innovations di Yves Parlier.
Ma negli anni 2010, quando la crisi economica segna il 2011 e il 2012, il dibattito tra monotipo e prototipo scuote la classe. Nel 2013 si è quindi deciso un compromesso: chiglie e alberi saranno di serie, con la scelta tra due modelli possibili: albero alare o classico, cisterne a zavorra laterale nuovamente autorizzate, ma limitate a 4, e criteri tecnici di sicurezza rafforzati (coppia minima di raddrizzamento aumentata da 22 a 25,5 tonnellate, angolo di virata di 110° invece di 112°, peso della pala della chiglia fissato a 3,1 tonnellate). Infine, è scomparso il criterio che indicava che l'elenco della nave "caricata nella sua configurazione peggiore" non doveva superare i 10°.
Saint-Michel Virbac - credito: Y.Zedda/StMichel-Virbac/Sailing
Nel 2014 la classe Imoca subisce alcune modifiche:
La lunghezza massima dello scafo del monoscafo deve essere di 60 piedi (18,29 m) e la lunghezza totale deve essere di 66 piedi (20,12 m). Il centro nave (larghezza) deve essere inferiore a 5,85 m da maggio 2013. Il pescaggio massimo è di 4,50 m. La barca deve avere 5 paratie stagne, sono ammesse 5 appendici (chiglia inclinabile, timoni e pugnali asimmetrici), il pescaggio è limitato a 29 m e la superficie velica non è regolamentata, ma il numero è limitato a 9 vele.
