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La Caramel rimane piuttosto simile al Grand Soleil 43 appena uscito dal cantiere. Per affrontare un giro del mondo passando per il Capo Horn, Leeuwin e il Capo di Buona Speranza, Sandrine ha privilegiato l?autonomia, la ridondanza e l?adattamento alle alte latitudini. Una preparazione realizzata con il sostegno di Grand Soleil France, realizzata in due fasi e convalidata dall?esperienza.
Un Grand Soleil 43 sottoposto a un intervento graduale piuttosto che ricostruito
Per portare Caramel in giro per il mondo da est a ovest, Sandrine non ha cercato di trasformare il suo Grand Soleil 43 in una barca a vela da spedizione. La preparazione è avvenuta gradualmente, mantenendo l?architettura generale dell?imbarcazione e intervenendo su alcune caratteristiche ritenute essenziali: autonomia, sistema di governo, sartiame, vele da tempesta e riscaldamento.
Questo approccio è anche il risultato della storia della barca. Sandrine acquista Caramel nel 2022 con un programma decisamente meno impegnativo: un giro dell?Atlantico. Parte nel 2023, compie in particolare alcune traversate in solitaria e trascorre diversi mesi nei Caraibi. Il progetto Odysea, partito da Marsiglia il 19 settembre 2026, arriverà più tardi.
Nel frattempo, la barca accumula miglia. Sandrine stima di aver percorso tra le 15.000 e le 18.000 miglia a bordo prima di partire per il giro del mondo. Conosce quindi già le qualità della sua barca, ma anche il suo funzionamento quotidiano e le sue esigenze.
Questa esperienza spiega in gran parte il fatto che la preparazione non abbia comportato grandi cambiamenti. Piuttosto che ripartire da zero, si tratta di rendere più affidabile un?imbarcazione già collaudata e di adattarla a un programma molto più rigido, più isolato e talvolta da affrontare in solitaria.
Una struttura in acciaio che ha influito sulle scelte
Il Grand Soleil 43 di questa generazione è stato progettato da Botin & Carkeek. La sua costruzione presenta una particolarità interessante per un modello da mare aperto: un telaio interno in acciaio zincato è integrato nella struttura dell?imbarcazione. Esso assorbe in particolare le sollecitazioni provenienti dalla chiglia, dall?albero e dalle sartie.
Caramel è inoltre dotata di un albero in carbonio. Nonostante il radicale cambiamento di programma, Sandrine Levet non ha quindi provveduto a un rinforzo generalizzato dello scafo.
La questione si è tuttavia posta. Navigare nei canali della Patagonia, con i vincoli di ancoraggio e ormeggio propri di queste regioni, avrebbe potuto giustificare ulteriori modifiche all'attrezzatura di bordo. L'idea di rinforzare o aggiungere dei ganci è stata presa in considerazione, ma poi scartata.
La scelta non consiste quindi nel considerare l'imbarcazione come indistruttibile. Consiste piuttosto nel partire dalla sua struttura esistente e dalla sua storia di navigazione per evitare di apportare modifiche la cui utilità non fosse sufficientemente dimostrata.
Aggiungere apparecchiature non significa automaticamente aumentare l'affidabilità. Ogni nuova installazione comporta un aumento di peso, ulteriori collegamenti, parti soggette a usura e, talvolta, una nuova fonte di guasto. Su Caramel, la logica adottata è piuttosto quella di un'evoluzione mirata.
Il giro dell'Atlantico è servito come prima fase di preparazione
Gran parte dell'attrezzatura da mare aperto di Caramel non è stata installata appositamente per i tre capi. Risale infatti alla preparazione del giro dell'Atlantico.
Sandrine aveva installato, in particolare, quattro pannelli solari da 90 watt, per una potenza nominale complessiva di 360 watt.
Era stato aggiunto all'inventario anche un dissalatore Schenker con una capacità di 30 litri/h.
La terza scelta importante riguarda il pilota. Per la sua traversata dell'Atlantico, Sandrine aveva già installato un sistema di emergenza.
Ancor prima di concepire Horn o Leeuwin, Caramel disponeva quindi già di una prima architettura pensata per le lunghe crociere: produzione di energia elettrica, produzione di acqua e ridondanza del pilota automatico.
Riscaldamento e trinchetta per cambiare latitudine
Il passaggio da un giro dell?Atlantico a un giro del mondo attraverso i tre capi fa tuttavia emergere nuove esigenze.
L'esempio più evidente è il riscaldamento. Diventa difficile considerare questa attrezzatura come un semplice elemento di comfort quando l'itinerario passa per Ushuaia, i canali della Patagonia e poi le navigazioni alle latitudini meridionali. Sandrine ne ha quindi installato uno prima della partenza di Odysea.
L'altra novità importante riguarda la parte anteriore dell'albero, dove è stata installata una trinchetta.
Su una barca a vela da crociera di grandi dimensioni, questa piccola vela di prua si adatta a diverse situazioni. La sua superficie ridotta permette di mantenere un piano velico equilibrato quando il vento si rafforza, senza dover fare affidamento esclusivamente su un genoa fortemente arrotolato. La sua posizione, più vicina al centro dell?imbarcazione, contribuisce inoltre ad avvicinare il centro di sforzo all?alberatura quando la superficie velica è ridotta.
Ma montare una trinchetta non significa solo installare un avvolgitore e una vela.
Le sollecitazioni generate dal suo strallo devono essere assorbite dalla struttura. Caramel è stata quindi dotata di un tirante di catenaria sotto il punto di amura della trinchetta. Questo elemento trasmette i carichi dello strallo verso una parte resistente della struttura ed evita che sia il ponte a dover assorbire da solo tali sollecitazioni.
I lavori di preparazione hanno riguardato anche elementi molto meno visibili. Sandrine ha sostituito le manovre correnti. Anche le manovre fisse sono state rinnovate.
Caramel mantiene uno spinnaker simmetrico, ma non è questa la vela preferita da Sandrine quando naviga in solitaria.
Preferisce decisamente il suo spinnaker asimmetrico, utilizzato con un ?calzino?. Quest?ultimo permette di smorzare la vela prima di ammainarla e semplifica quindi una manovra che su una barca a vela di 43 piedi può diventare rapidamente faticosa.
Rendere più affidabile una barca già esistente piuttosto che costruire una barca a vela da spedizione
Per il suo giro del mondo, Sandrine si è concentrata soprattutto sugli aspetti fondamentali: produrre energia e acqua, continuare a timonare in caso di guasto del pilota automatico principale, disporre di una superficie velica ridotta adatta alle condizioni di mare agitato, mantenere una temperatura accettabile a bordo e rimettere a punto l?attrezzatura prima di salpare.
Il risultato è meno spettacolare di un refit completo, ma è frutto di un percorso che si è sviluppato nel corso di diversi anni. Capo Horn e i canali della Patagonia costituiranno la prima grande tappa di questa preparazione.
