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Robertson: un viaggio da incubo in famiglia intorno al mondo
Quando Dougal Robertson, ex capitano della marina mercantile, vendette la sua fattoria nello Staffordshire per acquistare un'azienda agricola Lucette a bordo della sua goletta di 13 metri, ha portato la moglie Lyn, infermiera, i figli Douglas e Anne, i gemelli Neil e Sandy, e un giovane passeggero delle Canarie, Robin Williams, in un viaggio familiare a vela intorno al mondo.
Nel 1971, la famiglia partì attraverso l'Atlantico, le Indie Occidentali e il Canale di Panama, fino al Pacifico meridionale. Il progetto, in fase di realizzazione, doveva essere un'esperienza di apprendimento a grandezza naturale, "l'università della vita", secondo Dougal.
Ma il 15 giugno 1972, a 300 miglia a ovest delle isole Galapagos, il sogno si capovolse. Tre orche si scontrarono violentemente con lo scafo. In un solo minuto, Lucette lavandini.
Una barca di fortuna per sei persone
Appena il tempo di gonfiare una zattera gonfiabile di tre metri, issare un piccolo gommone in vetroresina, prendere alcuni limoni, arance, un coltello, 10 litri d'acqua e i razzi di soccorso. Sono in sei, senza mezzi di comunicazione, abbandonati a se stessi nel cuore del Pacifico.
Per i primi nove giorni, la famiglia ha cercato di sopravvivere a bordo del gommone. Ma l'imbarcazione si è sgonfiata, costringendo tutti a trasferirsi sul gommone, che era stretto, instabile e senza protezione.
"Non avevamo nessun posto dove andare. Solo il mare" douglas ricorderà.
Razionamento, tartarughe e clisteri: sopravvivenza brutale ma inventiva
L'acqua è diventata ben presto il problema principale. La riserva di 10 litri è durata a malapena dieci giorni. Le prime piogge offrirono una tregua temporanea. Per nutrirsi, i Robertson improvvisarono: pesca a mano, pesci volanti e, soprattutto, tartarughe marine, che portavano loro carne, sangue, grasso e persino unguenti per curare le ferite da sale.
Il sangue delle tartarughe, ricco di acqua, viene bevuto non appena vengono catturate. La loro carne viene essiccata al sole per conservarla più a lungo. Il grasso viene usato come unguento. Ma l'acqua potabile si esaurisce presto. Così Lyn, l'infermiera, suggerì un metodo radicale: utilizzare l'acqua sporca recuperata dal fondo del gommone (una miscela di sangue, interiora, urina, escrementi, ecc.) e somministrarla tramite clistere.
Per via rettale, il corpo assorbe i liquidi senza filtrare le tossine attraverso lo stomaco. È degradante, difficile da accettare, ma funziona. Douglas crea un tubo con i pioli della scala della zattera. Tutta la famiglia accetta la procedura, tranne Robin.
"È stato umiliante, ma ci ha tenuti in vita" douglas avrebbe scritto in seguito.
Tra tempeste e allucinazioni
Un giorno dopo l'altro. Squali che giravano intorno al gommone, infezioni, ustioni, allucinazioni, bambini affamati che piangevano... ogni notte era una sfida. Douglas, che all'epoca aveva 18 anni, si occupava della gestione del cibo. Lyn forniva supporto fisico e morale a tutti. La famiglia improvvisò anche un sistema per affumicare la carne e conservare il pesce. Fu persino tesa una rete sul retro del gommone per cercare di catturare altre prede marine.
"Siamo rimasti uniti come squadra. È stata dura, ma siamo rimasti una famiglia"
38 giorni dopo, la salvezza
Il 23 luglio 1972, all'alba del 38° giorno, una tonniera giapponese, la Toka Maru II, incrociò il loro cammino. Dougal lanciò il primo razzo di soccorso. Non successe nulla. Un secondo. Questa volta la nave cambiò lentamente rotta. Quando il suo corno suonò, i Robertson capirono: erano salvi.
Sono andati alla deriva per 900 miglia, sopravvivendo senza vele, motori, acqua dolce o cibo. La loro salvezza è avvenuta grazie alla resilienza, all'amore della famiglia e a un'inventiva che spesso si è spinta al limite.
Un'eredità marinara che ha fatto storia
Dopo il salvataggio, la storia dei Robertson fece il giro del mondo. Dougal scrive Sopravvivere al mare selvaggio (1973), che è stato adattato per lo schermo nel 1993. Douglas pubblica L'ultimo viaggio della Lucette (2005), in cui racconta in modo più intimo la sua esperienza a bordo della zattera, le tensioni, le terribili decisioni e la cruda verità della sopravvivenza.
La storia è diventata un caso da manuale di addestramento marittimo. Ha ispirato Alain Bombard, le scuole di sopravvivenza e gli istruttori militari. Alcuni estratti sono stati inseriti in manuali di nautica e i manufatti della spedizione sono esposti al National Maritime Museum in Cornovaglia.
Oggi i figli dei Robertson sono nonni. Il trauma familiare non è mai scomparso. Dougal e Lyn divorziarono. Douglas si arruolò nella Royal Navy, poi nell'industria nautica. Si prese cura del figlio ferito grazie alle competenze acquisite nel Pacifico.
"Quello che ho imparato su quella zattera mi ha guidato per tutta la vita. Ma i miei figli sono stanchi di sentire la storia dei 38 giorni..."
