Il mare nelle vene
Herbert Blondie Hasler è nato in Irlanda il 27 febbraio 1914, da un padre che era un ufficiale medico e che annegò quando il trasporto delle truppe della "Transilvania" fu silurato nel 1917. Cresciuto a Portsmouth, la Mecca della vela in Gran Bretagna, ha costruito la sua canoa all'età di 8 anni per navigare intorno a Portsmouth e all'Isola di Wight.
Arruolato in Marina
Mai contrario a un po' di azione, si è unito ai "Royal Marines" nel 1932, l'equivalente dei nostri Fucilieri Marins Commandos, dove ha fatto crescere un superbo paio di baccanti biondi che gli sono valsi fino ad oggi il soprannome di "Blondie", oltre a molti successi femminili.
Un eroe della Grande Guerra
Di carattere solitario e modesto, ha un grande talento in campi così diversi come l'architettura navale, il pianoforte, la meccanica e la scrittura. Sportivo, molto difficile da ferire, è anche un ottimo ufficiale che ha 26 anni all'inizio della seconda guerra mondiale.
Impiegato nel 1940 in Norvegia a Narvik, il suo amore per il mare gli fece coprire, un tardo pomeriggio, con una mitragliatrice, il rientro di una compagnia di legionari francesi sotto il fuoco di elementi puntiformi nazisti. Ha vinto l'Ordine dell'Impero Britannico e la Croix de Guerre francese.
Il kayak come arma da guerra
Tornato in Gran Bretagna, ha immaginato una strategia di audaci raid di commando, effettuati in kayak, nel cuore delle strutture portuali della Francia occupata.
Lo stato maggiore britannico, immediatamente informato, accettò l'idea e programmò l'Operazione Frankton per il dicembre 1942. L'idea era quella di avvicinarsi alla costa francese con il sottomarino, lanciare i kayak e poi remare per 3 giorni (100 NM!) per raggiungere il cuore del porto militare di Bordeaux, per estrarre il maggior numero possibile di navi con granate a razzo e poi fuggire prima delle esplosioni..
Hasler accettò volentieri questa missione, le cui possibilità di tornare vivo erano tanto meno probabili in quanto l'amabile Hitler aveva già ordinato l'esecuzione dei commando catturati, sia che fossero in uniforme che in abiti civili..
Una missione ad altissimo rischio
La sera del 7 dicembre 1942, il sottomarino HMS Tuna lanciò 5 kayak biposto al largo di Montalivet-Soulac. Questa flotta di kayak naviga di notte, approfittando delle maree favorevoli. L'equipaggio di uno dei 5 kayak affonda con il suo equipaggio nell'eddy alla bocca della Gironda la prima sera. Un secondo equipaggio è stato preso dai tedeschi alla Pointe du Grave, mentre un terzo è stato perso la sera successiva. I quattro uomini saranno torturati e fucilati. Queste catture hanno fatto scattare l'allarme!
I due equipaggi rimasti si sono accampati sulla riva in zone deserte e inaccessibili, senza fuoco né coperte.
I quattro uomini sono entrati nel porto di Bordeaux di notte l'11 dicembre e si sono divisi gli obiettivi. Hanno estratto cinque navi pesanti sotto la sorveglianza tedesca e hanno lasciato il porto insieme nel cuore della notte, iniziando la discesa della Gironda con la marea di riflusso. I detonatori ritardati delle mine esplodono sei ore dopo e hanno il piacere di sentire le esplosioni e di vedere il bagliore dei fuochi dei loro kayak, sotto la neve che cade!
La notte stessa sono sbarcati a Saint-Genès-de-Blaye, hanno affondato i loro kayak e si sono separati per raggiungere la Spagna a piedi. Solo Hasler e il suo ciurmaio riuscirono a tornare a Londra, l'altro equipaggio fu fatto prigioniero e giustiziato nel 1943.
Tornato a Londra, Hasler è assegnato allo sviluppo di mezzi nautici di approccio discreto. Lì inventerà una grande canoa inaffondabile..
Egli porrà fine alla guerra assegnata, su sua richiesta, al servizio attivo dei commando in Medio Oriente.
Dal sabotaggio all'organizzazione del transatlantico inglese
Dopo aver sostituito le sue attività di sabotaggio con le attività più pacifiche delle regate veliche, Hasler maturò l'idea di una regata transatlantica in solitaria da Plymouth a New York nel 1956, per potersi rilassare in mare.
La sua ricerca di sponsor ha avuto successo solo diversi anni dopo con l'accordo del giornale l'Observer per il finanziamento della gara. Nel 1960, nonostante più di 100 lettere di intenti arrivate all'ufficio regate, solo 5 sono state seguite con 4 barche alla partenza!
Durante questo primo evento della gara transatlantica, i concorrenti non avevano né radio né fari, e sono partiti con il meteo senza la possibilità di ricevere notizie durante la gara.
Il giullare e le sue cianfrusaglie
Hasler ha noleggiato "Jester", una barca popolare di 7,60 metri di cui ha modificato il ponte rimuovendo il pozzetto e aggiungendo due tombini che gli permettono di manovrare la sua vela di spazzatura dall'interno. Questo piano di coperta era molto simile a quello del grande kayak sviluppato per la Royal Navy dopo il raid di Bordeaux
Hasler sosteneva di poter attraversare l'Atlantico senza nemmeno mettere piede sul ponte!
Hasler ha installato un timone a vento di sua progettazione, un'operazione che da allora è stata adottata dai governatori sul mercato, permettendogli di dormire relativamente indisturbato quando si tratta di deviazioni di rotta.
Un secondo posto in classifica
Hasler ha scelto la via del nord e ha raggiunto New York in 47 giorni. Ha però concluso la regata al secondo posto, dietro a Francis Chichester su Gipsy Moth III, una barca di oltre 12 metri che ha raggiunto New York in 40 giorni.
Hasler partecipò a Jester nella seconda gara OSTAR nel 1964. Ha terminato questa seconda edizione in 37 giorni, 10 giorni meno di 4 anni prima, ma molto indietro rispetto al nuovo astro nascente, Eric Tabarly, che ha terminato in soli 27 giorni su Pen Duick II.
Dopo questa gara, Hassler, stanco del rumore dei media, lontano dalla discrezione a cui la sua attività con i Royal Marines lo aveva abituato, si ritirò dalle corse in mare e finalmente affondò qualche giorno di pace!
Morì il 5 maggio 1987 a Glasgow (Gran Bretagna).
