Il 25 aprile 2023, al largo delle coste di Guernsey, ebbe luogo uno straordinario salvataggio in mare. Corto, un modesto veliero di 8 metri di proprietà di diportisti belgi, era partito da Cherbourg all'inizio della giornata quando si trovò in difficoltà a causa di un'avaria. La richiesta di soccorso è stata intercettata dal Götheborg, un maestoso tre alberi svedese di 47 metri a vele quadre, replica di una nave storica del XVIII secolo e considerato uno dei più grandi velieri in legno del mondo. David Moeneclaey, uno dei comproprietari del Corto, ci racconta gli eventi della giornata.
Prologo: pronti per l'avventura
Corto è un piccolo yacht Jeanneau Fantasia di 8 metri. È stata completamente rimessa a nuovo dai suoi comproprietari Ronan Guédé e David Moeneclaey. Questi due esperti velisti, che hanno già all'attivo diverse traversate oceaniche, l'hanno rafforzata e adattata alla navigazione oceanica. Ogni anno, questi appassionati velisti lasciano Bruxelles, dove la barca trascorre l'inverno nel bacino del BRYC (Brussels Royal Yacht Club), per esplorare nuovi orizzonti. Nell'estate del 2022 hanno navigato nel Baltico. Nel 2023 hanno scelto come destinazione la Bretagna meridionale, regione di origine di Ronan. Il principio è semplice: a turno traghettano la barca verso la destinazione, poi ognuno a turno esplora la regione con la propria famiglia. Quell'anno, Ronan ha fatto la prima parte del viaggio da Bruxelles a Cherbourg, prima di passare il testimone a David e a uno dei suoi amici, Simon Standaert, per la seconda parte del viaggio.
Partenza da Cherbourg: direzione Lorient
Dopo tre giorni di attesa della finestra meteorologica giusta, abbiamo lasciato Cherbourg all'una di notte del 25 aprile, diretti a Lorient. Abbiamo scelto quest'ora per approfittare delle correnti favorevoli a nord delle Isole del Canale. La nostra rotta è stata attentamente pianificata per ottimizzare le variazioni di direzione del vento. Simon, che ha appena completato la circumnavigazione dell'Atlantico, e io, abituato a questo tipo di viaggio di consegna, abbiamo programmato di navigare per poco più di due giorni, senza scalo. Tuttavia, se necessario, potremmo fermarci per qualche ora, o ad Aber Ildut, o a Camaret se dobbiamo aspettare le correnti favorevoli per aggirare la famosa Pointe du Raz, situata all'estremo ovest della Bretagna, rinomata per le sue forti correnti. Prima di ogni crociera di più giorni, ci assicuriamo che tutto a bordo sia in ordine. Ogni dettaglio viene controllato meticolosamente. Le scorte sono complete e il nostro foglio di guardia è affisso sul tavolo da carteggio. Il mare è calmo, con un vento da 3 a 4 Beaufort che ci spinge verso ovest. La nostra barca avanza bene, trasportata dal vento di coda, con il fiocco solo parzialmente spiegato.
Un incidente inaspettato
Non c'è bisogno di mettere fretta alla nostra piccola nave, abbiamo tutto il tempo necessario per goderci questa piacevole traversata. Facciamo i turni di guardia, alternando la conduzione della barca al riposo. Alle 15.30 Simon mi chiama sempre più forte. Esco di corsa dalla mia cuccetta e vedo Simon che tiene il timone in modo strano. Guardo verso la parte posteriore della barca e vedo che il timone è tenuto in piedi solo dal perno superiore, a sua volta attorcigliato.
Tutto mi passava per la testa. La mia prima reazione è quella di mettere in sicurezza la barca e l'equipaggio. Simon e io ci guardiamo. Dovevamo agire rapidamente per salvare il timone e tutto ciò che poteva essere salvato. Abbiamo avvolto completamente il fiocco per immobilizzare la barca e ridurre lo stress sul timone. Con una corda, lo abbiamo fissato in modo da poterlo riportare rapidamente a bordo. Nonostante le dimensioni ridotte della barca, il timone è una parte importante dell'imbarcazione. Misurando 2,20 metri, ha un peso iniziale considerevole, a cui vanno aggiunti la forza dell'acqua sulla pala e i movimenti della barca, che va alla deriva, spinta dal vento e dalle onde. È una manovra rischiosa e stiamo molto attenti a non impigliarci le mani.
Una volta prese le misure di sicurezza, facciamo rapidamente il punto della situazione. Il timone di Corto è di concezione semplice: un timone esterno fissato da due solide cerniere in acciaio inox allo specchio di poppa della barca. Allo stesso tempo, le due piastre inferiori in acciaio inox che collegano il timone all'asse di rotazione della cerniera si sono strappate. Anche la pala della banderuola è stata danneggiata. Sembra chiaro che abbiamo colpito qualcosa che galleggiava a mezz'acqua e che ha colpito il nostro timone.
Abbiamo immediatamente deciso di fare una chiamata PAN-PAN sul VHF per avvertire le autorità che non stavamo manovrando. Ci troviamo a più di 50 miglia nautiche dalla costa della Bretagna, appena a sud della rotta seguita dalle navi da carico nel Canale della Manica. È quindi importante condividere la nostra posizione e la nostra situazione. In circostanze così critiche, è preferibile semplificare le azioni da intraprendere. La procedura di chiamata radio di emergenza è la prima pagina del nostro diario di bordo "interno" e la posizione esatta dell'imbarcazione è costantemente visualizzata sullo schermo del nostro piccolo GPS, permettendoci di trasmetterla facilmente.
L'arrivo del Götheborg
Dopo aver effettuato la chiamata PAN-PAN alla radio VHF, sentiamo la risposta di un'altra imbarcazione: " Siamo una barca a vela di 50 metri a tre alberi e possiamo rimorchiarvi a Paimpol ". Simon e io ci guardammo, sconcertati e perplessi. Ripetemmo più volte che eravamo su una piccola barca a vela di 8 metri. Ma la risposta è rimasta invariata: " Siamo un'imbarcazione a tre alberi di 50 metri e possiamo trainarvi a destinazione ". Siamo perplessi per la differenza di dimensioni tra le nostre due imbarcazioni. Temiamo di essere trainati da un'imbarcazione troppo grande e troppo veloce, che potrebbe causare gravi danni alla nostra barca. Nonostante le nostre preoccupazioni, non possiamo esitare troppo a lungo quando ci viene offerta una mano.
L'arrivo della Götheborg sulla scena è stato rapido e sorprendente. Non ci aspettavamo di vedere arrivare un mercantile della Compagnia delle Indie del XVIII secolo... È uno spettacolo grandioso e maestoso. Un vero e proprio viaggio nel tempo. Dal nostro punto di osservazione sull'acqua, questa nave sembra davvero grande e imponente. Alcuni membri dell'equipaggio sono saliti sull'albero, posizionati sui pennoni per armare le vele. È uno spettacolo davvero impressionante.
L'equipaggio del tre alberi si è rivelato un team di marinai abili ed esperti. È stato un momento estremamente strano e abbiamo cominciato a chiederci se stavamo sognando. Con il timone staccato, questa barca di un'altra epoca che si avvicina, ci interroghiamo sulla nostra situazione. Dove siamo ora? In quale epoca ci troviamo veramente? Mi chiedo: e se fosse solo un sogno? Probabilmente mi sveglierò presto e tutto tornerà alla normalità.
