Creare una regata transatlantica in solitaria che colleghi il Vecchio Continente agli Stati Uniti
64 anni dopo la prima edizione e otto anni dopo l'ultima, la Transat CIC - originariamente conosciuta come Transat Anglaise - torna nell'aprile 2024 per la sua 15a edizione. La gara è nata nel 1960 su iniziativa di due uomini, Herbert Hasler e Francis Chichester. Il primo era un ex Royal Marine ed eroe della Seconda Guerra Mondiale, il secondo un asso del volo. Entrambi erano appassionati di vela. Hasler sognava una regata transatlantica in solitaria da est a ovest, che collegasse l'Europa agli Stati Uniti. Ma il progetto fu criticato come folle.
Tuttavia, grazie all'arrivo del quotidiano The Observer come partner principale, il progetto è nato. 115 persone si dimostrarono interessate al progetto e furono presentate 50 domande di partecipazione, ma solo 5 persone partirono da Plymouth per New York. La prima edizione fu vinta da Sir Francis Chichester su Gispy Moth III, in 40 giorni e 12 ore. Segnò anche l'avvento di una nuova gara in solitaria, una delle più difficili, che sarebbe stata organizzata ogni quattro anni.
Entrare nella leggenda delle regate oceaniche
L'edizione successiva, battezzata OSTAR per Observer Single-handed Trans-Atlantic Race, in omaggio al giornale che la sponsorizzava, avrebbe dato vita a una leggenda della vela francese. Tuttavia, non fu il primo francese a partecipare alla regata, poiché fu preceduto da Jean Lacombe, nel 1960, su un Cape Horn di 6,50 m progettato da J.J. Herbulot e costruito dai cantieri Jouët, che si classificò al quinto posto.
Nel 1964, Eric Tabarly, allora giovane ufficiale di marina, fece costruire un ketch di 13 metri, Pen Duick II, appositamente per la regata. Vinse la gara in soli 27 giorni e introdusse la Francia alle regate oceaniche. Quattro anni dopo, il velista ripeté l'operazione e conquistò persino il diritto di navigare lungo gli Champs-Élysées, acclamato dalle folle.
Cambiando al passo con i tempi
La Transat Anglaise ha cambiato nome a seconda dei suoi sponsor: Carlsberg Star nel 1988, Europe 1 Star nel 1992 e nel 1996, poi Europe 1 New Man Star nel 2000, è stata ribattezzata The Transat nel 2004 e The Transat Bakerly nel 2016. Dal 2019 è sponsorizzata dalla banca CIC. A seconda dell'anno, la regata presenta anche diverse classi, monoscafi e/o multiscafi. L'edizione 2024 accoglierà IMOCA e Class40, oltre a una classe Vintage. Anche le città di partenza e arrivo varieranno da un'edizione all'altra: Plymouth lascerà il posto a Brest nel 2020, poi a Lorient nel 2024 e nel 2028, e New York sarà talvolta preferita a Newport, Boston o Charleston, a seconda dell'edizione. L'edizione del 2024 tornerà nella Grande Mela.
La consacrazione dei grandi marinai francesi
La Transat è stata il fiore all'occhiello di molti velisti francesi, tra cui Yvon Fauconnier nel 1984 e Phillippe Poupon nel 1988. Loïck Peyron ha vinto la regata tre volte: nel 1992, nel 1996 e nel 2008. Francis Joyon è stato il primo a superare la barriera dei 10 giorni nel 2000. Michel Desjoyeaux ha aggiunto la gara alla sua lista di vittorie nel 2004. Nel 2016, durante l'ultima edizione della regata - l'edizione 2020 è stata cancellata a causa di Covid - sono stati incoronati quattro vincitori: François Gabart nella classe Ultim, Gilles Lamiré nella classe Multi50, Armel le Cléac'h nella classe IMOCA e Thibaut Vauchel-Camus nella classe Class40.
Una rotta nordatlantica dura e immutata
Sebbene la gara si sia evoluta negli ultimi 60 anni, il percorso è rimasto in gran parte invariato. Si corre nell'Atlantico settentrionale e ha la reputazione di essere dura, sia in termini di tempo che di mare. Come sottolinea il direttore di gara Francis Le Goff, questa è l'unica regata transatlantica che parte dalla Francia ad avere un percorso così settentrionale. Il principio è semplice: una regata in solitario contro le correnti e i venti dominanti. Il percorso è libero, non ci sono waypoint e la rotta più veloce non è necessariamente la più diretta, come spiega ancora una volta Francis Le Goff: "Il percorso è aperto, anche se la via più diretta è quella del nord, verso Terranova, ma non è necessariamente la più veloce
Per l'edizione del 2024, la gara sarà caratterizzata da un nuovo percorso di 3.000 miglia tra Lorient e New York, città di arrivo della gara per la terza volta, dopo il 1960 e il 2016.
Le condizioni che incontreranno i concorrenti saranno difficili, con navigazione di bolina per diversi giorni e forse un po' di sottovento. Nulla è meno certo. Queste condizioni impegnative che precedono il Vendée Globe sono una manna dal cielo per le 33 barche IMOCA che partiranno per il giro del mondo nel corso dell'anno. Le prime barche potrebbero impiegare circa 8 giorni per completare il percorso, mentre i 13 Class40 potrebbero impiegare 5 giorni in più. La linea di arrivo si chiuderà il 19 maggio 2024 alle 11:02 UTC.
Scali tecnici e conservazione dei cetacei
Le soste tecniche saranno autorizzate in accordo con la direzione di gara per quanto riguarda il luogo di sosta e le riparazioni da effettuare. Tuttavia, i velisti troveranno pochissimi luoghi di sosta lungo il percorso. Infine, introdotte per la prima volta nel giro del mondo Ultim nel gennaio 2024, le zone di protezione dei cetacei (CPZ) saranno istituite sulla Transat CIC.
