Guidati da una domanda essenziale: " come possiamo porre fine all'inquinamento da plastica negli oceani in modo rapido, permanente e il più possibile economico ?", il Progetto Flipflopi è impegnata a eliminare la plastica monouso e a creare un'economia circolare per tutti gli altri tipi di plastica in Africa orientale. Attraverso la costruzione del dhow in plastica riciclata Flipflopi Ndogo e le successive spedizioni, l'organizzazione ha scoperto come l'innovazione possa catalizzare un cambiamento significativo, integrando i vari aspetti necessari per trasformare l'intera catena del valore.
Livelli allarmanti di inquinamento costiero
L'idea di creare il Progetto Flipflopi è nata nel 2015, quando Ben Morison è rimasto colpito dall'enorme quantità di rifiuti di plastica, in particolare infradito, che riempiono le spiagge africane che tanto ama. Convinto che costruire una barca con questi detriti di plastica sarebbe stato un modo per celebrare l'antico mestiere tradizionale della costruzione di dhow, un pilastro della cultura swahili, voleva anche trasmettere un messaggio positivo. Voleva anche trasmettere un messaggio positivo sulla necessità di un cambiamento radicale.
Nel 2022, l'assegnazione della sovvenzione SMEP da parte dell'FCDO per affrontare le sfide legate alla salute degli ecosistemi marini segna una svolta per il Gruppo Progetto Flipflopi t. Un programma che opera sull'isola di Lamu, al largo delle coste del Kenya, combina le abilità indigene di costruzione di barche con le moderne tecnologie per la gestione sostenibile dei rifiuti di plastica.
Come si costruisce una barca con i rifiuti di plastica?
In collaborazione con Ali Skanda, un rinomato costruttore di dhow di Lamu, Dipesh Pabari, un attivista contro l'inquinamento da plastica, e Leonard Schurg, un ingegnere, il progetto Progetto Flipflopi nel 2016, sta guidando la costruzione di un dhow a vela realizzato interamente con plastica riciclata. L'idea era quella di utilizzare le tecniche tradizionali di costruzione delle barche in un ambiente volutamente low-tech, utilizzando i rifiuti raccolti dalle spiagge del Kenya.
Il Progetto Flipflopi ha lavorato con produttori di Nairobi esperti nella produzione di materiali da costruzione.
Dieci tonnellate di rifiuti plastici, tutti raccolti sulla costa del Kenya, vengono fusi, modellati e scolpiti dal team, proprio come farebbero con il legno.
La chiglia, i telai e gli altri elementi strutturali sono tutti realizzati con plastica riciclata, comprese bottiglie e borse, mentre lo scafo e il ponte sono interamente ricoperti da infradito riutilizzate.
Nonostante i materiali insoliti, l'imbarcazione sta prendendo forma grazie all'abilità degli artigiani locali, che utilizzano i metodi tradizionali di costruzione dei dhow. Per sigillare le fessure tra le assi, si è deciso di riempirle di cotone, quindi di applicare olio di "simsim" (sesamo) e Bondex.
Con una lunghezza di 10 metri e un peso di circa 7 tonnellate, Flipflopi Ndogo è un risultato considerevole ottenuto da Ali Skanda e dal suo team di costruttori di barche.
L'imbarcazione è stata varata a Lamu nel settembre 2018, presso il cantiere navale Ali, dopo 2 anni di costruzione. È rivestita da 30.000 infradito, le calzature abituali di 3 miliardi di persone.
Navigare e trasmettere il proprio messaggio
Nel 2019, una spedizione in collaborazione con l'iniziativa Clean Seas di UN Environment ha visto Flipflopi Ndogo navigare per circa 310 miglia da Lamu, in Kenya, a Zanzibar, in Tanzania, e ritorno. Ancora più ambiziosa è stata la spedizione del 2021, che ha richiesto quattro settimane di navigazione intorno al Lago Vittoria per circa 621 miglia. Questa volta, anche le vele sono state realizzate con migliaia di bottiglie di plastica riciclate. Il lago Vittoria, che ospita oltre 40 milioni di persone in 3 Paesi africani, è uno degli ecosistemi più devastati al mondo. Queste navigazioni si sono rivelate un modo efficace per sensibilizzare la popolazione dell'Africa orientale e incoraggiare alternative sostenibili alla plastica monouso.
In tutta l'Africa orientale, i Paesi stanno adottando attivamente leggi per combattere l'inquinamento da plastica. Il Ruanda aveva già annunciato il divieto di tutte le plastiche monouso. Due mesi dopo la spedizione, il Kenya ha vietato tutte le plastiche monouso nei parchi nazionali e in Tanzania è stato adottato un divieto nazionale sui sacchetti di plastica. Flipflopi e i suoi partner si impegnano a compiere progressi a lungo termine con la stesura di una proposta di legge da presentare al Parlamento dell'Africa orientale per far rispettare il divieto di produzione, importazione, uso e vendita non necessari di plastica monouso. Durante la prima spedizione, 39 aziende dell'industria turistica locale hanno firmato impegni di plastica per vietare o ridurre la plastica monouso. A Lamu è stato allestito il primo centro di recupero e riciclaggio della plastica: in meno di due anni sono stati raccolti oltre 200.000 kg di rifiuti plastici, che altrimenti sarebbero stati destinati agli oceani. Inoltre, nel 2022-2023, la formazione sull'economia circolare e sulla costruzione di barche in plastica è stata ufficialmente inserita nel Politecnico di Lamu. 29 studenti hanno completato il corso certificato di 3 mesi, tra cui le prime donne costruttrici di barche del Kenya.
E poi?
Dopo un anno di ristrutturazioni e miglioramenti, il Flipflopi Ndogo è stato rilanciato il 28 marzo 2024. Ovunque sia andata, la Flipflopi è stata un simbolo costante di speranza, ispirando un cambiamento positivo! Il Progetto Flipflopi mai dubitato: '' Flipflopi Ndogo ha ispirato le persone in Africa e nel mondo a diventare più consapevoli di uno dei problemi ambientali più urgenti che dobbiamo affrontare ''.
Dal 2023, nello stesso cantiere navale di Lamu che ha dato vita al Flipflopi Ndogo, è in fase di ricerca e sviluppo il quarto yacht di tipo dhow, interamente realizzato in plastica riciclata e di dimensioni tre volte superiori al Flipflopi Ndogo.
L'organizzazione continua a testare le tecniche e a sviluppare ulteriormente le capacità di costruzione di barche su altri tipi di modelli.
Il primo dhow Flipflopi continuerà a navigare in Africa orientale. Il dhow di 24 metri, invece, entrerà a breve in costruzione e partirà per un viaggio intorno al mondo per continuare a suscitare interesse, affinché questo tipo di costruzione colorata possa diventare un esempio ispiratore per tutti i diportisti che sognano di navigare in un ambiente meno inquinato.
