Marinaio, costruttore, formatore: Marc Vuilliomenet, maestro d'ascia artigiano, non ha mai smesso di perfezionare la sua arte. Da adolescente ha scelto la strada della costruzione navale, spinto dalla passione e dalla tenacia. Dopo aver attraversato l'Atlantico in solitaria, ha fondato il suo cantiere navale, MV-Boat. Affidandosi a tecniche collaudate come il legno modellato, ha sviluppato il suo approccio per incorporare le esigenze contemporanee di durata e innovazione. In questa intervista, ripercorre la sua carriera, le sue scelte costruttive e il suo impegno a trasmettere la sua esperienza navale. Incontriamo un uomo per il quale il legno verniciato è una firma e la durata un requisito.
Lei si è diplomato come carpentiere navale in Svizzera nel 1981. Cosa l'ha portata a questa professione e in che modo la sua formazione iniziale ha influenzato il suo attuale approccio alla costruzione navale?
Quando, a 16 anni, la "scuola" ti dice che un consulente verrà a farti un colloquio e ti guiderà nel mondo professionale che ti aspetta, i dubbi cominciano a farsi strada... I MCQ, i colloqui e le schede a scelta multipla si susseguono e alla fine un algoritmo in carne e ossa ti dice: non so cosa dirti, perché costruire barche e guidare un trattore, come tu indichi, non è un programma per il tuo futuro professionale... Anno del Signore 1977!
Tuttavia, un tirocinio mi ha convinto della giusta direzione: polvere, fuliggine e la pulizia di un'officina devastata da un incendio 48 ore prima dell'inizio del tirocinio mi hanno convinto a guardare oltre le prime impressioni. Avevo ragione, perché lo Chantier Naval LUTHI, sulle rive del lago di Ginevra, è risorto dalle ceneri per riprendere la costruzione di magnifiche imbarcazioni in legno. Il legno lamellare, o legno modellato per i puristi, e il capo mi ha offerto un apprendistato.
Costruire barche durante la settimana e regatare nel fine settimana. Dal Campionato Svizzero al Bol d'Or (futuro Mirabaud), passando per le regate locali, c'è molto da imparare sulla costruzione di barche solide e leggere.
Avendo navigato sul Lago di Ginevra, nel Canale della Manica, nel Mediterraneo e persino attraversato l'Atlantico in solitario nel 1988, in che modo queste esperienze di navigazione hanno arricchito la sua comprensione delle esigenze dei velisti e hanno influenzato la progettazione delle sue barche?
Con un diploma professionale in tasca e un'approvazione entusiastica, la mia curiosità di scoprire cosa succede dopo l'onda mi spinge ancora a scoprire se l'acqua salata è davvero acqua salata, e dalla voile del Tour de France alle regate del Mediterraneo, sembra che, tutto sommato, galleggi anche!
Un JI di 6 metri, costruito nel 1934 dai fratelli Costantini a La Trinité sur Mer, catturò la mia attenzione e segnò il mio destino di velista d'acqua dolce per i successivi dieci anni circa. Partendo da Le Havre, la scoperta delle correnti, delle maree e di altri bacini completò la mia formazione in loco e, dalle carte nautiche non aggiornate all'incaglio senza conseguenze, dal rifacimento selvaggio dopo un soporifero Canal du Midi, la barca attraccò in Mediterraneo per essere adattata in qualche modo ai sogni del giovane marinaio. La progettazione di un pozzetto adatto a orizzonti più lontani, la revisione completa del fasciame e del sartiame, l'adattamento di vele di seconda mano come nuovo guardaroba (il corpo di bordo è poroso come il calafataggio) e il giovane marinaio si sente attratto da Gibilterra e dagli alisei. Questo lo porta a interessarsi all'uso del sestante e della pompa di sentina manuale, durante gli 8 anni del suo viaggio in solitario, che culmina in Martinica.
Lei ha fondato MV-Boat a Saint-Raphaël nel 1988. Quali erano le sue ambizioni iniziali per il cantiere e come si sono evolute nel corso degli anni?
Tornare a terra, abituarsi a ordini e orari era troppo complicato, così mi sono messo in proprio e ho aperto le porte del mio cantiere, un furgone!
L'ambizione e la domanda hanno fatto il resto, così ho investito in un terreno e ho costruito l'officina in cui sognavo di esercitare il mio mestiere, la costruzione di barche in legno. Poiché l'officina si trova a St Raphaël (Var), devo offrire barche locali, cioè Pointus, Barquettes e altre definizioni di un modello di barca originariamente usato per lavoro, ma ora di moda, da Marsiglia a Monaco. Barche a motore, barche a vela, cabinati, tutte le varianti sono costruite, così come altri modelli di barche a vela, a motore o semplicemente a remi, con una firma specifica del Cantiere: il mogano verniciato. Manca solo il kayak, ma su questo torneremo più avanti.
Lei ha fatto del mogano verniciato una firma del suo lavoro. Come sceglie oggi i legni e quanto è importante la sostenibilità nei suoi processi di costruzione?
I migliori sipo e sapelli del Gabon mi vengono offerti dagli importatori per le esigenze costruttive, dalla chiglia ai piedi dell'albero, perché è necessario che una costruzione duri almeno quanto un albero per raggiungere la maturità. L'uso di epossidici per l'incollaggio sotto vuoto (come per l'infusione dei compositi), e le migliori vernici e pitture (STOPPANI) per la cosmesi, garantiscono all'armatore di avere al timone un'unità solida, leggera, durevole e allo stesso tempo unica.
Sembra che lei preferisca la costruzione in legno modellato o a strati incrociati incollati, utilizzando delle sagome. Cosa la attrae di questo metodo? È un modo per conciliare l'artigianato tradizionale con le esigenze contemporanee di prestazioni e durata?
Costruisco con legno sagomato dal 1977 e ancora oggi è evidente che questa tecnica offre un ottimo compromesso tra resistenza, peso, durata e prestazioni. Per adattarsi alle richieste degli armatori e per continuare la produzione artigianale, la costruzione in stampo ha lasciato il posto al listello, rivestito con uno, due o tre strati di mogano di 3 mm di spessore, a seconda del risultato desiderato, come il kayak, ma su questo torneremo più avanti...
Tra le sue creazioni, il modello di barca "La Clémente" si distingue per le sue linee classiche e le 10 mani di vernice. Quali sono state le ispirazioni alla base di questo progetto e ha incontrato qualche difficoltà tecnica durante la sua costruzione?
Nel 2021, con il trasferimento del cantiere nel sud-ovest della Francia, nasce l'esigenza di trasmettere il know-how. Nasce l'idea di un nuovo modello, che propone una barca dalle linee antiche ma costruita con le tecniche di oggi. nasce "La Clémente", ispirata alle barche da lavoro del Lago di Ginevra, come "La Vaudoise", "La Neptune" e "L'Espérance" sul Lago di Annecy. Le sfide di un design dalle forme contrastanti, su una lunghezza di soli 5 metri, che solo il legno modellato può affrontare. I molteplici strati di vernice servono a mettere in evidenza queste linee e la competenza necessaria per realizzarle.
Avete anche sviluppato il "Classic Power", un runabout elettrico che combina il tradizionale legno stampato con un moderno motore elettrico. Come siete riusciti a preservare l'estetica e l'artigianalità dell'imbarcazione pur incorporando tecnologie innovative ed ecologiche come le batterie GEL?
Quando il CEA (Commissariat à l'énergie atomique) di Grenoble mi ha proposto di collaborare per presentare il concetto di mobilità pulita che combina idrogeno, motori elettrici e nautica da diporto, l'innovazione di "CLASSIC POWER" ha assunto tutto il suo significato e, sebbene nel 2011 le celle a combustibile e il litio facciano ancora paura, ci sono pionieri che dimostrano che si può fare. Ciò che serve è un'imbarcazione solida e leggera che non esageri con i combustibili fossili e che offra una giornata in barca a propulsione elettrica. È nata così la prima versione del ''CLASSIC POWER'', con batterie al GEL, che ha aperto le porte a una moltitudine di proposte per il noleggio di imbarcazioni senza patente, il trasporto passeggeri, i traghetti e altri sviluppi acquatici, oggi equipaggiati con il litio. Più spazio a bordo, meno emissioni nocive, mantenendo le linee senza tempo delle barche classiche.
Accanto alla sua attività di costruttore navale, lei ha sviluppato Le Clos du Gaja, un luogo di soggiorno circondato da un lago privato e da un ambiente naturale eccezionale. In che modo questo ambiente influenza il suo lavoro di costruttore navale? E come aiuta i visitatori a scoprire l'artigianato della costruzione navale e del legno?
Il trasferimento del cantiere navale nel Gers fa anche parte di un'iniziativa volta a promuovere le "professioni legate al mare", anche nelle zone d'acqua dolce, offrendo alle scuole secondarie di tutta la regione Occitania la formazione alle professioni amministrative (affari marittimi, dogana), manuali (vela, legno, selleria, meccanica, pittura, elettricità, elettronica) e tecniche (architettura, legislazione, certificazione, marketing) al maggior numero possibile di giovani. Il BIMER è un esempio a cui tengo molto, in quanto forma insegnanti che poi trasmettono le conoscenze agli studenti delle scuole secondarie.
Allo stesso tempo, offro corsi introduttivi di costruzione in legno modellato in officina, come la tracciatura delle forme di una canoa, la realizzazione dello stampo e la costruzione della barca - in mogano verniciato, naturalmente! Da due giorni a una settimana, per esplorare e conoscere le diverse fasi che attendono il futuro apprendista, ma anche il costruttore amatoriale o semplicemente chi è interessato ai diversi motivi per cui una barca galleggia, o meno...
Per questo motivo, l'installazione del Cantiere MV-Boat in una tenuta di 7 ettari accanto al lago privato, creata per testare e convalidare le costruzioni, è stata una scelta ovvia, oltre alla possibilità di offrire ai clienti le nostre Chambres d'Hôtes, seminari, matrimoni e altri eventi in un ambiente che è allo stesso tempo rurale e balneare.
Con i suoi anni di esperienza alle spalle, come vede evolversi il mestiere di carpentiere navale e quali consigli darebbe a un giovane artigiano che vuole entrare nella costruzione di navi in legno?
Sebbene la formazione accademica e tecnica offerta dai corsi pubblici sia di qualità molto elevata, resta il fatto che la maggior parte di questi corsi manca di una conoscenza approfondita del come e del perché. Essere i migliori in una particolare disciplina è utile solo in quel punto della catena, mentre la conoscenza storica e tecnica, anche parziale, dell'intera catena, sarà ovviamente un vantaggio per i futuri attori dell'industria nautica e del settore marittimo in generale. I Métiers d'Art, di cui faccio parte, sono coinvolti e coinvolgono tutti, dall'idea iniziale fino alla consegna delle chiavi della barca.
Quali sono i suoi progetti futuri per MV-Boat?
Non basta più costruire, dobbiamo anche dare alle giovani generazioni l'opportunità di acquisire questo know-how e la comunicazione, come la vostra piattaforma, è un attore importante nella trasmissione del sapere. Da parte mia, propongo barche a misura d'uomo, trasportabili, resistenti e che rispondono ai requisiti di qualità del "Designed and Built in France". Il Canoë 3.7 ne è un esempio.
Aggiungerei, con convinzione e un pizzico di umorismo, e rivolto alle giovani generazioni che vogliono iniziare, che gli algoritmi di oggi sono solo una pallida emanazione di quelli, in carne e ossa, degli anni '70 e '80, che ti dicevano semplicemente di seguire il tuo istinto e le tue passioni, senza contare le ore. Se vuoi fare il falegname o altro, fallo e sarai ricco di valori diversi da quelli che dominano oggi. Un esempio: dopo aver verniciato la canoa questa mattina, oggi pomeriggio ho fatto la manutenzione della tenuta con il mio trattore di cui si parlava nella premessa...
