Per secoli, velisti e marinai hanno sfidato i mari, ma i naufragi sono una realtà sempre presente. La storia delle scialuppe e delle società di salvataggio risale al XVIII secolo, quando menti ingegnose iniziarono a progettare imbarcazioni per salvare vite umane in pericolo.
L' '' Barca immergibile un gommone sperimentale
Nel 1784, Lionel Lukin, un inventore inglese, iniziò a sperimentare una tecnica per rendere inaffondabile uno yawl norvegese di 6,1 metri. Incorporò delle sacche d'aria nelle paratie stagne, utilizzando sughero e altri materiali leggeri nella struttura. Una chiglia in ferro aggiunge peso e aiuta a mantenere la stabilità. Dopo aver testato le sue modifiche nel Tamigi, brevettò il suo metodo di costruzione di piccole imbarcazioni che non sarebbero affondate, nemmeno se riempite d'acqua.
La tragedia come motore dell'innovazione
Dal 1785, nei posti di dogana vicino ai porti e alle vie d'acqua, si usavano solo le cosiddette scatole di fumo per rianimare i naufraghi asfissiati. Un libro dell'epoca ci spiega il contenuto di una cassa di fumo: ''Il contenuto di una cassa di fumo non è mai stato così importante Questa scatola deve contenere i seguenti oggetti: due gomme di flanella; un berretto di lana; una coperta di lana; due bottiglie di acquavite canforata, animata con alcali di fluoro, o spirito volatile di sale ammoniacale; un calice di peltro; una cannula di bocca, con il suo tubo di pelle; un piccolo cucchiaio di ferro stagnato; una bottiglia di alcali di fluoro; una scatola contenente diverse bustine di emmetico, da tre grani ciascuna âeuros¯; il corpo della macchina fumigatoria âeuros¯; un mantice con un'anima, da adattare alla macchina; quattro rotoli di tabacco da fumo, da quindici decagrammi (mezz'oncia) ciascuno âeuros¯; acciarino, un accendino e una scatola di fiammiferi; piume per solleticare l'interno del naso e della gola; due strisce sanguinanti .'' Questa invenzione medica, progettata per salvare le vittime di annegamento inserendo un soffietto e un po' di tabacco nel retto della persona morente, avrebbe poi agito come defibrillatore. All'epoca, medici stimati come René-Antoine de Réaumur credevano fermamente in questo metodo.
Di fronte a risorse di soccorso alquanto dubbie e a un aumento di naufragi devastanti, è emersa una crescente consapevolezza della necessità di investire in risorse di soccorso marittimo più efficaci.
Dopo l'affondamento della nave Adventure nel 1789, in cui morì tutto l'equipaggio, fu istituito un concorso per i dispositivi di salvataggio. Nel 1790, Henry Greathead presentò il suo Original, un modello che si dimostrò più efficace di quello di Lukin. Con una lunghezza di 8,5 metri, l'Original poteva ospitare dodici persone, per le quali erano previste giacche di sughero. La sua principale qualità è l'inaffondabilità, grazie a un rivestimento interno in sughero e all'aggiunta di una cintura parabordo in sughero. Questo design aumenta notevolmente la galleggiabilità della barca, consentendole di raddrizzarsi rapidamente dopo un ribaltamento. L'Original ha una chiglia curva e una sagoma più alta a prua rispetto a quella di poppa, che lo rende molto manovrabile intorno al suo centro. Quando è pieno d'acqua, un terzo di ogni estremità rimane fuori dall'acqua, permettendogli di continuare il suo percorso senza affondare. È spinta da dieci remi corti, più adatti a navigare in acque agitate rispetto ai remi lunghi. Guidata dal remo piuttosto che dal timone, può muoversi in entrambe le direzioni. Dopo aver dato prova di sé sul Tyne in Inghilterra, l'Original fu designato come la prima scialuppa di salvataggio specializzata. Furono costruite altre trentuno repliche.
Canoe autoraddrizzanti
Nello stesso periodo, William Wouldhave, un altro inventore, partecipò al concorso per la progettazione di una scialuppa di salvataggio insieme a Henry Greathead. La sua idea era di creare un'imbarcazione auto-raddrizzante fatta di rame, con sughero per la galleggiabilità. Il suo progetto non fu approvato dalla commissione giudicante.
A metà del XVIII secolo, diverse città del Regno Unito disponevano di diversi modelli di scialuppe di salvataggio. Alcune avevano un meccanismo di auto-raddrizzamento e tutte erano dotate di remi. Nel 1850, il Duca di Northumberland organizzò un concorso per la progettazione di una scialuppa di salvataggio che potesse utilizzare le vele oltre ai remi per estendere la sua portata. Furono presentati non meno di 280 progetti, tra cui quello di James Beeching, che fu giudicato il migliore. Nel 1851, con l'aiuto di James Peake, progettò la scialuppa auto-raddrizzante Beeching-Peake SR, che divenne il modello standard utilizzato dalla Royal National Lifeboat Institution sulle coste del Regno Unito e dell'Irlanda tra il 1850 e il 1890.
Negli stessi anni, nel 1880, Maria Beasley brevettò una scialuppa compatta, sicura, facile da usare e resistente al fuoco. Le sue scialuppe di salvataggio pieghevoli furono utilizzate sul Titanic nel 1912, installate su 4 imbarcazioni in aggiunta alle 14 scialuppe di salvataggio rigide.
Gli anni successivi videro l'avvento di numerosi modelli di scialuppe di salvataggio, che gradualmente incorporarono motori a combustione. Diversi modelli sono conservati ancora oggi e sono esposti nelle stazioni di salvataggio costiere. Tra questi, l'Aimée-Hilda, una scialuppa inaffondabile e autoraddrizzante progettata dal famoso architetto di yachting Eugène Cornu e costruita dai cantieri Jouët di Sartrouville nel 1949.
L'emergere delle società di recupero
Il XIX secolo ha visto la nascita dell'industrializzazione. Con l'aumento del traffico marittimo, aumentò anche il numero di incidenti e naufragi. Alcuni terribili naufragi fecero capire ad alcuni umanisti che era giunto il momento di passare dal ruolo di spettatori addolorati a quello di soccorritori attivi. Furono fondate società di salvataggio, finanziate principalmente da donazioni e lasciti. nel 1824 fu creata la Royal Institution for the Preservation of Life from Shipwreck nel Regno Unito; nel 1825 fu creata la Société Humaine des Naufragés de Boulogne-sur-Mer, seguita da quella di Le Havre nello stesso anno; nel 1834 fu creata la Société Humaine de Dunkerque...
Nel 1834, il medico Calixte-Auguste de Godde de Liancourt fondò la "Société Internationale des Naufragés", che istituì centri di soccorso in diversi porti della monarchia francese e nel resto del mondo. Era conosciuta anche con altri nomi: "Société Générale des Naufragés dans l'Intérêt de toutes les Nations", "Société Générale des Naufrages et de l'Union des Nations" o "Société Générale Internationale des Naufrages". Nel 1841 si contavano più di 150 istituti internazionali.
Le attività della "Société Internationale des Naufragés" terminarono nel 1841 a seguito della creazione, nel 1838, della "Société Centrale des Naufragés", un'istituzione rivale creata su iniziativa di André Castera, amministratore della Marina. Questa centralizzazione segnò l'inizio di un coordinamento più efficace delle operazioni di salvataggio in mare. Nel 1967, quest'ultima si fuse con la "Société des Hospitaliers sauveteurs bretons" per formare la "Société nationale de sauvetage en mer" (SNSM). Questa fusione ha consolidato le risorse e ottimizzato gli sforzi di salvataggio in tutta la Francia. Oggi la SNSM gestisce una flotta di oltre 785 mezzi nautici, tra cui 41 imbarcazioni per tutte le stagioni, 35 lance di prima classe, 75 lance di seconda classe, 42 lance leggere, 90 moto d'acqua (moto d'acqua) e 473 gommoni, tra cui 192 RIB.
Il volontariato è la pietra angolare su cui si basano le missioni sociali del MNS: la salvaguardia della vita umana in mare e sulle coste, le operazioni di protezione civile e la sensibilizzazione dell'opinione pubblica sui pericoli del mare. E se anche voi prendeste in considerazione l'idea di unirvi alla famiglia arancione dei Soccorritori Marittimi?
