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Dalla zattera al catamarano
Per secoli, la cantieristica tradizionale occidentale si è concentrata sui monoscafi, un termine probabilmente anacronistico quando si parla di navi antiche, poiché la questione del numero di scafi non era considerata all'epoca. Ma le spedizioni successive hanno permesso agli esploratori di aprire il campo delle conoscenze scoprendo nuove forme di imbarcazioni. È probabilmente da uno di questi viaggi che William Petty ebbe l'idea di progettare il primo catamarano, a cui all'epoca non diede un nome, all'inizio degli anni Sessanta.
Il termine appare per la prima volta nel libro di William Dampier, Voyages to the Southern Lands, New Holland, sotto forma di catamarano. Egli descrive le imbarcazioni come segue: "Sulla costa di Coromandel sono chiamati catamarani. Sono uno o due tronchi, a volte di un legno leggero [...] così piccoli, che trasportano solo un uomo le cui gambe e fondamenta sono sempre in acqua"
In francese si trovano inizialmente le forme catamaron, catimaron e cantimaron, prima che subentri la forma inglese. William Dampier descrive una forma di zattera osservata in Nuova Olanda e intorno al Golfo del Bengala, che potrebbe essere collegata a rudimentali multiscafi. Il termine deriva dalla lingua tamil kattumaram, composta dalle radici katta, che significa legare, e maram, che significa legno.
Il trimarano, un'invenzione linguistica occidentale
Se ci atteniamo all'interpretazione letterale, il numero di scafi non ha importanza. Una barca con uno scafo principale e due galleggianti sarebbe quindi anche un catamarano. Eppure, quando il trimarano, ispirato alle tradizioni polinesiane, si sviluppò in Occidente, fu necessario dargli un nome. È stato un barbarismo derivato dalla parola catamarano a prendere il sopravvento, sostituendo cata con tri, il prefisso che significa tre. Attestato nel 1952 in francese e nel 1949 in inglese, fu inizialmente condannato da alcune figure come Jean Merrien. Oggi il termine è incontestato.
Da allora sono stati coniati altri neologismi, seguendo il corso delle invenzioni degli architetti navali, con l'arrivo dei quadrimarani o dei pentamarani a cinque scafi.
In un momento in cui i multiscafi occupano molto spazio nel mondo della nautica, era giunto il momento di rendere omaggio all'eredità dei Tamil nella nautica da diporto!
