Più che una vela, un motore a vento
Limitare i motori a combustione nella nautica, decarbonizzare il trasporto marittimo... Per una serie di ragioni, la vela e, più in generale, la propulsione eolica delle imbarcazioni hanno un futuro brillante davanti a loro e sono ancora al centro degli sforzi di inventori e sviluppatori. Tra le ultime innovazioni, fa notizia la nuova vela gonfiabile completamente automatizzata progettata dai team Michelin, con il supporto dello skipper Michel Desjoyeaux. Abbiamo avuto l'opportunità di fare alcune virate con il prototipo di questa vela Wisamo, installato sul Sense 43 del velista.
Piuttosto che usare il termine vela, Michel Desjoyeaux preferisce chiamare la sua soluzione "motore a vento": "Il sistema è automatizzato. Come un motore, basta premere un pulsante per avviarlo e scegliere la potenza desiderata. Poi si tratta solo di prendere il timone e decidere dove si vuole andare"
Una vela gonfiabile senza scotta
Infatti, anche se si tratta di un prototipo che Michel Desjoyeaux e Michelin stanno ancora perfezionando, il sistema è completamente automatico. Appena lasciato il molo, il nostro skipper preme un pulsante sullo schermo del pozzetto, scegliendo la massima potenza, dato che le condizioni della giornata sono moderate. I 100 m2 di vela si gonfiano gradualmente prima ancora di lasciare il porto interno di Concarneau. Il processo dura 5 minuti, utilizzando 5 ventilatori. La vela simile a quella dell'omino Michelin e il suo albero telescopico interno, issato da argani elettrici nascosti nel boma, raggiungono un'altezza di 16,56 metri.
La vela, montata su un balestron, non ha scotta. È un motore che la fa girare intorno all'albero per regolare automaticamente l'angolo di incidenza rispetto al vento. A seconda della potenza richiesta e dell'intensità del vento, il software di controllo sviluppato da Michelin, orza o allenta la vela e, se necessario, la terzarola senza che l'equipaggio se ne preoccupi. A tal fine, il sistema si basa su tre anemometri.
Sicurezza e manovra
Una volta al timone, il velista abituato a una barca a vela classica rischia di confondersi. Non c'è bisogno di regolare le vele, che si regolano da sole a seconda che la barca sia sbandata o sbandata. Arriva il momento di provare la strambata. Anche in questo caso, i punti di riferimento cambiano. Non è necessario avvertire l'equipaggio di evitare il boma, che passa sopra la prua, come la strambata di un windsurfer. Un'interessante funzione di sicurezza in crociera.
Un altro vantaggio in termini di sicurezza della vela Wisamo è che può essere spiegata quasi istantaneamente, indipendentemente dalla velocità dell'imbarcazione. In caso di incidente o di uomo in mare, lo skipper può fermare l'imbarcazione senza dover effettuare manovre complesse.
Il tettuccio Wisamo non è a tenuta stagna e i ventilatori lo mantengono pressurizzato a un costo contenuto. Ma questo elimina la necessità di costose soluzioni di tenuta e fornisce una sicurezza aggiuntiva in caso di strappi. Michel Desjoyeaux lo conferma: "Ci siamo accorti di uno strappo di alcuni centimetri solo quando abbiamo abbassato la vela in porto, perché i ventilatori la tenevano gonfia"
Una soluzione competitiva nella fascia alta del mercato
Sebbene la vela Wisamo sia stata sviluppata principalmente per le imbarcazioni commerciali, con l'obiettivo di offrire una soluzione di decarbonizzazione completamente automatizzata, potrebbe essere interessante anche per gli yacht. L'appassionato di regate non la troverà di suo gradimento, ma potrebbe interessare le società di noleggio che desiderano raggiungere i neofiti che non hanno dimestichezza con la vela, ma che vogliono navigare senza motore a combustione interna, o direttamente questi. Anche i diportisti più anziani, che non sono più fisicamente in grado di gestire metri quadrati di vele, potrebbero essere presi di mira.
Realizzati con il classico tessuto gennaker, la vela, l'albero e le varie periferiche, per uno yacht come il Sense 43, raggiungono un budget equivalente a quello di uno yacht dotato di opzioni top di gamma, con albero in carbonio, belle vele e allestimenti elettrici. Le stime di massa sono paragonabili e le prestazioni del Sense 43 offrono velocità simili, con il Wisamo da 100 m2 e il classico piano velico da 86 m2.
Testata in condizioni di vento moderato, la vela Wisamo ci ha sorpreso, soprattutto per la sua invisibilità in entrata e in uscita dal porto. La vedremo fiorire sugli yacht di fascia alta? Nessuno lo sa, ma di certo l'occhio del diportista dovrebbe abituarsi a rig non convenzionali, Wisamo o altro, che aprono possibilità di allontanamento dal motore a combustione.
