Portare un obelisco di 250 tonnellate e 23 metri di altezza in Francia nel XIX secolo era una sfida tecnica e umana. Ci sono voluti sei anni per concepire e realizzare questa impresa. Una nave, chiamata Luxor, fu costruita appositamente per questo trasporto eccezionale.
Una serie di specifiche impegnative
Le specifiche per la costruzione del Luxor includevano molti requisiti. La nave doveva essere abbastanza grande da ospitare l'obelisco reclinato e abbastanza robusta da trasportare le sue 250 tonnellate di granito.
Inoltre, deve essere in grado di navigare nel Mar Mediterraneo, nell'Oceano Atlantico, ma anche sul Nilo e sulla Senna. Per passare sotto i ponti tra Rouen e Parigi, il suo pescaggio deve quindi essere molto ridotto e la sua corrente d'aria altrettanto ridotta.
Un'architettura navale specifica
Gli ingegneri del Dipartimento di Ingegneria Navale, Jean Tupinier e Apollinaire Lebas, progettarono un accendino, una sorta di chiatta a fondo piatto, larga nove metri per passare tra i piloni del ponte e lunga 43 metri.
Inoltre, per sostenere il peso dell'obelisco, l'intera struttura è stata rinforzata. Nel suo libro, L'obelisco di Luxor, storia della sua traslazione a Parigi apollinaire Lebas afferma " così dovette armare la nave con cinque chiglie, per creare dei supporti su ogni lato della chiglia principale e, in questo modo, distribuire la pressione esercitata dal carico su un maggior numero di punti. Così, ha dovuto consolidare le pareti con portici obliqui e moltiplicare i collegamenti longitudinali per rendere solido il sistema ."
Infine, la Luxor ha tre alberi su basi rialzate, per mantenere il massimo spazio nella stiva per l'obelisco.
Un viaggio lungo e pericoloso
Una volta costruito, il Luxor lasciò Tolone nella primavera del 1831 per l'Egitto. A bordo c'era Apollinaire Lebas, che ha supervisionato tutte le operazioni di trasporto dell'obelisco. Racconta " dalla partenza, abbiamo navigato con il vento sia sottovento che di bolina; con entrambi i punti di navigazione, la nave si è comportata molto bene e ha raggiunto gli otto nodi. Non è stato così quando il vento è cambiato a est e siamo stati costretti a virare. Il Luxor non aveva le qualità necessarie per questo tipo di navigazione; andava molto alla deriva, un inconveniente previsto, ma un risultato inevitabile della sua conformazione forzata"
La nave raggiunse Luxor nell'agosto del 1831. Ci sono voluti altri quattro mesi per abbattere l'obelisco e caricarlo sulla nave. Per fare ciò, la prua del Luxor fu tagliata all'altezza del coltis, la coppia più avanzata della nave. Questo sistema è il precursore degli attuali traghetti per auto, dove la parte anteriore della nave si apre per far scendere le auto, ad esempio.
Una volta caricato l'obelisco, il Luxor navigò lungo il Nilo per incontrare la Sfinge, un piroscafo francese incaricato di portarlo a rimorchio. In effetti, il Luxor non è abbastanza potente per navigare da solo fino alla foce della Senna. Arrivò solo nel settembre 1833, due anni dopo aver lasciato Tolone.
Arrivo a Parigi
Infine, a Rouen, la Louxor fu smantellata e rasa al suolo per poter passare sotto i ponti. Fu quindi trasportata da cavalli fino a Parigi, dove entrò il 23 dicembre 1833. Tuttavia, solo il 25 ottobre 1836 l'obelisco fu eretto in pompa magna sulla Place de la Concorde.
Per questa operazione, Apollinaire Lebas costruì ingegnose macchine di sollevamento con giganteschi bracci. Da allora, l'Obelisco di Luxor si erge orgoglioso a Parigi, grazie all'ingegneria e all'architettura navale che lo hanno portato fin lì.
