Una delle gare in equipaggio più difficili
La Ocean Race è spesso descritta come una delle regate d'altura con equipaggio più lunghe e difficili. Molti dei migliori velisti del mondo vi hanno trascorso anni della loro carriera. Per la cronaca, Sir Peter Blake partecipò alla prima edizione di quella che allora era la Whitbread Round the World Race, nel 1973-74. Tornò ogni anno prima di vincere definitivamente il Graal nel 1989-90 con Steinlager 2.
14a edizione della Ocean Race
Questa è la 14ª edizione del giro del mondo con scali. Si svolge 500 anni dopo il primo giro del mondo della spedizione di Magellano e 50 anni dopo la prima edizione della gara, nel 1973-1974. La gara si chiamava originariamente Whitbread Round the World Race, nome che ha mantenuto fino al 1998, quando è stata rinominata Volvo Ocean Race dal 2001 al 2018. Originariamente si svolgeva ogni quattro anni, dall'edizione 2008-2009 ha assunto una cadenza triennale.
L'8 gennaio, i cinque IMOCA e i sei VO65 parteciperanno alla regata in porto ad Alicante prima dell'inizio della gara il 15 gennaio.
Una gara in equipaggio ispirata a un giro del mondo in solitaria
Guy Pearce e Anthony Churchill, ispirati dalla circumnavigazione del globo in solitaria compiuta da Robin Knox Johnston nella Sunday Times Golden Globe Race del 1969, presentarono l'idea di un giro del mondo in equipaggio all'ammiraglio Otto Steiner della British Royal Naval Sailing Association. Convinse il colonnello Bill Whitbread a sponsorizzare l'impresa, che divenne nota come Whitbread Round the World Race. La prima edizione del 1973 ha accolto 19 barche e 167 velisti, per 4 tappe con partenza da Portsmouth e scali a Città del Capo, Sydney e Rio de Janeiro.
Agli inizi, la gara era "rustica". I frigoriferi erano pieni di carne fresca, le barche erano confortevoli e alcune squadre hanno persino portato con sé un cuoco. Questa prima edizione sarà segnata da tre morti. Altre tre persone avrebbero perso la vita nelle edizioni successive.
Due classi di barche per l'edizione 2023
Per la prima volta, dopo un banco di prova su La Ocean Race Europa nel 2021 la Ocean Race ospiterà due classi di imbarcazioni. I VO65, che hanno partecipato alle ultime due edizioni del giro del mondo, saranno ovviamente presenti. Ogni volta il livello era così alto che nell'ultima edizione tre squadre hanno iniziato l'ultima fase a pari punti nella classifica generale. Alla fine è stato il team cinese Dongfeng Race Team, guidato da Charles Caudrelier, a strappare la vittoria alle squadre spagnole e olandesi MAPFRE e Team Brunel, a pochi chilometri dal traguardo dell'Aia, in Olanda.
I nuovi arrivati non sono altro che le imbarcazioni ultra-tecnologiche IMOCA, inizialmente progettate per la Vendée Globe, il giro del mondo in solitario.
7 tappe per un totale di 31.300 miglia nautiche
Questa 14a edizione è composta da 7 tappe oceaniche, con partenza e arrivo nel Mediterraneo, una novità assoluta nella storia della regata, e traversate oceaniche nell'Oceano Atlantico, Indiano, Pacifico e Meridionale. La partenza e l'arrivo di ogni tappa sono organizzati in una grande città internazionale. In totale, gli equipaggi faranno tappa in 8 grandi città. La vittoria viene assegnata a chi arriva per primo. Le fasi 3 e 5 conteranno come doppio.
In ogni scalo, le squadre partecipano a una gara in porto e a una serie di gare pro-am con gli ospiti a bordo. Sebbene le serie in-port non aggiungano punti alla classifica generale, sono comunque importanti in caso di parità nei risultati complessivi alla fine della gara.
Il percorso di questa edizione comprende la tappa più lunga dei 50 anni di storia della corsa. La terza tappa è una maratona di 12.750 miglia da Città del Capo, Sudafrica, a Itajaí, Brasile.
I monotipi VO65 parteciperanno solo a tre tappe nell'emisfero settentrionale, la prima, la sesta e l'ultima.
Per la prima volta, la flotta IMOCA attraverserà i tre principali capi meridionali: Capo di Buona Speranza, Capo Leeuwin e Capo Horn, senza scalo.
- 15 gennaio: partenza da Alicante, Spagna
- 25 gennaio: partenza da Capo Verde
- 26 febbraio: partenza da Città del Capo
- 23 aprile: partenza da Itajai, Brasile
- 21 maggio: partenza da Newport
- 8 giugno: partenza da Aarhus, Paesi Bassi
- 9 giugno: passaggio da Kiel, Germania
- 15 giugno: partenza da L'Aia, Paesi Bassi
- 1 luglio: finale a Genova, Italia
Un equipaggio misto
Come introdotto nell'edizione 2017-18, il regolamento di gara incoraggia la formazione di equipaggi composti da uomini e donne, nonché la formazione di nuovi giovani talenti. All'ultima edizione hanno partecipato in totale 23 donne, 10 delle quali erano nuove alla corsa. 136 donne hanno partecipato alla gara dal 1973.
Nella classe IMOCA, gli equipaggi saranno composti da 4 o 5 persone, mentre nella classe VO65 da 10. In ogni caso, un mediatore sarà a bordo per dare una visione interna dell'esperienza.
