Nicolas, puoi presentarti ai nostri lettori?
Fino a un mese fa, non ero un professionista della nautica. Mi sono dimesso dal mio lavoro di consulente strategico a Parigi 3 settimane fa. Per diversi anni, mi sono occupato del lato nautico e della mia carriera professionale. Quando ho finito i miei studi, ho partecipato alla Mini Transat in un Proto nel 2015. Avevo 23 anni e sono arrivato nono. Ho iniziato la mia carriera a Parigi, ma dopo 6 mesi ho capito che non avrebbe funzionato. Ho deciso di rifare la Mini, in serie questa volta. Ho comprato un Pogo 3 per l'edizione 2017. Sono arrivato secondo nella serie e sono passato alla stagione 2018/2019. Ero così felice. Ho pensato tra me e me " se lo faccio a tempo pieno, starò facendo qualcosa di giusto" Così ho deciso di andare per un Class40
A meno di un mese dalla partenza, qual è il suo stato d'animo?
Sono molto contento della nostra preparazione finora. Abbiamo compensato la mancanza di tempo con forti risorse umane. Ho tre preparatori che lavorano con me dal lancio. Sono in uno stato d'animo positivo per prendere la partenza in buone condizioni.
Abbiamo lanciato una settimana e mezzo fa. Non vedo l'ora di partire. Da diversi mesi, il mio progetto è stato più che altro trovare sponsor, rispondere alle e-mail... Finalmente potrò andare a navigare con la mia barca. Voglio scoprirlo, perché per il momento ne ho visto solo l'1%.
Quali sono le sue ambizioni per questa Transat Jacques Vabre, con una barca appena varata?
Da un punto di vista sportivo, è difficile dire a che punto siamo, sapendo che questo è l'ultimo Classe 40 ad essere lanciato. Ma abbiamo tutte le possibilità. Erwan ( Nota dell'editore: Le Draoulec, il suo co-skipper ) è anche un concorrente feroce.
Vorremmo puntare alla vittoria, un podio, ma la barca non è ancora pronta. Non è al suo pieno potenziale. Questo sarà il caso della Route du Rhum. Navigheremo per la nostra strada. Se noi facciamo bene il nostro lavoro e anche gli architetti hanno fatto il loro, non c'è motivo che le cose vadano male.
La Transat Jacques Vabre è molto importante, nel senso che l'anno prossimo avrò una gara transatlantica tra le mani prima del Rhum. Abbiamo lavorato molto prima della partenza per rispettare il programma.
Puoi parlarci della tua barca e della tua preparazione? Quali sono i risultati delle sue prime navigazioni? Perché ha scelto VPLP e questo tipo di Class40?
È un piano VPLP/Multiplast. Prima di tutto, scegliamo un paio di architetti e costruttori. C'è stata una svolta tecnologica in Class40 due anni fa, con l'apparizione degli scow del Crédit Mutuel e della Banque du Léman.
Oggi siamo nella seconda generazione di scow. Gli architetti hanno lavorato per migliorare ulteriormente i concetti: Lombard, Verdier e VPLP hanno proposto nuovi modelli. I primi scow hanno aperto la strada al concetto. È una questione di filosofia della barca.
Sono andato a vedere per la prima volta Structures, Lombard. Volevo una barca per il mare aperto, per le regate transatlantiche in downwind VMG. Volevo una barca che fosse adatta alle grandi regate oceaniche e non alle gare tra quattro boe. Sono bravo nella vela d'altura, e pessimo in tutte le regate di meno di quattro giorni. Più a lungo sto in mare, più sono a mio agio.
Il Clak40 è un design che si adatta al mio desiderio di andare largo. Avevo un Pogo nella classe Mini, ma ho deciso di guardare altrove. Multiplast è un cantiere leggendario e VPLP è molto conosciuto. Avevamo una sensazione molto buona. Era anche in un momento del loro progetto in cui potevo ancora influenzare il loro design, in particolare sull'ergonomia, che è ciò che ha fatto la differenza: 3 o 5 winch, 1 o 2 scivoli... Lo skipper può mettere il cursore dove vuole.
Ho studiato ingegneria e ne sono appassionato. Il piano Verdier era già pronto per la costruzione, i piani erano fissati.
È molto difficile fare una valutazione. Non abbiamo ancora navigato con altre barche. La Jacques Vabre sarà la mia prima gara. Dal punto di vista delle sensazioni, l'equilibrio del timone è un grande problema in scow. Il timone è un po' morbido di bolina. Ma questo non è il caso della mia barca, le sensazioni sono buone. L'ergonomia è fantastica. La cabina di pilotaggio è fantastica.
Sono tornato dalle qualifiche dopo due giorni in mare in condizioni difficili, con 25 nodi. Siamo molto ben protetti. La barca faceva 18 nodi. È molto positivo. In mare aperto, è importante andare veloce senza farsi male. Dal punto di vista della velocità, avevamo delle polari di riferimento sulla qualifica, eravamo nei limiti. Ma è impossibile dire se la barca va bene senza un confronto.
Puoi parlarci della tua scelta di Erwan Le Draoulec come co-skipper?
Erwan è soprattutto un amico. Abbiamo passato una vacanza insieme quest'inverno, mentre seguivo la costruzione della mia barca. Era davvero interessato. Naturalmente ha parlato del mio progetto al suo sponsor Emile Henry. Quest'ultimo era interessato a partecipare all'avventura. Erwan era altrettanto motivato.
Avevo bisogno di un co-skipper che conoscessi a livello umano e che fosse anche estremamente competente. È arrivato nella top ten nel Figaro, ha vinto la Mini... È molto maturo. È un marinaio eccezionale. Quindi è stato molto naturale, ha spuntato tutte le caselle. Emile Henry era motivato e ha portato l'altra metà del budget con il mio sponsor Happyvore. È un abbinamento perfetto.
Quali sono i vincoli e i vantaggi di un formato di gara a due mani rispetto alle regate in solitario?
È radicalmente diverso. Alcuni dicono che la vela a due mani ha tutti i vantaggi della vela a una mano, senza gli svantaggi. Puoi spingere la barca più lontano, portare gli spinnaker con più vento, navigare con un po' più di intensità, perché c'è sempre qualcuno sul ponte.
Per la prima gara della barca, è anche più facile affrontare eventuali problemi tecnici. Con due persone, è più facile affrontare i problemi del pilota o salire sull'albero.
C'è anche il lato umano. Devi gestire la coppia, così come la barca. Queste sono condizioni difficili. La barca va veloce, colpisce. È abbastanza difficile in mare aperto, soprattutto per gli scow. Sono barche che colpiscono il mare, barche molto scomode. Questo aumenta l'avventura. Ci divertiremo molto, rideremo molto. Amo entrambi i formati. Devi fare entrambe le cose e questa prima gara a due mani è un jackpot.
Cosa ne pensi dei nuovi percorsi di gara? Cosa cambierà?
C'è un po' di delusione nel senso che non ho mai attraversato l'Equatore. Sono cresciuto con la Mini dove i concorrenti passavano l'equatore, diretti in Brasile. In seguito il corso è cambiato per le mie edizioni. E su questa Jacques Vabre, passavamo l'Equatore e sta ancora cambiando. Ma è bene che le gare si rinnovino e che il corso cambi. Anche il Covid ha influenzato questa decisione, nonostante tutto.
Per la mia barca, che è ottimizzata per i punti di vela VMG, con discese sotto spinnaker per virare, per guadagnare nel vento, è perfetta. È fatto per questo. E sarà quasi esclusivamente VMG nella seconda parte del corso. Quindi, da un punto di vista sportivo, è meglio.
Sono contento. È importante attraversare gli oceani, i lunghi viaggi. Anche la destinazione è bella, ma il solo attraversare l'Atlantico è importante. E poi sei sempre il benvenuto nelle Indie Occidentali.
Come si sente rispetto alla concorrenza, sia in termini personali che materiali (barca)?
Il campo è forte. Ci sono molti velisti con molta esperienza che hanno già vinto molte gare. È esaltante gareggiare con marinai così. Impareremo molto. È bello gareggiare contro persone di cui avevi i poster nella tua camera da letto.
Ci sono molti ex mini, come Axel Trehin, Ian Lipinski, Luc Berry, Simon Koster, Valentin Gautier, Amélie Grassi, con cui ho lavorato nel circuito Mini e con cui ho combattuto. È bello stare su barche più grandi. Non ho paura. Sto scoprendo la mia barca e ho anche fatto dei podi nel circuito Mini. Ho meno esperienza, ma la costruirò e la mia barca è competitiva.
In ogni caso, questo è un buon segno. Significa che la classe sta andando bene. Abbiamo l'entusiasmo che tutte le classi stanno cercando. La classe va a gonfie vele, gli sponsor ci sono. Stiamo riuscendo ad attrarre partner e a costruire progetti.
Dopo la Transat Jacques Vabre, quali sono i tuoi piani?
L'avventura è arrivare al 2022 Rum. Happyvore mi segue fino al prossimo anno. Questo è il mio piano a medio termine. Mi piacerebbe fare una grande Route du Rhum con tutte le gare del circuito Class40 prima: Normandy Channel Race, Dhream Cup, Les Sables-Horta.
A lungo termine, vorrei passare a barche più grandi. Le corse intorno al mondo come il Vendée Globe mi fanno sognare. Ci sono anche gare di Classe 40 per il giro del mondo. Dobbiamo vedere cosa è più facile da impostare come progetto. Sapendo che si tratta sempre di discussioni con i vostri sponsor.
