Un Globo della Vandea 2020 che solleva interrogativi
Nella memoria della Vendée Globe, nessuna regata è mai stata così imprevedibile... Tempi di regata più lunghi, una flotta compatta, varie generazioni di imbarcazioni IMOCA raggruppate insieme..
" Il percorso della gara non era sicuramente uno degli scenari che qualcuno aveva originariamente previsto..." inizia Quentin Lucet, architetto del VPLP.
Va detto che prima della partenza della gara, tutti gli architetti non erano in disaccordo sulla supremazia dell'ultima generazione di foiler.. ... Allora, come si spiega questo raggruppamento e una navigazione a contatto tra barche a pugnale dritto del 2007 e foiler nati nel 2019... Naturalmente, il tempo è responsabile di molto di questo modello mai visto prima, ma questa non è l'unica spiegazione, come spiega l'architetto.
"In tutte le regate e i transats pre-campionati che si sono svolti, la gerarchia è stata rispettata secondo le barche archimediche, sia piccole che grandi foiler, con l'ultima generazione di foiler molto avanti nelle regate. Tuttavia, in questo Vendée Globe, ci sono molte cose che non sono accadute secondo le lezioni apprese in questi anni di seguito delle barche prima della partenza" spiega Quentin Lucet.
Condizioni del vento e del mare sfavorevoli per l'ultima generazione di foiler
"Non abbiamo avuto risposte, prima dell'inizio, su come si sarebbero comportati i nuovi foiler, ma anche la generazione del 2016, nell'Oceano Pacifico e nell'Oceano Indiano. Ci siamo resi conto che i treni ad onde che hanno incontrato nell'Oceano Indiano non erano necessariamente rappresentativi di ciò che avevano vissuto in una regata transatlantica. Concretamente, le barche hanno un potenziale di velocità molto elevato, su questo non abbiamo dubbi, ma non è facile trovare il ritmo giusto per risparmiare sia l'uomo che la barca nei sistemi d'onda di questi due oceani ."
Mentre i marinai erano ben consapevoli delle condizioni incontrate nell'ultimo Vendée Globe, tutti loro hanno detto alle stazioni radio che non stavano trovando ciò che avevano immaginato.
"Utilizziamo le statistiche del vento o delle onde per progettare le barche, e ogni edizione del Vendée Globe ha le sue specificità. Prima dell'arrotondamento di Capo Horn, le condizioni non erano favorevoli ai nuovi progetti. Nel 2016 ci siamo resi conto dell'utilità degli aliscafi e della differenza di prestazioni con le barche a pugnale dritto. Nel 2020 non abbiamo mai visto una flotta così compatta.
Nelle ultime 3 edizioni il tempo di percorrenza è stato ridotto di circa 4 giorni. Quest'anno, anche Maitre Coq a Capo Horn, è rimasto quasi una settimana indietro rispetto ad Armel le Cléac'h, quando in realtà si trova in una configurazione di imbarcazioni della generazione 2016. È chiaro che questa edizione del Vendée Globe 2020 non è stata favorevole allo sfruttamento del potenziale delle barche. Ci sono state molte più fasi in cui gli skipper erano in modalità di sopravvivenza"
I fogli messi in discussione?
Quindi l'edizione 2020 sfiderà il futuro dei foiler? Se dimostrano tutta la loro potenza nelle traversate atlantiche, sono davvero adatti per un lungo giro del mondo? I primi della flotta hanno ormai superato il Doldrums e se le condizioni sono quelle abituali dell'Atlantico, allora i foiler dovrebbero trarre vantaggio rispetto alle barche senza foil.
"Rimetterà le cose a posto. Non c'è dubbio sul fatto che bisogna fare aliscafi per far funzionare meglio le barche. Ma dobbiamo trarre conclusioni dal fatto che gli skipper non necessariamente beneficiano sempre di queste appendici. Questo solleva altri interrogativi, in particolare sulle fasi in cui non è interessante avere una barca sulle lamine. Come si può permettere che una barca funzioni bene senza dover pagare una penale per le lamine? La retrazione, la robustezza sono riflessioni da effettuare..."
Ripensare la generazione dell'IMOCA 2024
"Quando si progettano nuove barche, è interessante analizzare la spinta fornita da queste lamine. Ora dobbiamo trovare il modo giusto per lavorare in modo degradato, quando il mare o il vento non permettono alle lamine di funzionare correttamente.
Dovremmo attenerci a grandi fogli di alluminio. Forse il compromesso sarà tra il 2016 e il 2020. Avevamo già avuto discussioni per la generazione 2020, sul fatto che le lamine erano forse ancora troppo prominenti all'esterno della barca, una volta ritratte.
Alex Thomson aveva scelto una configurazione che gli permetteva di ritrarre le sue lamine quando non voleva usarle. È una configurazione scelta anche da Sam Manuard su l'Occitane en Provence. Una volta ritirate, le lamine non si trascinano in acqua e non generano un comportamento della barca che non può essere controllato. È uno dei modi per evitare di trovarsi in situazioni complicate"
Una cosa è certa, le lamine hanno ancora un futuro brillante nella progettazione delle imbarcazioni IMOCA. La prova di ciò è Linked Out, privato del suo port foil e ancora in gara.
"Secondo me, il pezzo di lamina rimasto di Thomas Ruyant è più grande della generazione del 2016, il che significa che può raggiungere velocità simili a quelle della Bureau Valley 2, anche con una lamina amputata"
Questa edizione del Vendée Globe, se non è una gara di velocità come immaginato prima della partenza, avrà almeno il merito di sollevare molte domande.
"Abbiamo fatto un enorme salto tecnologico dalla generazione del 2016. Tutti gli skipper erano ben consapevoli di non aver avuto la possibilità di navigare in tutte le condizioni che si incontrano in una Vandea Globe. È bello parlare con loro e mettere in atto una serie di specifiche per l'uso e le prestazioni. Non è la barca più veloce in termini di velocità massima che sta andando bene. È quello che si vede in questo Vendée Globe"
Perché alla fine, se il potenziale dei nuovi foiler è davvero superiore a quello delle vecchie generazioni, i marinai non possono sfruttarlo al massimo. Per prima cosa cercano di preservare le loro cavalcature e i loro corpi.
"I prossimi obiettivi saranno quelli di studiare come utilizzare al meglio la sua barca. Sembra che oggi le scelte tattiche siano state più importanti della velocità della barca. Sfruttare un Bureau Vallée 2 al 90% del suo potenziale o un Linked Out o un Malizia al 70% è uno dei temi da approfondire per produrre la futura barca della generazione 2024, che sia il più performante possibile.
Sugli ultimi transats (Jacques Vabres o Route du Rhum), la questione non si è nemmeno posta. Le grandi lamine erano ovvie. Il feedback dei velisti ha confermato anche la necessità di avere grandi lamine per essere nella Top 5"
Oggi dovremo lavorare su un compromesso tra barche che funzionano bene nelle regate transatlantiche e un giro del mondo. E se il lavoro sulle lamine è uno spunto di riflessione, dovremo anche lavorare sull'ergonomia delle barche.
"A causa della velocità, il benessere a bordo è anche una garanzia di prestazioni. E' un po' più nuovo e presente nei progetti delle nuove imbarcazioni. Sono davvero tosti e se si sa cosa sono in grado di fare gli uomini in una gara transatlantica, una Vendée Globe, una gara molto lunga, è certamente diverso"
La conclusione?
"Devi fare un passo indietro dalla situazione. Non c'è dubbio che un aliscafo sia più efficiente in una regata, anche un Vendée Globe. Ma dovremo fare in modo che un foiler venga utilizzato in modalità degradata o di sopravvivenza, e trovare la giusta configurazione in modo che la barca possa navigare a velocità più elevate rispetto ai nonfoiler. I grandi foiler passano da velocità di 30 nodi a 15 nodi. E' molto violento, molto duro, e potenzialmente, i capitani stanno mettendo il piede in alto perché si sentono come se stessero sgrossando la barca. Sono vigili su questo.
Alla fine, non c'è una vera proiezione e questo fa parte del gioco. Quando le condizioni non consentono di utilizzare la barca al massimo del suo potenziale, è solo al 70% della sua capacità"
