Sydney, Australia. La data è il 26 dicembre 1945. Sir John Illingworth è ancora ospite di Peter Luke, un appassionato di barche da diporto. Quando quest'ultimo suggerì a lui e ai suoi amici di fare un viaggio a Hobart in Tasmania, il suddito di Sua Maestà, un ufficiale della Royal Navy, fece la famosa proposta " Perché non farne una gara? "
Popolare e aperto
È nata la Sydney Hobart. Una corsa di 628 miglia ( 1163 chilometri ), con un equipaggio, aperto a tutti i tipi di barche a vela. Il concorso inizia alle 13:00 di ogni 26 dicembre ( estate in questi mari dell'emisfero meridionale ). La presentazione dei trofei ha avuto luogo il 31 dicembre, coronata da uno spettacolo pirotecnico nel porto di Hobart, Tasmania.
Giganti del mare sulla linea di partenza
Non lasciatevi ingannare dalla mitezza dell'estate meridionale. La gara è particolarmente tecnica. Una volta superata la tranquilla costa australiana, arriva lo Stretto di Bass, il parco giochi preferito dai concorrenti di questo Fastnet del Sud. Questo stretto è una trappola. Relativamente poco profondo ( 50 m in media ), le acque dello stretto sono agitate da numerose correnti e popolate da molte secche. Questo significa che le poche ore ( circa trenta ore per i principali yacht ) che questa gara dura sono particolarmente intensi per i partecipanti. Questi concorrenti possono essere sia marinai al timone di un maxi come Comanche ( 100 piedi, 47 m di euro di albero ) che i 30 piedi costruiti da dilettanti che lavorano nei loro garage. La Sydney Hobart è ampiamente considerata come la gara oceanica più estenuante che ci sia.
La Sydney Hobart è principalmente una gara di velocità, ma è anche una gara a handicap. Ogni concorrente ha la possibilità di vincere la Tattersall's Cup, un trofeo che onora il concorrente che stabilisce il miglior tempo corretto.
Tabarly, l'unico vincitore francese
Fu questa regola del tempo compensato VS tempo effettivo che privò Eric Tabarly - l'unico vincitore francese della gara - del trofeo nel 1967. Anche se è arrivato primo in tempo reale, è arrivato solo secondo in tempo compensato, handicappato dal draft troppo profondo di Pen-Duick III. Infatti, ha dovuto aspettare 45 minuti nel famoso fiume Derwent, il luogo di tutte le volate e di tutta la follia degli illustri concorrenti, che sono stati accolti, poche miglia più in là, a Hobart, da una felice celebrazione familiare davanti a un drink secondo la tradizione locale".
La gara del 1998, un'edizione drammatica
Veloce, violenta e impegnativa, la corsa può anche diventare drammatica. Questo fu il caso dell'edizione del 1998, dove 6 marinai morirono in mare, 5 barche affondarono e 55 marinai furono salvati. Dantesco è sicuramente l'unica parola per descrivere i 90 nodi di vento che i concorrenti hanno incontrato in onde di oltre 20 metri. Un'armata di salvataggio ha dovuto essere dispiegata per aiutarli, con 1.000 soccorritori, 25 aerei, 6 barche di salvataggio e una fregata impegnati a salvare i marinai.
A riprova della difficoltà della gara, l'edizione del 1984 ha battuto il record del 70% di ritiri, mentre la media di questa gara è stata di circa il 17%.
Un numero record di impegni nel 1994
Da 9 partenti entrati nel 1945 ( con la traversata completata in 6 giorni e 14 ore ), la gara vedrà 89 barche in competizione nel 2020. La flotta più grande è stata assemblata nel 1994, con non meno di 371 barche che hanno partecipato alla gara. La traversata record è stata realizzata nel 2017 da Comanche, in 1 giorno e 9 ore.
Oltre 400.000 spettatori per questo evento molto popolare
Mentre in tutto il Commonwealth è tradizione che il 26 dicembre sia un giorno straordinario (in Australia annuncia l'inizio dello shopping sfrenato), ben 400.000 persone accorrono sulla costa per assistere alla regata, organizzata dal 1945 dal Royal Cruising Yacht Club of Australia.
