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Il percorso dei clipper che importano il caffè
Il 26 ottobre 2025, i 74 duo della Transat Café l'Or salperanno da Le Havre verso le Antille. Seguiranno la stessa rotta delle navi del XVIII e XIX secolo che trasportavano il caffè dal Sud America al porto di Le Havre, il principale porto europeo del caffè nel XVIII secolo. Ma in direzione opposta.
I primi chicchi di caffè furono sbarcati in Normandia nel 1728, da clipper che riportavano in Francia i prodotti delle colonie: caffè, cacao, cotone... Queste navi a tre alberi, tipiche del XIX e dell'inizio del XX secolo, erano utilizzate per trasportare merci deperibili il più rapidamente possibile, facendo affidamento sulle loro vele imponenti e sugli scafi sottili. Ogni viaggio portava 400 tonnellate di caffè dalla costa brasiliana a Le Havre. Chiamati "Les Hirondelles de Rio", questi velieri furono costruiti a Le Havre.
Le Havre, il più grande importatore europeo di caffè
All'epoca e dal 1815, le Havre è il più grande porto d'Europa per l'importazione di caffè, in termini di stoccaggio e distribuzione. Alla fine del XIX secolo, qui venivano scaricati fino a 780.000 sacchi di caffè all'anno. All'inizio del XX secolo, la città normanna è diventata il più grande magazzino di caffè, con 100.000 tonnellate importate.
Il caffè importato dal Brasile veniva poi smistato nei magazzini da centinaia di macchine selezionatrici, che rimuovevano i gusci rotti o inutilizzabili.
Una fortuna locale
I commercianti di caffè locali fecero rapidamente fortuna e ottennero un certo riconoscimento sociale, godendo di un certo potere a Le Havre. Nacquero numerosi caffè, come quello di Jobin & Compagnie nel 1871.
Alla fine degli anni '70, le caffetterie di Le Havre erano una quarantina, mentre oggi rimane solo Jobin & Compagnie. Tuttavia, Le Havre continua a importare caffè, sempre dal Brasile, il principale produttore mondiale, ma anche dall'Africa e, più recentemente, dall'Asia.
Le Havre, rivale di New York
Ma Le Havre non importa solo caffè. La città ha la più grande borsa internazionale d'Europa, in grado di rivaleggiare con New York. Ogni giorno, le transazioni stabiliscono i prezzi mondiali delle diverse varietà di caffè.
Guerra e caffè
Nel 1944, dopo il bombardamento alleato durato 6 giorni, 3.500 civili furono uccisi e il centro della città fu completamente distrutto. I commercianti di caffè che erano fuggiti dalla città durante l'esodo non fecero più ritorno e Le Havre perse parte del suo splendore. Sebbene il caffè non occupi più la posizione dominante di un tempo, la chiusura del mercato nel 1944 ha comportato la chiusura delle caffetterie. Tuttavia, Le Havre rimane il principale porto francese per il caffè.
