Il percorso dei clipper che importano il caffè
Il 7 novembre 2021, gli 82 duo del Transat Jacques Vabre salperà da Le Havre verso il Brasile. Seguiranno la stessa rotta delle navi del XVIII e XIX secolo che trasportavano il caffè dal Brasile al porto di Le Havre, il primo porto europeo del caffè nel XVIII secolo. Ma nella direzione opposta.
I primi chicchi di caffè furono scaricati in Normandia nel 1728, dai clipper che riportavano in Francia i prodotti delle colonie: caffè, cacao, cotone... Queste navi a tre alberi, caratteristiche del XIX e dell'inizio del XX secolo, servivano a trasportare merci deperibili il più rapidamente possibile, grazie alle loro vele imponenti e allo scafo affusolato. In ogni viaggio, 400 tonnellate di caffè venivano portate a Le Havre dalla costa brasiliana. Chiamate "Les Hirondelles de Rio", furono costruite a Le Havre.
Le Havre, il più grande importatore di caffè europeo
All'epoca, e dal 1815, le Havre è il più grande porto d'importazione di caffè in Europa, sia in termini di stoccaggio che di distribuzione. Alla fine del XIX secolo, fino a 780.000 sacchi di caffè vi venivano scaricati ogni anno. All'inizio del XX secolo, la città normanna divenne la più grande riserva di caffè con 100.000 tonnellate importate.
Il caffè importato dal Brasile veniva poi smistato nei magazzini da centinaia di macchine selezionatrici, che rimuovevano gli scafi rotti o inadatti all'uso.
Una fortuna locale
I commercianti di caffè locali fecero rapidamente fortuna e ottennero un certo riconoscimento sociale, godendo di un certo potere a Le Havre. Furono creati numerosi caffè, come Jobin & Compagnie, nel 1871.
Alla fine degli anni 70, c'erano una quarantina di caffè a Le Havre, mentre oggi rimane solo Jobin & Compagnie. Tuttavia, Le Havre continua a importare caffè, sempre dal Brasile, primo produttore mondiale, ma anche dall'Africa e più recentemente dall'Asia.
Le Havre, rivale di New York
Ma Le Havre non importa solo caffè. La città ha la borsa internazionale più importante d'Europa e rivaleggia con New York. Ogni giorno, le transazioni stabiliscono i prezzi mondiali delle varie varietà di caffè.
Guerra e caffè
Nel 1944, dopo il bombardamento alleato che durò 6 giorni, 3.500 civili furono uccisi e il centro della città fu completamente distrutto. I commercianti di caffè che fuggirono dalla città durante l'esodo non tornarono più e Le Havre perse il suo splendore. Anche se il caffè non occupa più il posto prominente che occupava una volta, la chiusura del mercato nel 1944 supporta la chiusura delle case di caffè. Tuttavia, Le Havre rimane il principale porto francese per il caffè.
