Francis Chichester e la Transat inglese
Francis Chichester è un aviatore britannico con la passione dei record: record di volo in solitaria tra la Nuova Zelanda e l'Australia, scoperte di isole nel Pacifico, circumnavigazione del globo in solitaria... Sfide che gli danno diversi gradi di soddisfazione.
Dopo la seconda guerra mondiale, si dedicò - in tarda età - a una nuova passione: la vela. Nel 1960, all'età di 59 anni, partecipò alla prima edizione della Transat Anglaise, che vinse. Quattro anni dopo, ci riprovò, ma fu derubato della vittoria da un giovane francese, un astro nascente delle corse oceaniche, Eric Tabarly.
La Transat 1964
Un giro del mondo in solitaria senza quasi nessuno scalo
Nel 1966, il marinaio britannico decise di intraprendere un giro del mondo in solitaria sul suo ketch Gipsy Moth IV di 16 m. Naturalmente, ci sono stati molti altri navigatori solitari intorno al mondo prima di lui - il britannico Joshua Slocum (1895-1898), l'argentino Vito Dumas (1942-1943) e Marcel Bardiau (1950-1958) per citarne solo alcuni - ma mai senza una sosta. Chichester vuole essere il primo a riuscire in questa incredibile sfida e a battere i record di traversata raggiunti dai clipper dell'epoca!
Ha lasciato l'Inghilterra il 27 agosto 1966 e ha circumnavigato il globo in 274 giorni (266 giorni escluso lo scalo a Sydney). Il suo viaggio fu ampiamente pubblicizzato dal Sunday Times, un giornale domenicale distribuito nel Regno Unito e in Irlanda, e al suo ritorno, il 28 maggio 1967, fu nominato Cavaliere Comandante dell'Ordine dell'Impero Britannico. Dopo Vito Dumas, fu il primo marinaio a completare una circumnavigazione in solitaria da ovest a est passando per i grandi capi.
Chichester ha ispirato molti marinai a tentare il giro del mondo in solitaria, ma senza scali. Mai visto prima!
Il primo giro del mondo in solitaria senza scalo
È così che l'idea ha cominciato a germogliare nella mente dei fondatori del Sunday Times. Dato che c'era una richiesta, hanno dovuto creare una grande corsa! Così, nel marzo 1968, nacque il Sunday Times Golden Globe Race, su iniziativa di Chichester e del giornale britannico.
La Golden Globe Challenge è più una sfida che una gara, poiché le regole sono semplici: partire tra il 1° giugno e il 31 ottobre da qualsiasi porto a nord del 40° parallelo, navigare intorno al globo passando per i tre promontori - Buona Speranza sulla punta meridionale dell'Africa, Capo Leeuwin nel sud-ovest dell'Australia e Capo Horn sulla punta della Terra del Fuoco - e tornare allo stesso porto, senza aver fatto scalo o ricevuto alcun aiuto esterno.
Ci sono due premi in palio, uno per chi riesce a completare il percorso e un secondo per chi lo completa più velocemente.
Questo fu l'inizio del più grande evento in solitario mai organizzato, l'antesignano delle grandi regate veliche intorno al mondo di oggi. Il resto lo conosciamo, dei nove partecipanti - più avventurieri che corridori - solo uno ha completato il cerchio, Robin Knox-Johnston sul suo ketch Suhaili. Fu anche in questa gara che nacque la leggenda Moitessier, ma questa è un'altra storia.
