Un impegno nella marina mercantile che gli darà la sua passione..
William Robert Patrick "Robin" Knox Johnston è nato il 17 marzo 1939 a Putney, Londra. Anziano di quattro fratelli, è interessato alle passeggiate, alla boxe e al nuoto, ma quello che gli piace di più sono le vacanze a casa dei nonni, dove lavora su un Austin 7. Scoprì la sua passione per il mare quando si arruolò nella Marina Mercantile nel 1957 come ufficiale di coperta nell'India britannica fino al 1965. Nel 1962 sposa la sua amica d'infanzia Suzanne, morta nel 2003 di cancro alle ovaie, che gli dà una figlia Sara, nata a Bombay nel 1963. Oggi è il nonno felice di cinque nipoti.
Il primo uomo a circumnavigare il mondo da solo e senza sosta
Nel 1968, Robin Knox Johnston aveva 29 anni e decise di intraprendere una circumnavigazione del mondo in solitaria. Ha lasciato il porto di Falmouth il 14 giugno 1968 a bordo della Suhaili un 32 piedi per il Golden Globe Challenge. Nonostante il fallimento del pilota automatico in Australia, ha superato Capo Horn il 17 gennaio 1969. Dei nove concorrenti, è stato l'unico a completare il suo giro del mondo dopo 313 giorni in mare e 30.123 miglia percorse. In gara vinse entrambi i premi e donò le 5.000 sterline a un fondo istituito per sostenere la famiglia Crowhurst (Donald Crowhurst, uno dei concorrenti si uccise dopo aver tentato di fingere la sua circumnavigazione del mondo). Fu così che il 22 aprile 1969 si unì a Falmouth a bordo della sua nave, una delle barche più piccole ad aver tentato la gara. Divenne così il primo uomo a compiere una circumnavigazione del globo con una sola mano e senza sosta.
Una passione per la vela sempre presente
Nel 1970 e di nuovo nel 1974, ha vinto il Round Britain Race con Leslie Williams per il primo appuntamento e Gerry Boxall per il secondo. Nel 1977, Robin Knox-Johnston e la Williams si unirono a Peter Blake per il Whitbread, a bordo del maxi-yacht Condor. Hanno vinto le tappe guidate da Robin Knox-Johnston, il secondo e il quarto.
Nel 1992, in una squadra con Peter Blake, ha tentato per la seconda volta una circumnavigazione non-stop del mondo, completata in meno di 80 giorni e stabilito un nuovo record dopo 74 giorni, 22 ore e 18 minuti, e ha vinto il Trofeo Jules Vernes (che premia la più veloce circumnavigazione del mondo a vela, con equipaggio e senza scalo) nel 1994. Il loro primo tentativo si è concluso con il fallimento del loro catamarano, Enza Nuova Zelanda ha colpito un oggetto galleggiante.
Nel 1995 ha fondato Clipper Ventures Plc (per navigare intorno al mondo con una barca in prestito e un equipaggio) e nel 1996 ha organizzato la prima Clipper Round the World Yacht Race. Oggi è Presidente di Clipper Ventures Plc e sta lavorando allo sviluppo della gara.
Nel 2007, all'età di 68 anni, ha partecipato alla Velux 5 Oceans Race e ha completato il suo secondo giro del mondo in solitaria a bordo Assicurazione SAGA . Si è classificato quarto il 4 maggio 2007. E' anche il concorrente più anziano.
Oggi, all'età di 75 anni, sta per prendere l'inizio dei 10 e edizione della Route du Rhum il 2 novembre, una gara in cui sarà ancora una volta il decano dell'avventura.
Attività parallele legate al mondo del mare
Parallelamente a queste grandi regate, Robin Knox-Johnston è stato Presidente della Sail Training Association dal 1992 al 2001, un'associazione per lo sviluppo della vela tra i giovani. Al termine del suo mandato, ha raccolto 11 milioni di sterline, consentendo la sostituzione delle golette a vela superiore della STA con due mattoni. È stato anche Direttore del Museo Nazionale Marittimo di Greenwich dal 1992 al 2002 ed è tuttora Direttore del Museo Nazionale Marittimo della Cornovaglia a Falmouth, dove Suhaili che si è preparata a partecipare alla Round the Island Race nel giugno 2005.
E' stato nominato cavaliere nel 1995 ed è stato votato tre volte velista britannico dell'anno.
