Abbiamo dovuto alzarci presto, sfidare il freddo e la pioggia per andare a dare il benvenuto a questo marinaio che sta tornando come un eroe (ma quando organizzeranno finalmente una gara che viene in estate?). Siamo usciti in mare per trovare il Rustler 36 Matmut, che sta lentamente arrivando sotto spinnaker. Jean-Luc Van Den Heede è ancora a 5 miglia dal traguardo e già alcune barche sono con lui. Stiamo navigando con lui verso Les Sables-d'Olonne, in pieno sottovento (sotto spinnaker asimmetrico, ho un sacco di problemi a seguire la sua rotta molto sottovento). Più ci avviciniamo al traguardo, più la flotta di barche di accompagnamento cresce. Quando abbiamo tagliato il traguardo, c'erano più di 50 barche che le giravano intorno.
Sono le 10:13 e la VDH ha ufficialmente completato il suo viaggio intorno al mondo dopo 211 giorni 23 ore, 12 minuti e 19 secondi in mare!
Una folla come per un Vendée Globe
Mentre risalite il canale, vi rendete conto di ciò che quest'uomo ha realizzato e del tributo che ha ricevuto dal pubblico. Nonostante la pioggia, la folla è presente sulle dighe. Migliaia di persone sono venute a salutare questa nuova conquista. Si può sentire l'emozione e l'ammirazione dietro le grida e le trombe da nebbia che si alzano da entrambe le parti del canale.
Quando la barca con il numero 8 è ormeggiata al pontile, scopriamo un uomo sorridente, felice di arrivare. Si sente che VDH è stanco, ma non necessariamente alla fine del suo percorso. A sentirlo dire, questa non è necessariamente la gara più dura che abbia mai vissuto: " Avevo già vissuto da solo per 122 giorni. Ci si stabilisce in una certa routine. Sei occupato a fare il punto, occupato a sapere dove sei, occupato con il tempo, perché devi mettere insieme le mappe con le informazioni che hai. Devi solo essere in sintonia con te stesso. Il mio secondo Vendée Globe è stato più difficile, abbiamo avuto condizioni molto difficili da un capo all'altro: nel Golfo di Biscaglia, nel sud..."
Una barca molto pulita nonostante un capovolgimento
Anche la sua barca non sembra stanca. Eppure ha affrontato condizioni estreme. " Con queste barche, a differenza delle barche IMOCA nel Vendée Globe, che sanno che ci sarà maltempo e si posizionano di conseguenza, con le nostre barche dobbiamo sopportarlo. Quando si prevedono 50 nodi, bisogna essere in grado di affrontarli" Tuttavia, lo stigma del capovolgimento è appena visibile: " La barca si è adagiata a circa 130°. L'albero è andato sott'acqua. Le sartie inferiori sono piegate e l'albero è strappato di circa 5-6 cm. Quando la barca è salita, ho guardato l'albero, era uno spaghetto. I D2 e i D1 si sono rilassati dopo lo shock. Non pensavo di poter continuare e ho organizzato il mio arrivo in Cile. Ma quando ho parlato con Lionel (ndr: il suo allenatore), mi sono detto che non avrei mai potuto tornare indietro con questo albero, avrei dovuto cambiarlo. Cercherò di ripararlo e se si rompe tornerò indietro con il mio impianto di fortuna. Ho riparato come meglio potevo. Sono salito una volta per controllare che non ci fossero problemi con il secondo spargitore. Ho rinforzato l'albero con dei rinforzi. Ho dovuto ritensionare i D2 e rimuovere i perni. È già complicato sulla terraferma, ma in mare è davvero difficile. In totale sono salito sull'albero 7 volte.
Visto che sembrava reggere, ho doppiato Capo Horn e sono risalito. Non andavo veloce perché non potevo sorpassare la barca. Potevo vedere Mark che si avvicinava, ma non c'era niente che potessi fare. Ho perso cinque giorni con questa storia"
73 anni e 6 tour mondiali
Così, VDH ha appena completato il suo 6 e circumnavigazione! Dopo il suo secondo Vendée Globe, ha detto che non avrebbe più fatto il giro del mondo, l'ha fatto due volte al contrario (e detiene ancora il record di tempo su questa rotta!) Ancora una volta ha affermato di aver chiuso con le gare intorno al mondo, ma eccolo di nuovo al traguardo della Golden Globe Race 2018 per dirci ancora una volta che non tornerà su una gara intorno al mondo a meno che non ci siano degli euro " qualcuno inventa un'altra grande cosa che potrebbe interessargli ".
Senza dubbio, Jean-Luc può vantarsi di essersi unito alla lista di quei marinai leggendari che lo hanno preceduto e che lo hanno fatto sognare in gioventù: Alain Gerbault, Joshua Slocum, Vito Dumas, Marcel Bardiaux, Tabarly, Moitessier, e naturalmente Sir Robin Knox-Johnson che era presente di persona per accoglierlo.
"Nel 1969, quando sono arrivato dopo il primo Golden Globe, le mie priorità erano: una pinta di birra, una bistecca e un bagno! Quali sono le tue priorità oggi? ha chiesto Sir Robin Knox-Johnson. " Esattamente lo stesso, ma al contrario. Prima il bagno, poi la bistecca e infine una birra! vDH risponde con un incredibile scoppio di risate.
