A metà del XX secolo (1950), in un'epoca in cui la navigazione in solitario era rara, Hannes Lindemann, medico German Frers di formazione, introdusse un nuovo paradigma nello studio della sopravvivenza in mare. A tal fine, compì due viaggi transatlantici in solitaria: il primo, nel 1955, a bordo del una piroga tradizionale acquistata da un pescatore in Liberia; la seconda, un anno dopo, nella un kayak da mare pieghevole . Cercando di riprodurre le condizioni di vita di un naufrago, voleva dimostrare che l'uomo, anche in condizioni estreme e con attrezzature rudimentali, può sopravvivere, adattarsi e navigare da solo.
Lindemann mette alla prova la teoria di Bombard
Nel 1953 Hannes Lindemann arriva in Liberia, dove inizia la sua carriera di medico. Lì incontrò il collega francese Alain Bombard, già famoso per la traversata del 1952 dalle Canarie alle Barbados a bordo de "l'Hérétique", un gommone Zodiac di 4,65 m armato con una vela Optimist. L'uomo vedeva in questa piccola vela un simbolo di intraprendenza, una qualità essenziale per sopravvivere in alto mare. A bordo non c'erano né acqua né cibo, né fresco né in scatola. Bombard andò alla deriva nell'Atlantico per 63 giorni, equipaggiato solo con una tenda, un sestante, una lenza, un coltello, una rete da plancton e poche cose, per dimostrare che l'oceano poteva fornire le risorse necessarie alla sopravvivenza di un naufrago capace di adattarsi.
Scettico, Lindemann decise di mettere alla prova questa teoria testando personalmente i limiti della sopravvivenza in mare.
Una prima traversata in cui la mente si affaccia sull'oceano
Nel 1955, dopo 2 anni di osservazione e preparazione, Hannes Lindemann partì verso l'ignoto. Si imbarcò sul Liberia II, un tronco d'albero scavato circa 76 centimetri di larghezza e 25 piedi di lunghezza. La Liberia I, che misura 36 piedi, era stata precedentemente incendiata dai costruttori africani durante il processo di affumicatura dei cavalletti di legno.
Lindemann partì dalla Spagna con l'obiettivo di raggiungere le Indie Occidentali. Il viaggio durò 65 giorni. Oltre alle difficoltà fisiche imposte dalle onde e dal vento, dovette confrontarsi con la sua mente. La perdita del timone e le ancore galleggianti in mezzo all'oceano avrebbero potuto far desistere un altro marinaio, ma Lindemann perseverò e riuscì a percorrere la distanza senza vacillare. La traversata si rivelò una prova rigorosa della capacità umana di resistere al mal di mare, alla fame e agli elementi.
Un disaccordo con Alin Bombard
In seguito a questi esperimenti, Lindemann concluse, senza poterlo dimostrare, che Alain Bombard, nonostante la solitudine che aveva notevolmente sopportato, aveva ricevuto acqua dolce e altro cibo in due occasioni. A suo avviso, Bombard non avrebbe potuto sopravvivere solo con acqua salata e pesce, come inizialmente sostenuto. Fino alla sua morte, tuttavia, Bombard ricevette molte lettere di naufraghi che gli esprimevano la loro gratitudine per essere sopravvissuti grazie ai principi che aveva condiviso. In ogni caso, il confronto tra i due avventurosi marinai, pur segnato da divergenze, ha arricchito la nostra comprensione delle prove che un naufrago deve affrontare, combinando arguzia e pragmatismo nella ricerca della sopravvivenza.
Hannes Lindemann, lungi dall'essere soddisfatto di questa prima esperienza, decise di continuare la sua riflessione e di portare ancora più avanti la sua comprensione dei limiti umani in situazioni estreme.
Il concetto di "psico-igiene
L'avventuroso marinaio sviluppò allora un metodo che chiamò "psico-igiene", che consisteva nel preparare la sua mente ad affrontare situazioni estreme. Ogni giorno, per 6 mesi prima della partenza, ripeteva a se stesso autosuggestioni come "Ce la farò", "Continua a dirigere verso ovest" e "Non mollare mai". Queste frasi diventano come dei mantra, delle ancore nel suo subconscio che lo aiutano a superare i momenti di dubbio in mare.
Il kayak come strumento di resistenza mentale
Nel 1956, Lindemann optò per un kayak pieghevole Klepper Aerius di 17 piedi, modificato per trasportare due alberi e un outrigger. I kayak pieghevoli erano molto popolari in Germania all'epoca. La loro storia inizia nel 1905, quando l'architetto Alfred Heurich varò il suo "Luftikus" di 15 piedi sulle rive dell'Isar, vicino a Monaco. L'imbarcazione, ispirata ai kayak degli Inuit, era costituita da costole tenute insieme da canne di bambù e ricoperte di tela. In sole 5 ore, Heurich raggiunse Monaco di Baviera, a 50 chilometri di distanza. Nel 1907 vendette la licenza di produzione al commerciante Johann Klepper, che fondò il cantiere Klepper a Rosenheim, che produsse il modello "Aerius II" utilizzato da Lindemann.
Lindemann non scelse il kayak, più piccolo e vulnerabile, per caso: voleva sperimentare cosa significasse naufragare da solo, provare il dolore e i momenti di speranza. Il 20 ottobre 1956, l'avventuriero lasciò le Isole Canarie per una traversata transatlantica in solitaria: una partenza furtiva, perché nessuno si preoccupasse, confidò in seguito in un'intervista rilasciata al canale televisivo German Frers WDR nel 2012.
Il viaggio non inizia nel migliore dei modi: una pilotina danneggia il suo kayak e rompe un galleggiante. Ciononostante, Lindemann dimostra di saper resistere e decide di non rientrare in porto. Si dirige verso ovest. Durante la navigazione, ha usato poco la pagaia, utilizzandola solo quando i timoni si sono rotti. Quando partì, si caricò di 70 kg di provviste, soprattutto cibo in scatola e birra per le calorie, ma fu costretto ad abbandonarne una parte a causa del peso eccessivo del kayak. Per mantenersi, ha pescato e raccolto acqua piovana.
Nei 72 giorni successivi, ha sopportato condizioni meteorologiche estremamente difficili, rovesciandosi in venti di forza 8 con raffiche di forza 9 che lo hanno lasciato svenuto in diverse occasioni, e notti di attesa nel buio più completo, aggrappato al suo kayak rovesciato. Per interminabili ore ha praticato la privazione del sonno e la meditazione: la sua determinazione lo ha spinto a perseverare, sempre alimentata dalla ripetizione dei suoi mantra interiori. Al suo ritorno, ha raccontato di aver sperimentato quelli che potremmo definire stati di coscienza alterati o tantrici.
Il 30 dicembre 1956, Hannes Lindemann raggiunse finalmente Saint-Martin, nelle Antille. Era esausto, avendo perso 25 kg durante il viaggio, ma il suo spirito rimase intatto. Da allora, questa seconda traversata fu un modello di resilienza, ma anche un mezzo per dimostrare che gli esseri umani sono in grado di superare condizioni estreme attingendo alla propria forza mentale.
4 anni dopo, nel 1960, attraversò nuovamente l'Atlantico con Liberia IV, una barca di 30 piedi costruita da Colin Archer.
Una vita dedicata alla sopravvivenza e all'ottimismo
Lindemann ha raccontato le sue esperienze nel libro Soli in mare pubblicato nel 1958, è diventato un classico della letteratura d'avventura e di sopravvivenza in solitaria.
Nel 1975 ha pubblicato un'altra importante opera sul pensiero positivo, intitolata Training autogeno in cui spiega le tecniche che utilizzava per prepararsi mentalmente. Le sue ricerche e il suo lavoro hanno influenzato notevolmente coloro che, a loro volta, si sono imbarcati in avventure in mare, come Michael Collins, il direttore della vecchia rivista Kayaker di mare che ha conosciuto Lindemann nel 1993 a un simposio di kayak da mare a Port Townsend.
Il dottor Hannes Lindemann, morto nel 2015 all'età di 92 anni, ha fatto la sua parte e ha dimostrato a tutti che in condizioni estreme non conta solo la barca, ma anche la mentalità.
