Coralli in pessime condizioni di salute in Polinesia
La Fondazione Tara ha condotto la campagna Tara Pacific per 3 anni (2016-2018), con l'obiettivo di studiare le barriere coralline isolate dell'Oceano Pacifico. La loro posizione geografica li rende sconosciuti agli scienziati. Così il team scientifico (CNRS, CEA e la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST)) ha depositato le proprie valigie a Upolu, una delle isole dell'arcipelago samoano, in Polinesia.
Mentre il loro isolamento avrebbe dovuto preservarli dalla distruzione massiccia che attualmente colpisce la maggior parte dei coralli del mondo, e i dati disponibili e le immagini satellitari suggeriscono una grande ricchezza di ecosistemi corallini, è ben diverso. I coralli scoperti dalla squadra sono in pessime condizioni di salute!
Per corroborare questi fatti, hanno deciso di effettuare un ulteriore studio della barriera corallina. Invece di selezionare 3 siti, hanno preso 124 siti intorno a Upolu - che coprono più di 80 km di costa - per analizzare le condizioni dei coralli e il comportamento dei pesci. Hanno scoperto che la copertura di corallo era meno dell'1% nella metà dei siti visitati e solo il 10% in quasi l'80% di essi. Si tratta di una scoperta preoccupante, poiché nella maggior parte dei casi la morte del corallo è recente. Gli scienziati stimano che fino a due anni fa la copertura corallina poteva essere del 60-80%.
Come si spiega questo massiccio deterioramento?
Ci sono due cause per la salute dei coralli. In primo luogo, il riscaldamento globale che ha accentuato un classico fenomeno meteorologico (El Niño) nel 2015-2016 e ha aumentato lo sbiancamento dei coralli. Ma si ritiene che anche le attività umane locali stiano accelerando questo processo di invecchiamento.
Infatti, nei siti dove c'è una significativa attività umana, dal 30 al 40% dei coralli morti sono già coperti da macroalghe (questa copertura è dallo 0 al 3% nei siti più lontani da qualsiasi presenza umana). Lo scarico di sostanze chimiche, liquami, rifiuti e la pesca eccessiva potrebbero avere un impatto sulla capacità di recupero dei coralli già indeboliti o danneggiati.
Al contrario, gli scienziati hanno osservato scogliere più sane nel cuore delle aree marine protette, segno dell'efficacia di alcuni approcci gestionali.
Le scogliere preservate delle Isole Cook © Gaëlle Quéré / Fondation Tara Expéditions
Un impatto sui pesci
Il team scientifico ha anche colto l'occasione per studiare i pesci, e in particolare le specie che avevano già incontrato nei porti di scalo precedenti (Moorea, Aitutaki e Niue). Ha scoperto che i pesci di Upolu sono più piccoli e che il numero di individui per branco è in media da 4 a 8 volte inferiore rispetto alle altre tre isole. Sono anche sfuggenti, il che potrebbe essere spiegato dall'intensa attività di pesca.
Queste analisi iniziali saranno seguite da ulteriori studi. I campioni prelevati a Upolu saranno inseriti in un database che consentirà alla fine di confrontare, distinguere e comprendere le scogliere in termini di capacità di resistenza agli sconvolgimenti ambientali.
Tara al largo delle isole Samoan - © Pierre de Parscau / Tara Expeditions Foundation
