Il Dongfeng Race Team, guidato dal francese Charles Caudrelier, ha annunciato martedì 7 marzo 2017 l'arrivo di tre nuovi membri dell'equipaggio a bordo della barca cinese. Due dei migliori velisti neozelandesi - Stu Bannatyne, sette partecipazioni in la Volvo Ocean Race e Daryl Wislang, quattro apparizioni al suo attivo e vincitore della scorsa edizione con Abu Dhabi Racing - si unirà quindi al team asiatico. Saranno raggiunti da Jeremie Beyou, 3 anni Inchiesta in corso dell'Unione europea contro la World Sailing nella Vendée Globe e tre volte vincitore del Solitaire du Figaro. Quest'ultimo ha partecipato anche alla consegna del VOR 65 da Lisbona a Lorient, insieme agli altri membri del team.
Il team, che sarà sponsorizzato da Dongfeng Motor Corporation, una delle più grandi case automobilistiche cinesi, continua la sua installazione presso la sede permanente di Lorient, in Bretagna. Hanno effettuato test con equipaggio da quando hanno recuperato la loro Volvo Ocean 65, recentemente ristrutturata a Lisbona.
Charles Caudrelier, capitano del team e senior skipper del Dongfeng Race Team, ha detto che questi tre grandi velisti porteranno un'esperienza multidisciplinare alle giovani reclute che compongono l'equipaggio. "Non potevamo chiedere di più in termini di esperienza e miglia sotto la chiglia. Insieme a Stu e Daryl, abbiamo due dei migliori skipper delle regate oceaniche neozelandesi, che conoscono la Volvo Ocean Race dall'interno. Jeremie può essere nuovo per la Volvo, ma siamo lieti di dargli questa opportunità e ho un enorme rispetto per ciò che ha raggiunto. In questa flotta monodesign, avere a bordo marinai di Figaro come lui è inestimabile" ha detto Caudrelier.
"Dal mio punto di vista, è certamente meglio avere questi ragazzi sulla nostra barca - non su quelli dei nostri rivali, ha aggiunto Caudrelier. "Daryl è un provato guerriero delle regate oceaniche; Stu ha così tanta esperienza da condividere - soprattutto con i nostri giovani velisti - e Jeremie è ansioso di imparare, e per lui è una nuova sfida"
Per Beyou, 40 anni, regatare a bordo del Dongfeng Race Team è un gradito cambio di passo dopo aver fatto il Vendée Globe sul suo Open 60, Master Coq.
"Dovrò abituarmi a far parte di una squadra di marinai. E' davvero una sfida emozionante. Abbiamo grandi aspettative per un buon risultato e abbiamo esattamente ciò di cui abbiamo bisogno per farlo bene. Non vedo l'ora di tornare a navigare con il team e cercare di migliorarmi per essere il migliore in ottobre per la partenza della regata" dice lo skipper francese.
Apprezza l'eclettico mix di marinai che caratterizza la squadra cinese, come spiega lui stesso Dongfeng è un team interessante perché abbiamo membri di diverse età, nazionalità e background - dalle regate con una sola mano, alla vela da gommone e agli ex skipper Volvo. C'è uno spirito bellissimo a bordo e tutti si aiutano a vicenda - è una grande sensazione"
Si tratta quindi di una nuova pagina bianca che Jeremie Beyou, che ha sempre sognato di partecipare, ma non l'ha mai fatto, sarà in grado di scrivere. Tuttavia, perderà qualche passo per potersi concentrare sul suo progetto Vendée Globe 2020. Per il momento, lo skipper è ancora alla ricerca di uno sponsor dopo la fine della sua partnership con Maître Coq. Lo troveremo anche sul Solitaire du Figaro quest'estate.
