Il nome di James Wharram risuona nel mondo della vela come quello di un pioniere visionario, un uomo che ha catturato l'essenza del sogno dell'avventura in mare. Da quando ha progettato i suoi primi catamarani negli anni '50, ha permesso a generazioni di velisti di abbracciare lo spirito di indipendenza e autosufficienza attraversando gli oceani con catamarani autocostruiti.
Ma se questo sogno continua a vivere, è soprattutto perché i catamarani Wharram non sono solo barche: sono un mezzo per compiere imprese, vivere storie incredibili e toccare l'irraggiungibile. Diamo uno sguardo all'eredità Wharram e comprendiamo il suo fascino senza tempo.
Design per l'avventura
Nel 1953, James Wharram si è immerso nello studio delle imbarcazioni polinesiane, influenzato da Il viaggio del Kaimiloa di Éric de Bisschop. Questa ricerca portò alla progettazione di Tangaroa, un doppio catamarano-canoa di 23 piedi. Nel 1955, accompagnato da Jutta Schultze-Rhonhof e Ruth Merseburger, attraversò l'Atlantico con questa barca, dall'Europa a Trinidad. Questa spedizione inaugurò una nuova era: quella della navigazione transatlantica in catamarano.
In un periodo in cui la comunità scientifica occidentale dubitava della capacità dei polinesiani di navigare sotto direzione per lunghe distanze, Wharram si impegnò a dimostrare il contrario con gli esperimenti. La sua convinzione si rafforzò quando, tra il 1957 e il 1958, costruì il Rongo, un catamarano di 40 piedi con uno scafo a V. Questa barca, progettata con l'aiuto di Bernard Moitessier, gli permise di completare la prima regata transatlantica da ovest a est da New York all'Irlanda con un multiscafo nel 1959.
A differenza dei moderni monoscafi, spesso sinonimo di lusso e fragilità, questi catamarani puntano sulla semplicità. Costruite con materiali accessibili, queste barche possono essere riparate ovunque, rendendo possibile l'autosufficienza anche in mezzo all'oceano. Questo pragmatismo piace immediatamente ai velisti in cerca di avventura.
Nel 1969, Wharram ha condiviso la sua storia e la sua visione nel libro Due ragazze due catamarani in cui racconta le sue prime traversate e le difficoltà incontrate con i suoi compagni di viaggio. Questo libro sta rapidamente diventando un punto di riferimento per gli appassionati di multiscafi e per gli autocostruttori.
Negli anni Settanta, James Wharram ha unito le forze con Hanneke Boon, una co-progettista che ha svolto un ruolo fondamentale nello sviluppo delle sue creazioni. Nel 1987 costruirono lo Spirit of Gaia, un catamarano di 63 piedi che li portò in giro per il mondo e nel Pacifico. Durante questo viaggio, approfondirono lo studio delle canoe indo-pacifiche.
L'essenza della libertà per tutti
È questo aspetto di autosufficienza che attrae e continua a sedurre i diportisti. I catamarani Wharram, lungi dall'essere ricchi di tecnologia o di elettronica complessa, sono semplici da usare e da riparare. Per molti, la magia del progetto Wharram sta proprio in questo: poter costruire la propria barca e navigare senza dipendere dalle infrastrutture moderne, su un catamarano capace di affrontare qualsiasi cosa, vivendo appieno il proprio sogno del mare.
Questa filosofia ha ispirato generazioni di velisti. Dagli anni '60 sono state vendute 10.000 serie di piani e molti proprietari di Wharram si sono imbarcati in avventure transoceaniche, spesso in solitaria o in coppia: la prova che questi catamarani rimangono una soluzione valida per i sogni di navigazione. Molti di loro tengono blog e pubblicano video delle loro avventure, che sono raggruppati sul sito ufficiale del produttore Wharram per ispirare coloro che desiderano intraprendere questa avventura.
Una di queste storie è quella di Sarah e James, una coppia inglese che ha costruito il proprio Tiki 38 basandosi sui progetti di Wharram. Dopo 2 anni di preparazione, nel 2011 hanno intrapreso la traversata dell'Atlantico: '' Eravamo alla ricerca di un'esperienza oceanica cruda e autentica, con tutto ciò che serve per sopravvivere e apprezzare appieno la vita in mare dice Sarah. Allo stesso modo, Ygal Golan e Leah Head hanno varato il loro Tiki 38 "Yo Yo" dopo 3,5 anni di intenso lavoro in Israele e hanno trovato nel loro catamarano una vera e propria porta d'accesso a incontri arricchenti.
Come ha spiegato il proprietario di Wharram, Jens Einar Storheim, l'aspetto umano è uno degli aspetti più belli dell'avventura e Wharram vi aiuta a entrare in contatto: '' Abitanti del luogo, pescatori, turisti... di tutte le età... sono tutti attratti dalla barca. La vedono tutti come una barca tradizionale e hanno tante domande. Sulla barca c'erano anche molti vecchi marinai e pescatori che ci hanno dato consigli e suggerimenti sul tempo e sui porti locali ''.
La storia di Wharram è anche la storia di marinai che hanno superato i limiti fisici e personali. Ad esempio, Sophie e Matthieu, una coppia francese che, dopo anni di vita in mare su un catamarano Tiki 30, descrive l'evoluzione del loro rapporto con il mare e tra di loro. Il loro viaggio intorno al mondo, durato diversi anni, è stato un'esperienza trasformativa. Raccontano come ogni scalo, ogni tempesta, ogni incontro abbia permesso loro di reinventarsi, di ridefinire il loro rapporto con la natura e con la vita stessa. Questo tipo di esperienza, condivisa da molti velisti a bordo dei catamarani Wharram, è parte integrante del sogno che dura ancora oggi. Le loro storie si uniscono a quelle di molti appassionati che vedono i Wharram non solo come barche, ma come strumenti di emancipazione e libertà.
Un progetto ecologico
In un momento in cui la salvaguardia degli oceani è una priorità globale, i Wharrams incarnano un approccio più sostenibile alla navigazione. La loro costruzione in legno, a differenza dei materiali sintetici come la fibra di vetro laminata con resina epossidica o poliestere comunemente utilizzati in molti yacht moderni, riduce significativamente la loro impronta ecologica.
I filmati che ripercorrono la storia dei Wharrams, come quello sulla costruzione del Tehini, ci riportano a un'epoca segnata dalla libertà e dall'avventura, nonché dalle difficoltà e dalle gioie della navigazione.
Architettura ispirata alle canoe polinesiane
L'architettura del Wharram, ispirata alle doppie canoe polinesiane, è caratterizzata da scafi separati collegati da traverse in corda: una configurazione a basso impatto ambientale che offre grande flessibilità. Questa struttura aiuta ad assorbire le forze delle onde oceaniche, riducendo l'impatto delle sollecitazioni marine. L'armo Wharram Wingsail, progettato per ridurre al minimo le turbolenze e mantenere un basso centro di gravità, contribuisce a questa stabilità e ottimizza la sicurezza dello yacht durante la navigazione.
Il design efficiente di Wharram è evidente anche nella costruzione delle cabine e degli interni. Seguendo i principi del design flessibile, questi spazi abitativi sono semplici e funzionali. L'uso delle risorse è ottimizzato, evitando il superfluo.
Gli scafi sottili e la poppa a V assicurano una bassa resistenza aerodinamica e consentono alla barca di navigare con un pescaggio ridotto, facilitando lo spiaggiamento e riducendo il consumo di energia necessario per avanzare. Questo minimalismo, funzionale e rispettoso dell'ambiente, ne fa una scelta ideale per i velisti che vogliono riscoprire le gioie primordiali del viaggio e della scoperta.
