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Dopo le prime uscite in mare e le prove dei nuovi foil a Y, Gitana 18 cambia campo di azione. Il Maxi Edmond de Rothschild inizia a navigare in mare aperto e ad allungare le sessioni di allenamento. Nel sesto episodio di Flying Offshore, pubblicato il 31 agosto 2026, il Gitana Team mostra il dietro le quinte di questa nuova fase. E dietro le immagini dell?Ultim in volo si nasconde una realtà meno spettacolare: c?è ancora molto da imparare prima che Charles Caudrelier si ritrovi da solo a bordo per la Route du Rhum 2026.
Tre notti in mare per iniziare a lavorare in modo diverso
Un'uscita di qualche ora permette di mettere alla prova una regolazione. Tre giorni e mezzo in mare permettono di cominciare a capire una barca.
È uno degli insegnamenti di questo nuovo video. Gitana 18 ha appena completato una traversata di tre notti in mare aperto. L'obiettivo non è solo quello di accumulare miglia.
Durante una lunga tratta di sei ore di bolina, l?equipaggio ha il tempo necessario per modificare una regolazione, osservarne l?effetto, tornare indietro e provare un?altra configurazione. Al contrario, una navigazione di un?ora limita rapidamente il numero di prove utilizzabili.
Per un Ultim nuovo, le cui appendici sono state appena modificate, questo periodo è importante. L'ufficio tecnico dispone di dati relativi a periodi più lunghi e l'equipaggio sta iniziando a individuare le reazioni dell'imbarcazione in condizioni meno standardizzate rispetto a quelle delle uscite di messa a punto.
E le sensazioni a bordo rimangono fondamentali. I modelli numerici possono definire una configurazione teorica, ma non riproducono appieno ciò che provano i marinai quando l?imbarcazione accelera, si solleva o diventa instabile.
I due foil a Y modificano il programma di prove
L'estate del 2026 non è stata un percorso lineare per il Gitana Team. I due foil non sono stati consegnati contemporaneamente. Il team ha navigato inizialmente con un solo foil, poi ha sfruttato le prime sessioni di prova per apportare modifiche al secondo prima di proseguire con i confronti.
La conseguenza era evidente: con un solo foil funzionante, il trimarano assumeva caratteristiche molto diverse da una virata all?altra. Charles Caudrelier spiega addirittura che alcune navigazioni estive sono state effettuate per il 70% del tempo sulla virata priva di foil.
Il problema non riguardava solo la velocità. Per calibrare correttamente i dati provenienti dagli strumenti, in particolare la misurazione del vento, i tecnici devono disporre di riferimenti su entrambe le virate. L'arrivo del secondo foil ha quindi sbloccato una parte del lavoro sull'elettronica e sui dati.
Ora è possibile studiare la Gitana 18 con le sue due appendici e iniziare a superare questa fase di asimmetria.
Flap e rake: il segno che Gitana 18 sta entrando nella fase di messa a punto
Un dettaglio lessicale permette di capire a che punto è il programma. All?inizio dei test, il team sta ancora cercando di determinare la posizione generale del foil. Quando le discussioni iniziano a vertere su pochi gradi di flap o di rake, il livello di analisi cambia.
Il flap è la parte mobile che permette di agire sulle caratteristiche idrodinamiche del foil. Il rake corrisponde alla sua incidenza longitudinale. La modifica di questi parametri influenza la portanza generata dall'appendice e, di conseguenza, l'assetto e il comportamento del trimarano.
Sébastien Sainson, direttore dell'ufficio tecnico del Gitana Team, ritiene che alcune fasi della navigazione siano ormai finalizzate alla ricerca delle prestazioni. Altre rimangono invece dedicate alla scoperta, semplicemente perché l'imbarcazione non ha ancora incontrato tutte le condizioni necessarie per esplorare il proprio campo operativo.
Questa combinazione è indicativa della fase iniziale del progetto. Gitana 18 sta iniziando a essere messo a punto in alcune configurazioni, mentre in altre rimangono ancora aperte questioni importanti.
I foil coinvolgono i settori della meccanica, dell'idraulica, dell'elettronica e dei materiali compositi
Le appendici rappresentano inoltre uno dei passaggi più interessanti del video per comprendere la complessità del nuovo Ultim.
Secondo Sébastien Sainson, circa il 90% delle energie del team si concentra quindi sui foil.
Non si tratta più solo di grandi componenti in materiale composito. Gli accessori della Gitana 18 combinano struttura in materiale composito, sistema idraulico ed elettronica. Una modifica coinvolge quindi diverse figure professionali e può immobilizzare una parte significativa del team.
Ogni cambiamento deve quindi rispondere a una domanda piuttosto pragmatica: quanto tempo richiede la modifica e quale vantaggio spera di ottenere il team?
Questa logica assume sempre maggiore importanza man mano che i tempi si stringono. Un pezzo può sempre essere perfezionato. Ma ogni giorno trascorso in officina è anche un giorno in cui Charles Caudrelier non impara a governare la sua barca in mare.
A poche settimane del Rhum, è meglio cambiare rotta o continuare a navigare?
Questo è probabilmente il dilemma principale di questa fase di preparazione.
Il Gitana Team scopre sempre nuove possibilità di miglioramento ad ogni uscita. Una nuova configurazione porta con sé nuovi dati, che fanno emergere nuove idee e, a volte, nuovi problemi.
Ma la Route du Rhum impone una data entro la quale bisognerà smettere di cercare.
Sébastien Sainson lo spiega chiaramente: a volte la squadra deve accettare di sacrificare una parte del lavoro tecnico per lasciare più tempo a Charles Caudrelier per la navigazione.
Infatti, lo skipper dovrà presto fare da solo ciò che, durante le prove, viene ancora svolto da più persone.
A bordo di un Ultim, questa transizione non è affatto banale. Le manovre diventano più lunghe in solitaria e richiedono una maggiore capacità di anticipazione. Lo skipper deve inoltre conoscere a sufficienza le reazioni dell?imbarcazione per sapere quando spingere al massimo, quando cambiare configurazione e quando ridurre lo sforzo sulla piattaforma.
L'affidabilità sta diventando importante quanto la velocità
Charles Caudrelier, del resto, non nasconde il principale punto debole della sua preparazione: il numero di miglia percorse.
Riconosce che all?inizio non conoscerà ancora appieno la sua barca e individua lui stesso l?affidabilità come una delle incognite del progetto.
La Route du Rhum 2026 potrebbe diventare la navigazione più lunga mai effettuata finora da Gitana 18. Tuttavia, le sollecitazioni a cui è sottoposto un Ultim in navigazione sono notevoli e alcune di esse si rivelano appieno solo durante la navigazione.
Le prove mettono così in luce sollecitazioni o danni che non erano stati necessariamente previsti dai calcoli. È quindi necessario riparare, modificare, tornare in mare e verificare.
Il Gitana Team può contare sull'esperienza acquisita con il Gitana 17 e non parte quindi da zero. Tuttavia, le nuove appendici aumentano il numero di interfacce, movimenti e parametri da monitorare.
Charles Caudrelier deve ora trasformare l'Ultim in una barca da regata in solitaria
Il video mostra ancora una volta una nave ampiamente utilizzata da un equipaggio, con ingegneri e tecnici a bordo per osservarne il comportamento.
La Route du Rhum sarà esattamente l'opposto.
Charles Caudrelier si ritroverà da solo a manovrare, regolare e prendersi cura di un trimarano che ha avuto modo di guidare solo per pochi mesi. Lo skipper non sembra preoccupato per la sfida della regata in solitaria in sé. Sottolinea piuttosto la necessità di anticipare maggiormente ogni manovra.
Anche dal punto di vista sportivo l'incognita rimane totale. Il Gitana Team non ha ancora messo alla prova la sua nuova imbarcazione contro i principali concorrenti della classe Ultim in condizioni tali da consentire di stabilire una gerarchia attendibile. Mentre il Gitana 18 veniva costruito e poi messo a punto, gli altri team hanno continuato a sviluppare le loro imbarcazioni.
