/ 
Certo, le giornate si accorciano. Per molti le vacanze sono finite. I bambini tornano a scuola e le agende di lavoro ricominciano a riempirsi con un?efficienza quasi scoraggiante.
Ma sull'acqua, qualcosa si apre.
Dopo le settimane di luglio e agosto, con i porti saturi, gli ormeggi affollati e i canali talvolta trasformati in tangenziali nelle ore di punta, la navigazione ritrova un altro ritmo.
Si ricomincia a sentire lo sciabordio contro lo scafo.
In alcune insenature, solo poche imbarcazioni si dividono uno spazio dove, fino a poche settimane fa, bisognava ancora cercare un varco tra le prue. Sulle spiagge si vedono meno tender. E anche meno scie. E quando arriva il momento di gettare l'ancora, è possibile scegliere la propria posizione in base alla tenuta, alla protezione e alla lunghezza della catena da calare, piuttosto che in base ai pochi metri quadrati ancora disponibili.
È anche il momento in cui l'imbarcazione cambia funzione.
In piena estate, spesso deve fare di tutto: trasportare la famiglia, ospitare gli amici, fungere da trampolino, da ristorante, da dormitorio e talvolta da rifugio quando una raffica di vento manda all?aria i piani. A settembre, torna più facilmente a essere una barca. Quella con cui si parte semplicemente perché le condizioni sono favorevoli.
Un'uscita dopo il lavoro. Una notte all'ancora. Una navigazione di qualche ora senza una meta precisa. Una battuta di pesca all'alba. Oppure una giornata in barca a vela in cui nessuno chiede a che ora bisogna tornare.
Per chi naviga nel Mediterraneo, settembre e l?inizio dell?autunno presentano addirittura dei validi motivi. Il mare conserva parte del calore accumulato durante l?estate e il caldo intenso diventa meno opprimente a bordo. Sulla costa atlantica e nella Manica, le finestre meteorologiche richiedono maggiore attenzione, ma le belle giornate di fine stagione hanno un fascino particolare.
Bisogna però riprendere alcune abitudini. Il tempo a settembre non è più quello della piena estate. Le depressioni tornano a farsi sentire, gli episodi di vento possono essere intensi e la notte cala prima. Il bollettino meteorologico, che alcuni vacanzieri consultavano distrattamente prima di andare in spiaggia, torna ad occupare un posto centrale nel programma di navigazione.
E poi settembre pone una domanda che ogni proprietario conosce bene: quando smettere?
Andare in invernaggio troppo presto significa a volte guardare dal molo scorrere via diverse settimane in cui si sarebbe ancora potuto navigare. Aspettare troppo a lungo significa rischiare di dover sciacquare, svuotare, smontare e proteggere la barca sotto la pioggia, con quella vocina che ripete che sarebbe stato più saggio occuparsene quindici giorni prima.
Non esiste una data universalmente valida. E meno male.
Perché prima delle operazioni di preparazione per l'inverno, degli svuotamenti, delle vele da ammainare e delle batterie da controllare, c'è ancora tempo per navigare.
Forse è proprio questo il ritorno a scuola visto da una barca. Non chiude del tutto la stagione. Cambia semplicemente il modo di viverla.
Mentre gli asciugamani da spiaggia tornano negli armadi e i porti riprendono il loro ritmo abituale, i diportisti che restano in acqua ritrovano qualcosa di prezioso: spazio e silenzio.
L'estate sta volgendo al termine.
Lo specchio d'acqua rimane.
