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Un drone di superficie autonomo della Royal Navy ha urtato il Lutine, un X 55 di proprietà del Lloyd's Yacht Club, mentre partecipava a un'esercitazione nel porto di Portsmouth. Entrambe le imbarcazioni hanno subito danni limitati e sono riuscite a riprendere il mare dopo l'incidente. La Marina britannica ha avviato un'indagine per determinare le circostanze esatte di questa collisione.
Una collisione durante un'esercitazione della Royal Navy
L'incidente si è verificato durante un'esercitazione che ha coinvolto un Rattler, una nave di superficie senza equipaggio sviluppata nell'ambito degli esperimenti della Royal Navy sui sistemi autonomi.
Secondo le informazioni fornite dalla Marina britannica, l'esercitazione si stava svolgendo in una zona autorizzata al largo di Portsmouth. La Lutine stava navigando al momento della collisione. Una fotografia diffusa dopo l'incidente mostra un'ammaccatura a poppa a dritta della barca a vela, attualmente in riparazione presso l'Hamble Point Marina.
Il Lloyd's Yacht Club ha confermato la collisione senza rilasciare ulteriori commenti.
Il programma Rattler si svolge in mezzo al traffico marittimo
I Rattler vengono utilizzati dalla Fleet Experimentation Squadron per valutare l'impiego di navi autonome affiancate alle unità tradizionali della Royal Navy.
A differenza di numerosi test condotti in aree chiuse, questi esperimenti si svolgono al largo di Portsmouth, una delle vie navigabili più trafficate del Regno Unito. Traghetti, rimorchiatori, navi militari, imbarcazioni da diporto e barche a vela vi convivono quotidianamente.
Gli avvisi ai naviganti pubblicati dal King's Harbour Master precisano che le prove vengono effettuate sotto il controllo di un centro di pilotaggio a distanza. Ogni missione è affiancata da una nave di sicurezza incaricata di intervenire qualora la situazione lo richieda. Le procedure impongono inoltre, ove possibile, una distanza minima di 200 m dalle altre navi, nonché il rispetto del Regolamento internazionale per prevenire gli abbordi in mare (COLREG).
Un'indagine sulle circostanze dell'incidente
La Royal Navy non ha specificato se, al momento della collisione, il Rattler navigasse in modalità completamente autonoma o in pilotaggio remoto. Non ha inoltre precisato se la nave di sicurezza che accompagnava l?esercitazione abbia tentato di intervenire prima della collisione, né se tale evento comporterà una revisione delle procedure operative del programma.
In un comunicato, la Royal Navy si limita a indicare che è in corso un'indagine e che le due navi hanno subito danni definiti lievi prima di riprendere il mare.
Secondo il quotidiano britannico The Sun, altre imbarcazioni sarebbero già state costrette a modificare la propria rotta durante precedenti prove del programma, in particolare un traghetto che collega Gosport e Portsmouth e un rimorchiatore.
Un programma volto a preparare le future operazioni navali
Il programma Rattler contribuisce allo sviluppo della futura flotta della Royal Navy, che comprenderà navi con equipaggio, droni di superficie, veicoli sottomarini autonomi e velivoli senza equipaggio.
Costruite su una piattaforma semirigida dalla società SYOS Aerospace, con sede a Fareham, le sette unità attualmente identificate con i nomi AIS da Rattler 1 a Rattler 7 vengono utilizzate per sperimentare diversi scenari tattici.
Tra i concetti studiati figura in particolare l'impiego simultaneo di diverse navi autonome che operano in gruppo per fornire supporto alle navi da guerra durante le operazioni navali.
La collisione con la Lutine rappresenta il primo incidente reso pubblico che coinvolge questo programma sperimentale nelle acque molto trafficate del Solent. Una volta rese note le conclusioni dell'indagine, queste consentiranno di fare luce sulle circostanze di tale collisione e sugli eventuali adeguamenti da apportare alle future prove.
