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I droni di superficie non sono più prototipi confinati alle prove costiere. Nel settembre 2025, il drone marittimo DriX O-16 del gruppo Exail ha percorso quasi 1100 miglia tra La Ciotat e la penisola di Troia in Portogallo per partecipare alle esercitazioni navali REPMUS della NATO. Questa navigazione di sei giorni è stata in gran parte autonoma, compreso il passaggio attraverso lo Stretto di Gibilterra, una delle rotte di navigazione più trafficate al mondo.
Questa dimostrazione tecnologica solleva una questione molto pratica per i diportisti. Come devono comportarsi di fronte a un drone di superficie? E soprattutto, quali regole di priorità si applicano tra un'imbarcazione con equipaggio e un'imbarcazione autonoma?
Un drone di superficie è ancora legalmente una nave
Prima regola importante. Un drone di superficie non è considerato un oggetto galleggiante o un robot indipendente dalle norme marittime. Nella maggior parte dei casi, questi dispositivi rientrano nella categoria delle navi ai sensi del RIPAM, il Regolamento internazionale per la prevenzione delle collisioni in mare. Questo testo, adottato dall'Organizzazione Marittima Internazionale, definisce le regole di priorità e di condotta per tutte le navi. In altre parole, anche senza equipaggio a bordo, un drone di superficie deve rispettare le regole di navigazione come qualsiasi altra imbarcazione.
Nel caso del DriX O-16, lungo circa 16 metri e con un dislocamento di circa 10,5 tonnellate, ha tutte le caratteristiche di una piccola imbarcazione da lavoro. Ha una propulsione ibrida, un lungo raggio d'azione e una serie di sensori per il rilevamento del traffico marittimo.
La supervisione continua a essere garantita da un centro di controllo remoto, situato qui a La Ciotat.
Le regole di priorità rimangono quelle del RIPAM
Per un diportista, la presenza di un drone non cambia quindi i principi fondamentali della navigazione. Le regole di priorità rimangono quelle definite dal RIPAM.
Ad esempio:
- Una nave a vela ha la precedenza su una nave a propulsione meccanica.
- Un'imbarcazione che ne sorpassa un'altra deve spostarsi.
- Due imbarcazioni a propulsione meccanica che si incrociano devono modificare la rotta a dritta per passare da porto a porto.
In teoria, quindi, un drone di superficie dovrebbe applicare le stesse regole grazie ai suoi sensori e agli algoritmi di navigazione.
I sistemi di bordo utilizzano generalmente una combinazione di radar, LIDAR, telecamere ottiche e AIS per identificare le imbarcazioni circostanti e calcolare una traiettoria di evitamento.
Droni in grado di evitare il traffico marittimo
Durante la traversata tra Francia e Portogallo, il DriX O-16 ha dimostrato proprio questa capacità. Il drone ha volato autonomamente per sei giorni, rilevando ed evitando il traffico marittimo. Il passaggio attraverso lo Stretto di Gibilterra è stato un test particolarmente impegnativo. Ogni giorno centinaia di navi mercantili attraversano questa zona.
Il drone è dotato di un sonar frontale per il rilevamento degli ostacoli, di un sistema LIDAR e di altri sensori che alimentano il suo sistema di navigazione autonoma. Questi dati permettono al drone di seguire le regole di priorità adattando la sua traiettoria.
Un problema per i diportisti: identificare il drone
In pratica, la difficoltà principale per i diportisti è quella di identificare queste imbarcazioni speciali, alcune delle quali hanno l'aspetto di piccole barche veloci. Altre assumono forme molto diverse, con uno scafo centrale e una gondola subacquea per stabilizzare il tutto e trasportare i sensori.
Il DriX O-16, ad esempio, è lungo quasi 15,75 m e può trasportare fino a 2,5 tonnellate di attrezzature idrografiche. In particolare, può trasportare sonar multibeam, sonar trainati e sensori di posizionamento acustico. Per un diportista, la cosa più importante è osservare il suo comportamento. Un drone autonomo può cambiare traiettoria molto regolarmente o seguire una rotta molto stabile.
La prudenza rimane la regola migliore
Anche se i droni di superficie applicano le regole RIPAM, la cautela è comunque essenziale. Un drone può essere in missione scientifica, idrografica o di sorveglianza. In alcuni casi, può trainare un sonar o un sensore subacqueo a diverse decine di metri. Avvicinarsi troppo a questo tipo di imbarcazione può quindi rappresentare un rischio. Durante la navigazione, la regola rimane semplice. Se si individua un drone di superficie, è meglio mantenere una distanza di sicurezza ed evitare di interrompere la sua traiettoria.
I droni marittimi si stanno sviluppando rapidamente. Il primo modello DriX da 8 metri, lanciato nel 2017, è ora utilizzato in 19 Paesi per la mappatura dei fondali marini, la sorveglianza marittima e le missioni di ricerca scientifica. In totale, la flotta di droni ha già registrato più di 100.000 ore di funzionamento e ha percorso quasi un milione di miglia nautiche.
Con il modello O-16, in grado di percorrere oltre 2.500 miglia nautiche a 8 nodi, questi sistemi entrano in una nuova categoria di imbarcazioni autonome in grado di effettuare lunghe traversate. Per i diportisti, ciò significa che d'ora in poi dovranno fare i conti con questi nuovi protagonisti della navigazione. E imparare a condividere il mare con le barche... senza equipaggio visibile.
