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L'Australia sarà effettivamente al via della 38a America's Cup. L'annuncio era atteso da diversi mesi nel piccolo mondo degli AC75 ed è stato ufficializzato a pochi giorni dalla prima pre-regata. Team Australia diventa il sesto sfidante di Emirates Team New Zealand, insieme ai team britannico, italiano, svizzero, francese e americano. Soprattutto, questo ritorno segna la fine di ventisei anni di assenza dalla più antica competizione sportiva internazionale ancora disputata.
Una rimonta sostenuta dalle grandi figure del foiling
La prima sfida riguarda naturalmente la squadra sportiva. L'Australia non si presenta con un progetto scoperto. Mette subito in campo profili che hanno già familiarità con gli AC75, il SailGP e i sistemi di volo ad alta velocità.
Tom Slingsby assume la guida del team velico. Campione olimpico di Laser a Weymouth nel 2012, vincitore dell'America's Cup con Oracle nel 2013, ha anche dominato il SailGP per diverse stagioni con Flying Roos. La sua esperienza nel foiling in configurazioni estreme è un chiaro vantaggio in una Coppa dove la differenza è spesso decisa da pochi secondi di stabilità in volo.
Al suo fianco, Glenn Ashby supervisiona le prestazioni e la progettazione. Il velista australiano conosce a fondo le architetture complesse degli aliscafi. Da tempo legato a Team New Zealand, ha partecipato allo sviluppo delle moderne generazioni di catamarani e poi dell'AC75. Il suo arrivo conferma una direzione tecnica molto chiara: Team Australia vuole capitalizzare su competenze immediatamente operative, senza alcuna fase di apprendimento.
L'eredità del 1983 rimane un forte marchio per la vela australiana
È impossibile parlare di questa rimonta senza tornare al 1983. Quell'anno, Australia II pose fine a 132 anni di dominio americano battendo il Liberty di Dennis Conner. Questo successo rimane uno dei più importanti punti di svolta sportivi e tecnologici nella storia della Coppa.
La barca australiana ha lasciato il segno con la sua chiglia a pinna, che era stata nascosta per molto tempo prima della competizione. Ma al di là dell'innovazione tecnica, questa vittoria ha trasformato il posto dell'Australia nella vela internazionale.
Grant Simmer, oggi CEO di Team Australia, faceva già parte dell'equipaggio di Australia II. Da allora ha partecipato a tredici edizioni dell'America's Cup, in particolare con Alinghi durante i successi svizzeri del 2003 e del 2007. Il suo ritorno a una campagna australiana dà continuità storica al progetto.
E quella memoria conta ancora. In Coppa America, le campagne nazionali si basano spesso su una narrazione collettiva, oltre che sulla tecnica. I neozelandesi coltivano la loro cultura del design. Gli italiani giocano la carta della continuità con Luna Rossa. I britannici puntano sul loro patrimonio storico. L'Australia, nel frattempo, torna con il ricordo del più grande sconvolgimento della Coppa moderna.
I limiti alle nuove costruzioni rimescolano le carte in tavola
Le regole di questa 38ª edizione impongono un quadro specifico: non è consentita alcuna nuova costruzione di AC75. Le squadre devono trasformare o riutilizzare le piattaforme esistenti.
Secondo diversi media specializzati, il Team Australia ha ritirato Te Rehutai, l'imbarcazione neozelandese che ha vinto nel 2021 e che sarà utilizzata come piattaforma di prova a Barcellona nel 2024. Ma partire con una vecchia barca ad alte prestazioni non garantisce automaticamente la competitività.
La domanda chiave sarà quindi la capacità dell'Australia di adattare questa base tecnica alle nuove condizioni di misura e ai profili di navigazione previsti per la prossima Coppa.
Una campagna concepita come rete nazionale
Un'altra questione importante è che il Team Australia non vuole partecipare solo a un'edizione. Il sostegno di John Winning Jr, già coinvolto nelle campagne australiane di Coppa America giovanile e femminile nel 2024, è un passo in questa direzione. L'obiettivo dichiarato è quello di ricreare una rete nazionale di velisti, ingegneri, progettisti e specialisti di compositi.
Negli ultimi due decenni, diversi australiani di talento hanno lavorato per vari team stranieri. Glenn Ashby con Team New Zealand, Jimmy Spithill per molto tempo con Oracle e poi Luna Rossa, e diversi architetti che lavorano in uffici di progettazione europei.
La Coppa entra in una nuova fase
L'arrivo di Team Australia cambia anche l'equilibrio politico dell'America's Cup. Con sei sfidanti ufficiali, la competizione ha riacquistato una densità raramente vista per diversi cicli. E questo ritorno australiano arriva in un momento particolare. I team sono ora alla ricerca di modelli economici più stabili. I costi delle campagne AC75 rimangono estremamente elevati, nonostante le limitazioni tecniche imposte dal regolamento.
La nuova partnership ACP, in cui Team Australia avrà un posto, illustra questo desiderio di strutturare meglio la governance della competizione. Emirates Team New Zealand mantiene una posizione centrale, ma gli sfidanti stanno gradualmente cercando di avere maggiore voce in capitolo nelle decisioni sportive e commerciali.
L'Australia offre un profilo interessante. Il Paese ha una forte cultura marittima, un pool di velisti di alto livello e un'alta visibilità grazie al SailGP. Resta ora da vedere se questa nuova campagna potrà eguagliare l'impatto sportivo della sfida lanciata da Australia II oltre quarant'anni fa.
