Motore a due tempi
Nel caso di un motore a due tempi, l'olio viene miscelato con il carburante e lubrifica il motore mentre circola, e viene bruciato durante il processo di funzionamento. Questo è il motivo principale per cui un motore a due tempi consuma più olio di un motore a quattro tempi. È anche il motivo per cui l'olio deve essere aggiunto regolarmente a un motore a due tempi, e in particolare a un motore a due tempi "classico" alimentato a carburatore.
Sebbene il principio di base rimanga lo stesso per i motori a due tempi a iniezione diretta, essi utilizzano molto meno olio e, soprattutto, ne bruciano una quantità molto inferiore.
Oltre alle raccomandazioni, alla viscosità e alla gradazione di cui sopra, i motori a due tempi utilizzano un olio specifico contrassegnato dalla sigla TC-W3 (Two-Stroke Cycle, Water Cooled Gasoline Engine Lubricant - Third generation oil) o TC-W4, che indica che l'olio è conforme allo standard internazionale ed è certificato dalla NMMA per questo tipo di motore. TC-W4 è la designazione più recente, che offre una maggiore protezione del motore e prestazioni significativamente migliorate.
Motori a quattro tempi
Per un motore a quattro tempi, il principio è leggermente diverso. L'olio viene pompato nel carter e circola nel motore per lubrificarlo, ma non viene bruciato come in un motore a due tempi. Di conseguenza, il consumo di olio è inferiore a quello di un motore a due tempi.
Anche in questo caso, oltre ai criteri di viscosità e gradazione, un olio adatto ai motori a quattro tempi può essere riconosciuto dal fatto che reca la certificazione FC-W (Four-Stroke Cycle, Water Cooled Gasoline Engine Lubricant), una certificazione NMMA.
