Al termine della Transat Jacques Vabre 2021, il gioco della Regata Virtuale ha annunciato il lancio del programma Virtual to Real, per consentire a uno dei suoi giocatori di partecipare a quella vera, a bordo di un Class 40 nell'edizione 2023. Uno di loro, Basile Buisson, ha colto l'occasione e ci racconta il suo viaggio verso i pontili di Le Havre per la partenza della Transat, nonché le sue scoperte e le sue aspettative.
Qual è stato il processo di selezione del co-skipper della Virtual Regatta?
Ho ricevuto l'e-mail inviata a tutti i partecipanti e mi sono detto che se avessi avuto una sola possibilità nella mia vita di fare questa gara, sarebbe stata questa. Così ho risposto. Eravamo in mille. Dopo una seconda gara di selezione su Virtual Regatta, eravamo in 250. Abbiamo poi dovuto mettere insieme un dossier e un video di presentazione. Delle 70 iscrizioni ricevute, 20 sono state sottoposte al voto del pubblico e della giuria, dopodiché 10 di noi si sono incontrati a Le Havre per la selezione vera e propria.
Ci sono state poi delle selezioni fisiche, basate sulla conoscenza della vela J80 e Class 40, e poi siamo stati i 3 finalisti a partire per 24 ore con Kieran, lo skipper, per un viaggio di andata e ritorno tra Le Havre e l'Isola di Wight.
Complessivamente è durato un anno e mezzo, con periodi di intensa attività e altri più tranquilli.
Come ha iniziato a giocare a Virtual Regatta e quanto si esercita?
La mia prima regata su Virtual Regatta è stata la Vendée Globe 2016, poi alcune prima della Vendée Globe 2020. Poi ho iniziato a giocare molto regolarmente, da 2 a 4 gare al mese. Con il tempo necessario per aggiornare e tracciare le rotte utilizzando i diversi modelli meteo, ci vuole molto tempo. Virtual Regatta si basa sul modello GFS, ma integrandolo con altri modelli, ad esempio cercando fonti locali in Australia, si può avere un vantaggio. Io lavoro in team con Extaz'Sea. Siamo una cinquantina di persone e attualmente siamo al secondo posto nel mondo. Quello che mi piace è il fatto che possiamo discutere insieme dell'argomento.
E per quanto riguarda la vela "vera", qual è il suo background?
Ho iniziato a navigare in Optimist all'età di 7 anni, poi sono passato allo SL 15,5 e all'Open 5,7. Ho fatto un po' di IRC e di vela classica e ora navigo con un J70, ma sempre tra 3 boe. Mai al largo e quasi mai in crociera.
Com'è stata la preparazione e come si concilia con la sua vita professionale?
La selezione si è svolta alla fine di maggio. Sono un marinaio della Marina Mercantile. Quindi il giorno dopo ho dovuto riprendere a navigare per 4 settimane, ma poi il mio datore di lavoro mi ha concesso un periodo di riposo fino alla fine della regata. Abbiamo alternato sessioni di allenamento pesante con la preparazione tecnica della barca. È un progetto Verdier, il numero 88, che ha vinto la Route du Rhum con Thomas Ruyant. Abbiamo fatto il Fastnet come prova di qualificazione. È stato un buon test, con venti forti. Abbiamo avuto diverse rotture, ma siamo riusciti ad arrivare al traguardo. È stato un buon modo per metterci alla prova e conoscerci meglio.
Ad agosto abbiamo continuato il nostro sviluppo fisico e la ricerca di partner, con l'arrivo di Google Chrome.
Cosa l'ha sorpresa di questa preparazione?
È un giocattolo bello e potente, ma sembra quasi un gommone. Ma la potenza in gioco non è la stessa di un J70 e non è possibile rimediare agli errori a mano. Ho avuto e ho ancora molto da imparare sulla gestione del sonno e sul fai da te. Per quanto riguarda la paura del mal di mare, abbiamo fatto un test sul Fastnet e ha funzionato! Posso stare al tavolo da carteggio quando tutto vola. La cosa più complicata è il sonno e il freddo, quando di notte devi prestare attenzione a tutto ciò che ti circonda.
Che cosa offre l'esperienza della Regata Virtuale al duo?
Analisi delle condizioni meteo e delle rotte. A parte la Virtual Regatta, è impossibile fare 20 regate transatlantiche in un anno per mettersi alla prova. In Virtual, poi, la barca è sempre polare al 100%, cosa che non accade nella realtà. Ma Kieran conosce la barca abbastanza bene da trovare le impostazioni giuste.
Quali sono i suoi obiettivi sportivi e personali per questa Transat Jacques Vabre?
Da un punto di vista sportivo, si trattava già di essere al via e di arrivare dall'altra parte senza rompersi o farsi male. Siamo la seconda barca più vecchia, quindi non punteremo alla vetta della classifica, ma l'obiettivo è giocare con quelli più vicini a noi.
Da un punto di vista personale, il programma si chiama Virtual to Real, ma io preferirei chiamarlo Virtual to Unreal. Regatare in una regata transatlantica è sempre stato il mio sogno. Ho intenzione di acquisire un'esperienza che possa essere trasposta su altre barche. Per il momento si tratta solo di un'operazione una tantum. Se continuerà, tanto meglio. Dopo la regata, andrò anche a scoprire le Antille con la mia famiglia. Il progetto è nato su Virtual Regatta ed è davvero bello avere la comunità a bordo con noi e scambiare idee con loro.
