Chi avrebbe mai pensato che il figlio di un oscuro negoziante di Glasgow sarebbe diventato un nome famoso nella storia della vela? Non si può che rimanere impressionati dal percorso professionale di Thomas Lipton, che lo ha portato da un retrobottega senza nome ai prestigiosi ambienti della più mitica delle competizioni nautiche: la famosa Coppa America!
Un grande lavoratore
Nato in Scozia nel 1850, Thomas Johnstone Lipton proveniva da un ambiente modesto. I suoi genitori fuggirono dalla Grande Carestia in Irlanda pochi anni prima della sua nascita e aprirono un piccolo negozio a Glasgow.
Thomas non rimase a lungo a scuola e all'età di dieci anni trovò il suo primo lavoro in una cartiera. Già pieno di ambizioni, non si fermò a lungo e andò a lavorare per un sarto, poi si imbarcò come mozzo sulla linea di navigazione tra Glasgow e Belfast. Il suo amore per il mare era già ben radicato. In seguito avrebbe detto di non essere mai stato così felice come quando si trovava nell'atmosfera di navi, marinai, barche e del lungomare in generale.
Aveva solo quindici anni quando decise di tentare la fortuna negli Stati Uniti. Lì ha lavorato in vari settori prima di ottenere un lavoro come assistente in un grande negozio di alimentari di New York. Lì ha imparato le moderne tecniche di vendita e l'arte della pubblicità.
Forte di questa esperienza, nel 1869 tornò a Glasgow per sviluppare il negozio dei genitori. Aveva 19 anni ed era pieno di idee.
Da un piccolo negozio a un impero commerciale
Applicando le ricette americane, passarono solo due anni prima che Thomas Lipton aprisse la propria attività a poche strade di distanza. Molti altri negozi seguiranno negli anni successivi.
Thomas Lipton ha due linee d'azione principali: aggirare gli intermediari acquistando direttamente dai produttori per abbassare i prezzi e sfruttare al massimo gli effetti della pubblicità.
È esattamente quello che sta facendo per democratizzare il tè nel Regno Unito, acquistando direttamente dalle piantagioni di Ceylon per procurarsi il tè "Lipton", più economico e conveniente. A quarant'anni, Thomas Lipton è un uomo molto ricco.
L'amore per la vela
Oltre agli affari, Thomas Lipton ama le barche. Lui stesso possiede uno yacht a vapore, Erin, in cui invita molti ospiti prestigiosi. Tra i suoi ospiti figurano il re d'Inghilterra, la regina Alexandra, praticamente tutte le figure reali d'Europa e tutti coloro che contano su entrambe le sponde dell'Atlantico.
Tuttavia, la sua passione lo ha portato verso il mondo delle regate. È diventato famoso come il più tenace sfidante dell'America's Cup. Ha finanziato cinque yacht che ha chiamato Shamrock, dal nome nativo del trifoglio irlandese, simbolo della terra dei suoi antenati.
La prima sfida si è svolta nel 1899. Sir Thomas Lipton, nominato cavaliere nel 1898, divenne lo sfidante del Royal Ulster Yacht Club. Ha presentato uno yacht progettato da l'architetto scozzese William Fife il terzo del suo genere. Si tratta di un cutter di oltre 38 metri di lunghezza e più di 1200 m² di superficie velica. Tuttavia, sebbene Shamrock mazza Britannia lo yacht della famiglia reale, in una regata intorno all'Isola di Wight, ha perso tutte e tre le regate a New York contro il difensore americano Colombia .
Nel 1901, Thomas Lipton presentò Shamrock 2 per una seconda sfida. Questo è stato progettato da George Lennox Watson. Con una lunghezza di 41 metri, non è molto più fortunato del primo Shamrock, e ha perso tutte e tre le tappe dell'America's Cup a favore di Columbia.
Due anni dopo, Thomas Lipton mise in campo un nuovo sfidante progettato da William Fife, Shamrock 3 davanti al difensore Reliance , diretto da Charlie Barr. Nessun altro successo, Shamrock 3 viene battuto.
Thomas Lipton non si è arreso. Si è messo a costruire Shamrock 4 per una nuova sfida, tenutasi nel 1920, dopo la guerra. Questa volta fu Charles Ernest Nicholson a progettare lo yacht. Al termine di una partita combattuta per tre a due, ha comunque perso contro il difensore Risoluto .
Infine, nel 1930, Thomas Lipton costruì un ultimo sfidante, Shamrock 5 progettato da Charles Ernest Nicholson. Questo yacht non riesce ancora a superare il difensore Impresa .
Con queste cinque sfide perse, Thomas Lipton riceve una coppa speciale per " il migliore di tutti i perdenti ". Nella sua autobiografia, pubblicata poco dopo la sua morte, Thomas Lipton disse che 30 anni di inseguimento dell'America's Cup gli avevano dato "...una grande fiducia nella regata" gioia, salute e splendidi amici ". Grazie a questo, è rimasto " giovane, entusiasta, vivace e speranzoso "anche se non è mai riuscito a" sollevare questa vecchia tazza "come chiamava l'anfora d'argento, il trofeo della Coppa.
La fine di una vita straordinaria
Thomas Lipton morì nel sonno a casa sua il 2 ottobre 1931. Aveva 81 anni. Si dice che stesse progettando una sesta sfida di Coppa America.
È sepolto a Glasgow, vicino alla sua famiglia. Non sposato e senza figli, la quasi totalità del suo patrimonio fu distribuita ai poveri in base al suo testamento.
