Questo mercoledì 16 novembre, alle 04h33, lo skipper ha attraversato la Tête à l'Anglais a 38 nodi. Ma come previsto, la discesa del passaggio sotto l'isola lo ha rallentato a 1,5 nodi. Ha infine attraversato la boa di Basse-Terre alle 07h44. Charles Caudrelier ha raggiunto Pointe-à-Pitre in modalità archimedea, navigando di bolina con 10 nodi di vento e una velocità di 15 nodi. Tagliando il traguardo in 10 h 02 minuti e 25 secondi di tempo francese, ha vinto questa 12a edizione della Route du Rhum. Ha anche battuto il record dell'edizione 2018, precedentemente detenuto da Francis Joyon, con un nuovo tempo di 6 giorni, 19 ore 47 m 25 s. In totale, la sua regata è stata caratterizzata da 14 virate e 17 strambate.
Le prime parole del comandante
Non sono nemmeno così stanco. Anche se è stata una gara estenuante, sono riuscito a trovare il mio ritmo. Le prime 24 ore sono state difficili. Ma avevo l'energia! Volevo vincere la gara per la mia squadra, per questa barca... Lo sogno da quando ero bambino e non sono mai riuscito a farlo. È stato frustrante. Tre anni fa mi è stato proposto questo sogno.
Vale la pena notare la follia di questa famiglia che ha costruito questa barca con Cyril Dardashti. Hanno costruito una barca volante e hanno avuto l'audacia di scegliere Guillaume Verdier. Era impensabile e per di più un Maxi. Ero alla partenza del Rhum, l'ho visto e ho pensato che fosse pazzesco.
Questa vittoria è un lavoro di squadra! Franck aveva l'esperienza di questi multiscafi, lo ringrazio. Senza di lui non avrei avuto una barca così performante. Mi ha lasciato il suo posto e lo ringrazio. Avrebbe potuto vincere anche questa gara. Per tutto l'anno, il team lavora duramente sulla barca, perché è un'imbarcazione complicata. Ci lavorano costantemente. È come una squadra di Formula 1, io sono il pilota.
È stata una gara quasi perfetta. Non ho avuto alcun problema con la barca. Sto vivendo una felicità pazzesca. Volevo fare questa gara, ma in queste condizioni è una follia e per di più su questa barca! Lo faccio anche per mia madre, che ho perso e che aveva questo sogno più di me.
Un inizio magistrale
La partenza della Route du Rhum 2022 è stata data alle 14:15 di mercoledì 9 novembre 2022. Charles Caudrelier e il Maxi Edmond de Rothschild sono partiti alla testa della flotta Ultim, navigando di bolina in un flusso d'aria da W'ly SW'ly di circa venti nodi. Dopo poco più di un'ora di gara, Charles Caudrelier era ancora in testa quando ha doppiato la boa di Cap Fréhel, 17 miglia più avanti. Si fece notare anche per la velocità del suo bordeggio, che avvenne con circa otto minuti di anticipo rispetto ad Armel le Cléac'h. Il comitato di regata ha presentato un reclamo contro lo skipper per aver rubato la linea di partenza, ma lui ha subito contestato questa decisione, che è stata sanzionata con una penalità di 4 ore.
Alla fine, Charles Caudrelier scelse di proseguire lungo la costa e la periferia di Bréhat, seguito da François Gabart, per scaricare. La notte è stata costellata da cambi di rotta e da un'intossicazione dello stomaco dovuta a un'intossicazione alimentare, che ha portato a qualche sciocchezza, come ha spiegato lo skipper giovedì 10 novembre. Al mattino, buona parte della flotta aveva già superato la punta della Bretagna dopo un'uscita difficile dalla Manica. Ancora una volta lo skipper del Maxi Edmond de Rothschild è stato il primo a passare l'isola di Ushant mercoledì 9 poco prima di mezzanotte e a rovesciarsi nel Golfo di Biscaglia. Giovedì mattina, aveva un vantaggio di 16 miglia sul suo inseguitore Thomas Coville.
Alisei che tardano ad arrivare
Il giorno successivo, sempre in testa alla classifica mentre navigava al largo della penisola iberica, aveva 26,3 miglia di vantaggio su François Gabart e 45,4 miglia su Thomas Coville. Dopo aver studiato le posizioni GPS del trimarano con cinque frecce, la giuria di regata ha annullato la penalità di Charles Caudrelier.
Mentre sperava di poter finalmente trovare gli alisei e le condizioni di downwind nel quarto giorno di regate, ha dovuto affrontare le condizioni di upwind e un nuovo fronte. La cella di rotta ha favorito un'opzione verso sud per cercare di scivolare sotto il bordo dell'alta delle Azzorre, ma i tempi erano stretti e la porta chiusa.
"Ieri sera è stato difficile. Ieri siamo partiti sottovento con François Gabart, dopo un passaggio anteriore molto fisico per me con una serie di due virate molto ravvicinate. Purtroppo, durante la notte, il vento ci ha abbandonato e abbiamo dovuto dirigerci nuovamente verso ovest per trovare finalmente un nuovo fronte. Stamattina c'era la guerra con un vento molto teso, che cambiava di forza e direzione. François aveva il vento per andare dritto, mentre io dovevo cambiare continuamente bordo. Ma la cosa più importante è che l'ultimo ha dato i suoi frutti!
La presa di potere di François Gabart
Per la prima volta, questo sabato 12 novembre, è François Gabart su SVR-Lazartigue a guidare la flotta. A sole 4 miglia dal nuovo leader, Charles Caudrelier, il velista spera di superare il passaggio combinato del fronte e delle Azzorre per riconquistare la sua posizione.
Affaticato da questo nuovo fronte, con una serie di manovre difficili, il marinaio dormì poco. Mentre avevano in programma di dirigersi verso sud per prendere l'aliseo, hanno dovuto cambiare il loro piano e dirigersi nuovamente verso ovest, preparandosi ad affrontare condizioni di forte bolina. Nel frattempo, sono riusciti a mantenere velocità elevate, con una media di 32,88 nodi!
"Il secondo fronte ci è arrivato addosso più velocemente del previsto. Non importa, lo rifaremo! Dormo meno da quando accanto a me c'è François Gabart. Forse è per questo che ho commesso un errore prima del fronte. Forse avremmo dovuto puntare direttamente al taglio. Ma è bello avere qualcuno accanto a me. È subito più eccitante avere una barca affiancata, tiene le giornate occupate, mette in moto l'azione! Ho approfittato di qualche ora di riposo ieri, e per fortuna, perché ieri sera non ho dormito"
Il ritorno alla testa della flotta e tanta stanchezza
Questo secondo passaggio frontale ha diviso la classe Ultim in tre gruppi, mentre Armel le Cléac'h è tornato in gara dopo aver riparato il suo daggerboard a Lorient. Davanti, Charles Caudrelier è di nuovo in testa alla flotta insieme a François Gabart, con Thomas Coville un po' più indietro nella loro scia.
Charles Caudrelier ha dichiarato domenica 13 novembre: "È un po' una guerra là fuori. Il vento è molto instabile. Bisogna fare attenzione. Non è ancora un sogno. È ancora disturbato e piuttosto teso. Non vedo l'ora di togliermi la cerata. Il vento è molto instabile e non c'è ancora un vero e proprio sottovento. Al momento ci sono 20 nodi, con forti raffiche fino a 30. Ogni volta che voglio andare a dormire, ce ne sono altri due. Fa caldo! Nelle ultime ore siamo andati veloci. Abbiamo cercato di rallentare la barca più che di accelerarla. Le velocità sono salite a 48-49-50 nodi. Prima delle Azzorre, François (Gabart) mi era tornato addosso nelle arie leggere. Lui andava dritto mentre io no! Ho virato 4-5 volte e a un certo punto mi sono detto: "Dai, me ne vado". Ha scelto un'opzione leggermente meno aggressiva e alla fine il risultato è stato quasi lo stesso
Un po' di tregua prima del traguardo!
Dopo alcune strambate, lunedì 14 novembre l'Ultim ha finalmente preso l'aliseo da NE. È ora il momento dello sprint finale, una lunga bordata a babordo verso la Guadalupa! Per mantenere la traiettoria migliore e non lasciare porte aperte al suo inseguitore, Charles Caudrelier si è spostato indietro durante la notte per ridurre il distacco laterale da François Gabart, il che spiega le miglia concesse dal navigatore. Al rapporto di posizione delle ore 12, mancavano meno di 500 miglia al traguardo, con un vantaggio di 88,3 miglia su SVR e 172,8 miglia su Sodebo Ultim 3. Per prepararsi al meglio all'arrivo, che avverrà di notte in Guadalupa, e al difficile giro della Guadalupa, Charles Caudrelier ha approfittato del bel tempo per riposare.
