Dal 2019, Catherine Chabaud parla quotidianamente di mare all'interno del Parlamento europeo. Sebbene partecipi occasionalmente a gare in equipaggio a titolo personale, torna alla Route du Rhum 2022 nella speranza di portare a termine questa gara che non ha mai concluso. A maggior ragione sulla barca che l'ha vista diventare la prima donna a fare il giro del mondo in solitario e senza scalo.
Ha interrotto le regate oceaniche 20 anni fa, perché è tornato a gareggiare?
Non era affatto premeditato quando ho lanciato questo progetto un anno e mezzo fa. Non avrei mai immaginato di tornare a regatare in solitario in mare. Ho continuato a navigare con un equipaggio, in crociera, per piacere, ma da 20 anni non navigo più in solitario.
Sono anni che parlo di mare tutti i giorni e più ne parlo, meno ne pratico. Le questioni marittime non sono al centro delle preoccupazioni del Parlamento europeo. Sto sfruttando la risonanza mediatica della Route du Rhum per parlare dei pericoli in mare. È una fortuna, perché non ho mai parlato così tanto di ciò che faccio al Parlamento europeo. Mi occupo molto di più di media di quanto non abbia fatto nei due anni del mio mandato. Se non avessi voluto rimettermi in gioco, non sarei stato così motivato e non mi sarei impegnato.
Tornerò a navigare in singolo in una regata che non ho portato a termine nel 1998. Ho l'opportunità di fare questa gara, perché ho già la barca.
Perché ha scelto di partecipare alla classe Rhum Mono?
Non sono in grado di partecipare alla classe IMOCA, e non era questo l'obiettivo. Abbiamo la nostra barca, con cui mio marito ha gareggiato nell'ultima edizione del 2018. Se non gareggiasse, la affitteremmo, la venderemmo? Non potevo immaginare che andasse con qualcun altro quando io volevo andarci.
Ci può presentare la sua barca, il Cigare Rouge?
Sono fortunata che mio marito l'abbia fatta restaurare. Dopo la sua partecipazione di 4 anni fa, era ancora iscritto a questa edizione. Sentendosi molto motivato a partecipare, mi ha lasciato prendere il suo posto.
Il Cigare Rouge è un'imbarcazione del 1990 costruito per Jean-Luc Van Den Heede e progettato da Philippe Harlé. Ha partecipato al BOC Challenge, al Vendée Globe e si è classificata seconda nell'edizione del 1993. L'ho noleggiata all'ultimo momento per la Vendée Globe 1996-1997 con i colori della Whirlpool-Europe 2. Questa è la barca con cui ho vinto il titolo di prima donna a navigare intorno al mondo in solitario.
Già nel 1996 non era la barca più performante. La filosofia di VDH e Philippe Harlé non era quella dell'epoca, che vedeva la nascita di barche più larghe e più veloci a marce sfrenate. Io stesso ho fatto costruire una barca più larga per la mia seconda Vendée Globe nel 2000-2001.
Ha il vantaggio di essere molto resistente al mare, facile e sicuro. Ma per me sarà una cosa fisica. Alla fine di novembre compirò 60 anni. Voglio sfidare me stesso.
Nel 2005 è stato recuperato da un'associazione, ma è stato abbandonato. Era rimasto a galla a La Rochelle per anni, immobile e completamente marcio. Avevo già pensato di recuperarlo, ma non ne avevo la motivazione. Alla fine fu tolta dall'acqua e lasciata sulla banchina per diversi anni. Mio marito, Jean-Marie Patier, velista dilettante, era alla ricerca di una barca per fare la Route du Rhum 2018 .
È anche grazie a questa barca che io e mio marito ci siamo conosciuti. VDH ci aveva invitato a bordo quando è arrivata Karen Leibovici, che aveva corso il Vendée Globe a bordo.
Quattro anni fa, Jean-Marie ha fatto ristrutturare la barca presso il cantiere V1D2 di Caen. Sulla carta, è stata ridisegnata e alleggerita. Non c'era bisogno di mantenere tutte le paratie in quanto la barca usciva dalla classe IMOCA. Anche la chiglia è stata modificata. Eric Levé di Lombard ha gestito la trasformazione della nuova chiglia. Abbiamo preso quella della vecchia Foncia di Michel Desjoyeaux. Poiché era più sottile, progettò un pugnale nella parte anteriore dell'albero. Il sartiame e l'albero sono originali. Abbiamo cambiato solo alcune parti. Ha guadagnato in prestazioni. Abbiamo anche aggiunto una randa con un corno, che all'epoca non esisteva. Il guadagno è significativo. Rimane molto resistente e affidabile, ma molto spartana, ma meno violenta degli attuali IMOCA.
Qual è il vostro obiettivo in questa Route du Rhum?
L'obiettivo sportivo è finire la gara per primi. Ma in fondo alla mia mente so che la barca può salire sul podio. Sarò motivato. Nel 1998 ho corso contro il Cigare Rouge. Ho completato la traversata, ma sono uscito dalla gara per la rottura della testa d'albero. Ho la frustrazione di quella gara incompiuta. Inoltre, finirlo in una gara mi aiuterà a veicolare meglio il mio messaggio. La mia sfida dell'oceano riguarda l'importanza del mare e la conservazione degli oceani.
Ho fatto la mia corsa di qualificazione alla Drheam Cup e finalmente ho vinto la gara! Questo mi ha fatto sentire meglio e più sicuro di poter fare qualcosa. Posso ancora ottenere risultati! In seguito, non tutte le barche della classe Mono della Route du Rhum hanno partecipato alla regata, soprattutto il favorito Jean-Pierre Dick. Nella mia classe, quasi tutti i velisti hanno tempo per navigare, mentre io ne ho poco.
Come vi siete preparati?
Prima della Drheam Cup, ho corso la ArMen Race con Jean-Marie e alcuni amici. Non ho avuto il tempo di fare la mia qualifica prima, quindi l'ho fatta in gara. Ho fatto qualche uscita, ma alla fine molto poche. Non ho navigato quanto avrei voluto con il mio mandato al Parlamento europeo. La mia prossima navigazione sarà il convoglio.
Naturalmente sarei preoccupato se le condizioni fossero molto difficili all'inizio. È normale che ci sia un po' di stress. Questo era il caso prima di partire per la Drheam Cup. Ma mi sono divertito molto.
Nel corso della mia carriera velica ho sempre avuto buone condizioni. Al ritorno dalla Drheam Cup c'erano 30 nodi sottovento e mi è piaciuto molto. Mi sono divertito molto con raffiche fino a 25 nodi. Sto attento a non fare il passo più lungo della gamba. Voglio prima di tutto fare bene il mio lavoro di marinaio. So come farlo.
Da diversi mesi sto lavorando duramente sul mio fisico, soprattutto facendo Pilates. Ho anche seguito un programma dietetico. Mi sono allenato in piscina e con i pesi corporei. La Coppa Dhream mi ha messo alla prova fisicamente. L'importante è essere pronti anche nella propria testa.
Ha condiviso l'esperienza con suo marito che ha partecipato 4 anni fa sulla stessa barca?
Quattro anni fa sono diventata per la prima volta la moglie di un marinaio. Ho passato tre settimane un po' tese.
Mi dà fiducia, mi aiuta a preparare la barca. Sta condividendo con me la sua esperienza, soprattutto sulle manovre, perché la barca è cambiata un po'. Mi accompagnerà durante la gara e questo è fantastico.
Questa è la sua ultima gara o potremmo rivederla in altre gare?
Ho continuato a fare l'equipaggio su questa barca, come ho fatto sulla Transquadra, sul Fastnet, sulla Transmancheâeuros... E posso continuare a farlo. Si tratta di un accordo unico, legato al mio mandato europeo. L'europarlamentare si impegna e vuole riscoprire questo legame con il mare, di cui parlo ogni giorno, e le questioni marittime e l'importanza di integrare il carbonio blu nel pacchetto clima.
Ho un progetto sulla de-carbonizzazione della navigazione, un emendamento sulla propulsione delle navi, derivato dalle regate oceaniche o dalla Coppa America. Ho cercato di promuovere quest'ala rigida. Si tratta di una grande educazione. L'Europa è interessata al mare attraverso la pesca, ma il mare non è solo una risorsa ittica. È influenzato dai cambiamenti climatici, dall'inquinamento, dalle risorse..
Come conciliare l'impegno politico ed ecologico con la partecipazione a un evento ipertecnologico?
Rendere le regate oceaniche e lo yachting più responsabili è stato il mio lavoro per anni, dopo il mio ritiro dalle regate oceaniche. In particolare con il mio progetto di una barca a vela del futuro, vicina per filosofia a quella di Roland Jourdain, con materiali di origine biologica e fibra di lino.
Quando nel 2018 ho lanciato l'appello affinché l'oceano fosse riconosciuto come bene comune dell'umanità, la classe IMOCA e la Route du Rhum sono state le prime a trasmettere l'appello. Ci sono sempre più regatanti impegnati, organizzatori di regate oceaniche che mettono in atto soluzioni, partner che iniziano a cambiare.
Potremmo essere più efficaci e andare più lontano se ci mettessimo tutti intorno a un tavolo.
Ho voluto organizzare le Assises de la course au large et développement durable . Ho partecipato a diversi lavori sullo sport e lo sviluppo sostenibile con il Ministro dello Sport Chantal Jouanno, in particolare durante la candidatura della Francia ai Giochi Olimpici.
Sono un co-firmatario della tribuna recentemente pubblicata per una corsa oceanica meno inquinante. Ho avuto lunghe discussioni con il responsabile della RSI della Route du Rhum. Al momento, è necessario guardare nello specchietto retrovisore. Quattro anni fa non c'eravamo.
Sarebbe necessario riunire le e classi, gli skipper, gli organizzatori delle regate, le città di partenza e di arrivo, gli sponsor, le istituzioni della Federazione Francese della Vela e i club e le associazioni ambientaliste intorno a un tavolo. Possiamo davvero accompagnare la riflessione. Non abbiamo scelta. Non è dignitoso non fare nulla. Abbiamo una responsabilità. Le regate oceaniche sono un formidabile campo di innovazione e sperimentazione che può trarre vantaggio dalla decarbonizzazione del trasporto marittimo e dello yachting. È urgente!
Sto cercando di spingere gli organizzatori del Vendée Globe in questa direzione. Anche la classe IMOCA si sta sviluppando a questo livello. Alcuni velisti si impegnano, ma non tutti sono pronti a ridurre le prestazioni. Sarebbero molto più propensi a farlo se le regole e le procedure fossero uguali per tutti.
