François Gabart torna alla Route du Rhum 2022 con una nuova barca e un nuovo sponsor. Nonostante i disaccordi con la Classe Ultim, ha ottenuto una deroga per schierarsi sulla linea di partenza e intende vincere.
Dopo il finale mozzafiato della scorsa edizione, direbbe che ha una rivincita da prendersi?
Per niente. Non mi sento a mio agio con la parola vendetta. È una nuova gara, una nuova storia, un nuovo progetto e una nuova barca. Sono molto contento e felice di essere all'inizio di questa nuova edizione e di sapere che sto giocando per la vittoria. Ho una bellissima barca e un bellissimo progetto. È una grande gara con un grande livello.
È bello essere in gioco per cercare di ottenere un risultato come l'ultima volta. È un'ipotesi possibile.
Ho un ottimo ricordo della scorsa edizione, anche se non ho concluso con il risultato che avevo immaginato. Ho vissuto un'esperienza straordinaria, di bolina con Francis. Quattro anni fa abbiamo avuto dei grossi problemi tecnici. Non è stato facile, ma sono soddisfatto di quanto siamo riusciti a fare con la squadra prima, nella preparazione, e con me stesso in acqua. Non ho rimpianti o rimorsi. Voglio fare del mio meglio, senza cancellare ciò che ho vissuto nella scorsa edizione.
A che punto siete con la vostra barca? Da quando è stato lanciato, avete apportato qualche modifica?
Sto ancora imparando a gestirla e sarà così anche nella Route du Rhum. È una barca complessa. Ci vogliono parecchi anni per prendere confidenza con queste barche. Ho fatto molta strada nell'ultimo anno, ma c'è ancora molto lavoro da fare. Continuerò a progredire durante la Route du Rhum. C'è ancora molto da fare.
Sono molto soddisfatto del lavoro svolto finora nelle condizioni in cui ci siamo trovati. Ho approfittato di ogni vela per progredire e migliorare.
Abbiamo fatto molte piccole cose, ma nessun grande cambiamento. In termini di sistemi ed ergonomia, è diverso da quando è stato lanciato e probabilmente lo sarà anche tra qualche tempo.
Come riassumerebbe la sua navigazione a bordo della SVR-Lazartigue? È un vantaggio reale essere protetti dalla vela? Quali sono le differenze con il vostro vecchio Macif?
In termini di ergonomia e protezione, la barca ha fatto molti progressi. Siamo molto soddisfatti di ciò che siamo riusciti a fare. Navighiamo ad alta velocità, in sicurezza, con un'ottima visione dell'ambiente. Era da tempo che non navigavo su una barca con una posizione di timone e di guardia così comoda, così protetta e con una buona visibilità. Richiede nuovi strumenti, nuovi punti di riferimento. Con questa nuova ergonomia della barca, pensiamo di andare nella direzione giusta.
L'obiettivo era di volare un po' prima. Abbiamo guadagnato 4 o 5 nodi per il decollo della barca. Prima decollavamo a 25-30 nodi di velocità della barca, ora a 20-25 nodi. Questo è positivo e ci permette di decollare quando c'è meno vento. Abbiamo fatto molti progressi in tutti i punti di navigazione in cui la barca va veloce, con alte velocità del vento apparente, dove abbiamo bisogno di molta potenza e di un momento per raddrizzarci.
È sempre difficile confrontare le prestazioni delle barche, ma è certo che in queste condizioni abbiamo raggiunto un nuovo livello. Abbiamo fatto progressi un po' ovunque. Penso che la barca precedente fosse completa, equilibrata nelle sue prestazioni e penso che lo sia anche questa.
Quattro anni fa avevo una buona conoscenza delle impostazioni della barca e la capacità di navigare al massimo delle sue potenzialità. Oggi non è più così. Ci sono ancora molte cose da scoprire e aggiustamenti da fare. Riteniamo che abbia un potenziale interessante.
Avete fatto qualcosa per il solitario?
Soprattutto in termini di ergonomia. Non è lo stesso cockpit della Jacques Vabre 2021 o delle future regate con equipaggio. L'ergonomia è stata progettata per essere efficiente ed efficace per la navigazione in solitario al timone, al tavolo da carteggio e in guardia. È molto importante tenere il passo con le alte velocità della navigazione in solitario.
Abbiamo anche apportato alcune modifiche tecniche: vele, appendici, sistemi di controllo... con l'obiettivo di andare veloci in solitario. La barca deve essere il più facile possibile da regolare nelle situazioni più difficili, cosa che un velista solitario non può fare in continuazione. Bisogna andare veloci senza troppi investimenti ed energie fisiche. Abbiamo optato per sistemi di cambio vela semplici, in modo che la barca possa andare veloce in linea retta senza grandi modifiche alle appendici.
Come si è preparato per questa gara?
Quest'anno abbiamo cercato di navigare il più possibile. Avevamo davvero bisogno di navigare. Abbiamo fatto un bel giro del Mediterraneo in primavera, con un bel record in equipaggio durante il quale abbiamo spinto la barca per poco meno di una dozzina di ore. È stata una grande esperienza spingere la barca in condizioni di mare non facili. Ho fatto anche alcuni esercizi da solista per familiarizzare con questo formato. Ho fatto anche la mia qualifica al ritorno dal Mediterraneo.
Di recente, mi sono dedicato alla navigazione qualitativa per la Route du Rhum. Vela in singolo con manovre, per cercare di rendere la vita più complessa quando si è da soli, per essere in condizioni più vicine alla regata. L'idea era di rendere le situazioni più complesse per essere pronti a tutti gli scenari. Ci rammarichiamo di non aver potuto fare alcuna gara in anticipo. Ma abbiamo navigato con Yves le Blévec e Arthur Le Vaillant. Non vedo l'ora di navigare con tutti questi simpatici Ultims.
Avete seguito le varie gare e cosa ne pensate della competizione?
Guardando le gare di quest'anno, è difficile non vedere la Gitana come un riferimento. Ha vinto tutte le gare degli ultimi due anni. È una barca estremamente veloce e molto affidabile. Le nuove barche dimostrano sempre più la capacità di avvicinarsi alle prestazioni, e persino di andare più veloci di Gitana in determinate condizioni e intensità di vento. È piuttosto eccitante e interessante.
Il livello è abbastanza omogeneo. Ci sono 4, 5 o addirittura 6 barche con prestazioni che dovrebbero essere abbastanza vicine. Ma ci sono ancora molte incognite e barche più vecchie. Francis lo ha dimostrato con brio quattro anni fa, non era così veloce sulla carta, ma capace di navigare al massimo delle sue potenzialità senza troppi rischi di rottura. Queste barche possono vincere se le barche più recenti hanno problemi. Ci sono alcune grandi barche e alcuni ottimi ingredienti per una grande gara.
Come si valuta il rischio di non finire su una rottura? Lavorate a monte sulle modalità di navigazione nelle gare in modalità degradata?
La vela rimane uno sport meccanico, soprattutto in condizioni difficili, dove non si può controllare tutto il tempo. Non è mai facile navigare intorno al mondo o in una regata transatlantica. Anche se facciamo progressi, ci troviamo sempre di fronte a problemi di affidabilità. Le nostre barche sarebbero infrangibili se fossero più pesanti. Quando innoviamo corriamo sempre dei rischi e sviluppiamo barche come questa per vincere la Route du Rhum.
Se si guarda a tutti i vincitori della Route du Rhum, fin dalla prima regata, tutti avevano barche innovative e rischiavano. La barca di Francis nel 2018 non era la più recente, ma è un tre volte vincitore della Route du Rhum.
Rischiamo in aree che non compromettono l'integrità della barca, in punti in cui se l'elemento si rompe, possiamo continuare ad avanzare o a navigare. A volte le prestazioni si riducono, ma non è detto che sia così. Per tutti i sistemi elettronici e meccanici abbiamo un back-up. È possibile utilizzare un altro componente identico.
Bisogna avere dei piani B, C, D, a volte con un livello di prestazioni decrescente. Questo è stato il mio caso quattro anni fa, con problemi alle appendici. Ma la mia barca ha continuato a galleggiare e a navigare. È necessario disporre di soluzioni di riparazione a bordo. A bordo abbiamo diversi sistemi, alcuni dei quali possono essere bloccati. Forse non avremo lo stesso assetto della partenza, ma finiremo la gara con una barca il più possibile integra.
Qual è il prossimo programma? State preparando uno scenario alternativo se la vostra barca non è omologata? Un Trofeo Jules Verne?
È stato certificato più volte, ma è vero che c'è qualche incertezza sul resto del programma. Oggi non ci pensiamo, perché c'è una grande Route du Rhum. In ogni caso, abbiamo molte idee per navigare con lei. Speriamo di gareggiare con lei, con quanti più amici possibile. In ogni caso, vogliamo essere in acqua e dare a questa barca ciò che si merita, e ottenere buone prestazioni.
